概要
“仁義禮智信”為儒家“五常”，孔子提出“仁、義、禮”，孟子延伸為“仁、義、禮、智”，董仲舒擴(kuò)充為“仁、義、禮、智、信”，后稱“五常”。這“五常”貫穿于中華倫理的發(fā)展中，成為中國價(jià)值體系中的最核心因素。
孔子曾將“智仁勇”稱為“三達(dá)德”，又將“仁義禮”組成一個(gè)系統(tǒng)，曰：“仁者人（愛人）也，親親為大；義者宜也，尊賢為大；親親之殺，尊賢之等，禮所生焉。” 仁以愛人為核心，義以尊賢為核心，禮就是對仁和義的具體規(guī)定。
孟子在仁義禮之外加入“智”，構(gòu)成四德或四端，曰：“仁之實(shí)事親（親親）是也；義之實(shí)從兄（尊長）是也；禮之實(shí)節(jié)文斯二者是也；智之實(shí)，知斯二者弗去（背離）是也。”
董仲舒又加入“信”，并將仁義禮智信說成是與天地長久的經(jīng)常法則（“常道”），號(hào)“正常”。 曰：“仁義禮智信五常之道”（《賢良對策》）。
解讀
何謂仁？
仁者，人二也。指在與另一個(gè)人相處時(shí)，能做到融洽和諧，即為仁。
仁者，易也。凡事不能光想著自己，多設(shè)身處地為別人著想，為別人考慮，做事為人為己，即為仁。
儒家重仁，仁者，愛人也。簡言之，能愛人即為仁。
何謂義？
義者，人字出頭，加一點(diǎn)。在別人有難時(shí)出手出頭，幫人一把，即為義。
古字義，離不開我，用我身上的王去辨別是非，在人家需要時(shí)，及時(shí)出手，幫人家一兩下，即為義。
何謂禮？
禮者，示人以曲也。己彎腰則人高，對他人即為有禮。因此敬人即為禮。
古之禮，示人如彎曲的谷物也。只有結(jié)滿谷物的谷穗才會(huì)彎下頭，禮之精要在于曲。
何謂智？
智者，知道日常的東西也。把平時(shí)生活中的東西琢磨透了，就叫智。
觀一葉而知秋，道不遠(yuǎn)人即為此。
何謂信？
信者，人言也。遠(yuǎn)古時(shí)沒有紙，經(jīng)驗(yàn)技能均靠言傳身教。那時(shí)的人純真樸素，沒有那么多花花腸子，故而真實(shí)可靠。
別人用生命或鮮血換來的對周圍世界的認(rèn)識(shí)，不信是要吃虧的。以此估計(jì)，信者，實(shí)為人類之言，是人類從普遍經(jīng)驗(yàn)中總結(jié)出來的東西，當(dāng)然不會(huì)騙人
