1981年婦女節(jié)，一個小男孩出生在了前德意志聯(lián)邦共和國境內(nèi)。這一年，中國乒乓球隊的郭躍華先生將在連續(xù)兩次輸給日本人后，在南斯拉夫迎來自己人生的第一個世乒賽男單冠軍。而他的對手，正是后來國乒的總教練蔡振華。郭、蔡二人在兩年后的日本世乒賽上又成功會師了決賽，結(jié)果蔡振華又輸了。
對于這兩場球，歷史上有著各種各樣的非議，圍繞“讓球”的話題，是非真假，誰也說不清。不過本篇文章的主人公是剛剛提到的那個德國男孩，所以這二位前輩的故事，就先不聊了。
德國我們都知道，是世界足球強國，誕生過穆勒、席勒等一大批超級巨星。至于乒乓球的話……上一章已提及，本文的主人公在多年后、身居世界乒壇商業(yè)圈頂級、年入百萬歐元后發(fā)出了一句感嘆：我的收入還不及三線足球運動員！
但這個叫蒂姆·波爾的男孩最終還是選擇了將乒乓球作為自己的終身職業(yè)，因為他遇見了一個叫瓦爾德內(nèi)爾的人。
按照官方說法，波爾是4歲開始打乒乓球的。這話是沒錯，不過仔細了解波爾的話你就會知道，他4歲的時候不光打乒乓球，而且還打網(wǎng)球，踢足球，而且還樣樣精通。歐洲人經(jīng)濟條件比較寬裕，所以小孩對自己的未來有更多的選擇權(quán)，更多是考慮興趣而不是未來的就業(yè)與收入。
當(dāng)然，一個國家或地區(qū)整體經(jīng)濟水平高、蛋糕本身做得大的話，各行業(yè)分蛋糕的收入也能不菲，所以生產(chǎn)力越發(fā)展，社會分工就能越精細，學(xué)生不會一股腦去鉆那些熱門專業(yè)，畢業(yè)也不會一股腦去鉆那些熱門行業(yè)，因為如果干自己喜歡的事情也能衣食無憂的話，何必要從事自己不喜歡、不適合的工作呢？
但總的來說，沒人會和錢過不去的。相比于乒乓球，足球行業(yè)不但回報豐厚，而且這個項目又享有“世界第一運動”的美名，在德國更是人人愛踢，所以從小極具運動天賦的波爾是很有可能當(dāng)一名足球運動員的。事實波爾小時候就是個足球前鋒，他說足球是自己的第二運動、“我的踢球風(fēng)格有點像波多爾斯基”。
德國的足球有多厲害，有點常識的人都知道。中國乒乓球隊是很強大的，但是德國乒乓球隊與國乒的差距和國足與德足的差距比起來，實在是小巫見大巫了——德國人至少在乒乓球領(lǐng)域拿過不止一次世界冠軍，國足在足球領(lǐng)域呢？
根據(jù)過去對他的采訪，改變波爾人生軌跡的，正是那位傳說中“偶像的偶像”、世界第一位乒乓球大滿貫得主，瑞典“游擊隊長”——瓦爾德內(nèi)爾。在《我的奧林匹克-波爾》專訪中，波爾就說過：“我有一個偶像，他就是瓦爾德內(nèi)爾?！?/p>
他說，他想成為瓦爾德內(nèi)爾那樣的人。于是，他成為了一位乒乓球運動員。
今天的新球迷可能并不能理解老瓦當(dāng)年的魅力。某次看比賽，央視請來的一位國乒教練（年代太久遠，我不大記得了）就曾說過，“當(dāng)年全世界都學(xué)瓦爾德內(nèi)爾，結(jié)果毀了一大批人”，因為老瓦的天賦實在是太高了，境界也真不是一般人所能達到的。
正因為如此，和瓦爾德內(nèi)爾同臺競技、爭奪世界第一大滿貫的法國世界冠軍蓋亭親承老瓦是自己偶像——如果當(dāng)年老瓦是世界no.1的話，那手握奧運單打銀牌、世錦賽單打金牌、世界杯單打金牌，距離大滿貫僅一步之遙的蓋亭就絕對是名副其實的no.2了。第一名能把第二名打得如此服服帖帖（92年奧運會決賽老瓦3比0就橫掃了蓋亭），就問你服不服？
除了蓋亭，崇拜老瓦的人一抓一大把，韓國的金澤洙、吳尚垠，白俄羅斯的薩姆索諾夫，中國的張怡寧、郭躍、李曉霞……國乒男子選手很少說自己崇拜誰，但馬琳、張繼科等都曾表示，自己“最欣賞”或者“最喜歡”的運動員就是瓦爾德內(nèi)爾，劉國正則說過自己以前崇拜過瓦爾德內(nèi)爾。
深入了解過乒乓球歷史的人都會知道老瓦對乒乓球技術(shù)的巨大而開創(chuàng)性貢獻，而仔細看過、對比過老瓦與別人打球視頻的人們也一定能感受到老瓦在乒乓球領(lǐng)域的強大。像波爾這樣的小孩子是不懂什么技術(shù)的，什么好玩就對什么感興趣。而老瓦最可怕的地方就在于：
你看著他像是在玩，非常規(guī)神球多得數(shù)不勝數(shù)，結(jié)果最后居然能贏！而且他不僅能贏球，更是贏成了世界上第一位大滿貫選手，并且在大滿貫里保持了三大賽單打冠軍數(shù)量最多的記錄長達17年！劉國梁、孔令輝打到退役也沒超過他！
老瓦的魅力，讓波爾錯過了成為足球、網(wǎng)球等選手的機會。但或許，這也是他命中注定的天賦使然，而老瓦，只是他靈魂的一個擺渡人罷了。
1997年，也就是老瓦二度加冕圣勃萊德杯的這一年，波爾進入了德國乒乓球隊。緊接著，他便在97年獲得了歐洲青年錦標(biāo)賽男團、男單冠軍，男雙、混雙亞軍，98年則更牛逼到了同時獲得歐洲青年錦標(biāo)賽男團、男單、男雙冠軍：此時的波爾，年僅十六、七歲。
一切都在向世人宣告：歐洲乒壇的一顆新星，正在崛起。
沿著偶像的腳步，波爾踏入了世界乒乓球最強選手的行列。可惜的是，二十年后的今天，當(dāng)他再回首，卻發(fā)現(xiàn)，那位擺渡人的境界，實在是太高了，自己大概是永遠都不會超越他了。
關(guān)于波爾的故事，《乒壇二十四年》后面會繼續(xù)講述?，F(xiàn)在才寫到1998年，他的戲份，還不是很多，這里暫且打住，歡迎大家持續(xù)關(guān)注！
