“道”作為哲學的概念，起源于“天道”，即天體運行的軌道。中國古代哲學與天文學有直接和密切的聯(lián)系，所以古代哲人首先正是從天文軌道的周期性、秩序性、可重復性上認識了宇宙萬物現(xiàn)象之內存在著秩序和組織的理念。在表面的無序之下，存在著秩序和組織的超級理性。這種理性，就被古人歸納為“天道”和“道”的概念。道教的真義是天道教，即天文道教。它的宗主神玉皇是主持北斗的天神，即天璣玉衡星座中的玉衡(皇)星。所謂玉皇大帝，即北極星和北斗星君。道教起源于上古崇拜太陽和北斗的天文學。道家、道教，都是起源于對天道的觀察與研究。（日本的國家宗教起源也在于此。日本神道教是中國上古天道教的次生變種）
老子所說的道，乃是天道，是一種大周期性。春秋時代短短二百四十年間，大小戰(zhàn)爭二百九十七次，弒君三十六，亡國五十一。無數(shù)世家公侯或陵夷廢滅，或降在皂隸。而昔日的賤臣庶人，卻紛紛登上政治權力的角逐舞臺。一切傳統(tǒng)的典章制度，都在動搖看、顛倒著、掃蕩著。生活于春秋那樣一個變動的時代，老子對于歷史辯證法的這種否定運動是有著深刻認識的。他認為自然和社會中存在著建立在這種周期性基礎之上的自然秩序。這個周期性的核心原則就是由正態(tài)向相反狀態(tài)轉化--“反者，道之動?！?/p>
如果說，老子以物之必反來概括時代的運動乃是深刻的。那么，他以為可以以反求正以無為達有大，以不變之術來抗拒宇宙歷史必變之流，則是貌似機智而實則愚蠢的。老子沒有認識到，在歷史的辯證否定中，同時發(fā)生著社會形態(tài)的更新即肯定運動。新的，更高級的社會文明正孕育在舊文明的破壞中。他所看到的只是舊事物、舊制度的崩潰滅亡，卻看不到新的社會組織、新生活的強大萌芽。這也正是老子對人生、對歷史采取那種極為悲觀、消極、無為觀點的原因。
這種消極的道家倫理在認識論上發(fā)展到徹底的懷疑主義、相對主義，在價值論上則是徹底否定生存的責任和意義。不是使人敢于面對歷史，面對社會的挑戰(zhàn)，勇敢地承擔自己的責任和使命；而是使人縮入個體生存的蝸殼，以個人的生存得失作為人生的最高價值。因此后期道家實際是一種十分自私的茍生哲學。老子這種無為哲學的消極面，后來與儒家哲學中那種重等級，明尊卑、貴古賤新的哲學相結合，遂成為維系兩千年停滯的中國封建制度的兩大精神枷鎖。
儒家是中國思想史上影響最大的學派?？鬃右簧霾⒉欢?，只有一部語錄體的《論語》。但為什么后來竟有那樣大的名望呢？孔子之所以偉大，并非由于他自己的著述（他說自己只是“述而不作”），而在于整理和保存了上古的五大經(jīng)典：易經(jīng)、尚書、禮樂、詩經(jīng)、春秋。這五大經(jīng)典代表了上古學術的五大傳統(tǒng)：“易經(jīng)”是天道陰陽之學、“尚書”是政治典章，“禮”書是禮樂制度，“詩經(jīng)”是文學藝術，“春秋”是歷史。這些書在孔子的時代，其意義已經(jīng)暗昧。華夏上古以來流傳有序的宗教、文物、典章、制度即文化傳統(tǒng)，在社會動亂和戰(zhàn)亂中，面臨崩潰和毀滅。而孔子則是自覺和自為地承擔起繼承和挽救這一偉大文化傳統(tǒng)的使命。孔子把中國古代的禮樂典章，通過這五部典籍的講述解說而傳授于弟子，而他的弟子又一代一代地傳習下去，甚至秦始皇焚書坑儒，都不能使這一學術的傳承系統(tǒng)中斷。在某種意義上，我們的確可以說，如果沒有孔子與儒家，中國歷史、中國文化不可能保持夏商周以下5000年一而貫之的偉大傳統(tǒng)，保持一種舉世無雙的連續(xù)性和完整性。
“文革”期間，“四人幫”史學將百家學派簡化為儒法兩家，虛構了一個儒法斗爭貫穿全部中國史的偽史體系。就其本源來說，儒法兩家非但不相對立，而且共出于一源，其學說最初都是來自孔子所開創(chuàng)的儒家?？鬃铀篮?，孟、荀二派，在戰(zhàn)國末世，乃成為儒學中并立的兩大流派。子思和孟子一派儒學，一方面仍堅持孔子的禮制思想，另一方面又提出外仁內圣之學，即人格主義的儒學。唐宋以后演變?yōu)榭住㈨n、程、朱之理學。而荀子之學，則源于子張和子夏，主要是外王之學，亦即用權與法術之學。戰(zhàn)國中后期的法家一派，實際主要來自子夏學派?？组T七十二賢之一的子夏晚年講學于魏國之西河，在這里建立了子夏學派。這個學派就是法家之祖，其門生首先是魏文侯?！妒酚洝氛f：“文侯受子夏經(jīng)藝”。其弟子中包括李悝、段干木、田子方、吳起等著名法家。
如何看待人性，是所有哲學和宗教中最核心的幾個問題之一。儒家認為人性本善，所以用仁義來支撐世界。法家認為人性本惡，所以用法律來架構世界。然而儒家的仁愛世界始終是烏托邦式的設想，幾乎所有的儒家都無法打通從理想到實踐的道路，因為這條道路總是受到人性中邪惡因素的威脅。雖然儒家在現(xiàn)實世界少有成功的時候，但他們的存在是中國人心中的圣光，一旦爬過風雨如晦的黑暗時刻，儒家的曙光就會出現(xiàn)在歷史的天空上，當然了這里的儒家不是后來被皇權閹割了的儒家，而是誕生于亂世的原汁原味的儒家。理想國、烏托邦、太陽城從來不曾有過，但它們仍然值得全人類尊重。如果
沒有它們，人類的生存狀態(tài)將不堪設想。它們是人類心目中最原始、最天真的夢想。
法家對待人性絲毫不存幻想，他們寧可將人看成是罪惡的集合體。貪婪和恐懼是他們的本能，趨利避害是他們的天性。社會之所以沒有被罪惡吞沒，完全是由于罪惡的人們?yōu)榱四軌蛏嫦氯ゲ坏貌贿_成某種契約。這種對人性絕望的人生哲學使得法家的思想嚴酷而尖銳，深刻而無情，具有一種令人畏懼又無法逃避的力量。對于任何一位從事社會活動的人士來說，你可以責罵它、憎恨它、鄙視它，但你不得不承認如果要對付這個操蛋的世界，它是最有效的武器。所以圣人總是為了消滅法家而不得不使用法家，虛偽的政客總是表面上不屑于運用法家而實際上抓著不放。
后世統(tǒng)治者表面上獨尊儒術，實際上是儒、法、道雜用（后來還加上佛）。這些學派也為統(tǒng)治者利用而走上了末路。儒家與儒教并不相同。儒家是私學，不是主流文化。是學術，而不是宗教。儒教則是宗教，也是官學。既是國家的宗教（以神道設教），也是國家的主流意識形態(tài)。儒教有兩個發(fā)展階段，在夏商周，是敬祖事天的原始儒教。在漢武帝以后，是敬祖事天尊孔的國家宗教。在這種國家宗教中，孔子由一位學者、思想家而被教主化、神圣化了。
