故宮位于北京市中心，也稱“紫禁城”，現(xiàn)為“故宮博物院”。這里曾居住過24個皇帝，是明清兩朝（公元1368～1912年）的皇宮，無與倫比的古代建筑杰作，世界現(xiàn)存最大、最完整的木質(zhì)結(jié)構(gòu)的古建筑群。傳說玉皇大帝有10000個宮殿，而皇帝為了不超越神，所以故宮修建了9999間半宮殿。
自明成祖朱棣奪取帝位后，決定遷都北京，于是于1406年（永樂四年），明成祖下令仿照南京皇宮營建北京宮殿，動用工匠23萬、民夫百萬，至明永樂十八年（1420年）落成。故宮又名紫禁城，依照中國古代星象學說，紫是紫微垣，位于天的中央最高處，共有十五顆恒星，被認為是“運乎中央，臨制四方”的宮殿，乃天帝所居，天人對應，故名之。故宮占地72萬平方米，建筑面積約15萬平方米，共有殿宇8707間，都是磚木結(jié)構(gòu)、黃琉璃瓦頂、青白石底座飾以金碧輝煌的彩繪，是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、最完整的古代皇家高級建筑群。故宮四面環(huán)有高10米的城墻，城墻南北長961米，東西寬753米，城外有一條寬52米、長3800米的護城河環(huán)繞，構(gòu)成完整的防衛(wèi)系統(tǒng)。故宮總體布局為中軸對稱，布局嚴謹，秩序井然，寸磚片瓦皆遵循著封建等級禮制，映現(xiàn)出帝王至高無上的權(quán)威。
故宮被譽為世界五大宮之一（北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克里姆林宮），并被聯(lián)合國科教文組織列為“世界文化遺產(chǎn)”。故宮文化，是以皇帝、皇宮、皇權(quán)為核心的帝王文化、皇家文化，或者說是宮廷文化，而代表皇權(quán)的莫過于寶璽。
北京故宮為漢族建筑之精華。北京紫禁城（故宮）為明代修建，清承明制，有所增益。故宮建筑群中，體現(xiàn)了漢式宮殿建筑的以下特點：
（一）故宮建筑取坐北朝南的方向，施工前，立華表以確定方位。表是直立的標竿，取長短相等的兩表，觀測早晚其日影長度相等的兩點，將其連成一線，即為正東正西方向。一般建筑立木為表，工匠即依照所指方向開溝奠基。天安門之前，立雕飾石柱為華表，指示整座紫禁城的建筑方向，并與主體建筑風格協(xié)調(diào)，成為一種裝飾。
（二）平面布局以大殿（太和殿）為主體，取左右對稱的法式排列諸殿堂、樓閣、臺榭、廊廡、亭軒、門闕等建筑。
（三）殿堂建筑以木構(gòu)架支撐，都柱底下有石柱礎(chǔ)，磚修墻體北、西、東三面維護，坐北朝南，上蓋金黃色琉璃瓦屋頂。
（四）屋頂正脊兩端的正脊吻及垂脊吻上有大型陶質(zhì)獸頭裝飾，戧脊上飾有若干陶質(zhì)蹲獸，歇山式屋頂（中和殿）有寶頂。
（五）斗拱檐桁額枋表面刻畫不同的圖案和花紋，有動物紋樣如龍鳳獅虎鳥獸蟲魚，植物紋樣如藤蔓葵荷花草葉紋，自然紋樣如山水日月星辰云氣，幾何紋樣如方形菱形回紋雷紋，文字花紋如福壽喜吉紋，器具花紋如錢紋、元寶紋等，收美觀與防腐雙重功用。其它如懸魚、窗欞、欄桿、壁畫、天文板、藻井、隔斷等裝飾紋樣多種多樣。
（六）宮殿裝飾色彩，屋頂多用金黃色，立柱門窗墻垣等處多用赤紅色裝飾，檐枋多施青藍碧綠等色，襯以石雕欄板及石階之白玉色，形成鮮明的色彩對比。
故宮，又名紫禁城，位于北京市中心，今天人們稱她為故宮，意為過去的皇宮。故宮東西寬750米，南北長960米，面積達到72萬平方米，為世界之最；故宮的整個建筑被兩道堅固的防線圍在中間，外圍是一條寬52米，深6米的護城河環(huán)繞；接著是周長3公里的城墻，墻高近10米，底寬8．62米。城墻上開有4門，南有午門，北有神武門，東有東華門，西有西華門，城墻四角，還聳立著4座角樓，角樓有3層屋檐，72個屋脊，玲瓏剔透，造型別致，為中國古建筑中的杰作。
