裘偉廷
(寧波廣播電視大學，浙江寧波315016)
摘要：虛擬學社在網(wǎng)絡教育領(lǐng)域中得到越來越多人的青睞。虛擬學社必須借助于合適的技術(shù) 來構(gòu)建。本文介紹了構(gòu)建虛擬學社的合適技術(shù)，并對這些技術(shù)的應用進行了一些探討。
關(guān)鍵詞：虛擬學社；Groove；MUD／MOO；WAP；虛擬現(xiàn)實技術(shù)
一、引言
目前，虛擬學社在網(wǎng)絡教育領(lǐng)域中得到越來越多 人的青睞。它不僅具有網(wǎng)絡遠程教育的兩大特性 — — 時空不限和資源共享，而且具有多媒體化、交互 性、及時性、開放性等特征；既具有打破了課堂教育空 間條件約束的遠程教育的優(yōu)點，又拉近了遠程教育處 于準永久性分離狀態(tài)的師生間的心理距離，因此它是 建筑在網(wǎng)絡上的一個發(fā)展學習者個性的自由空間，又 是能產(chǎn)生零距離人際互動、情感交流等的虛擬場所， 有利于激發(fā)人的創(chuàng)造力，也有利于培養(yǎng)人們的合作精 神和探究意識，方便協(xié)作化學習。
虛擬學社(Virtual learning community VLC)，也稱 為“虛擬學習社區(qū)”。虛擬學社的概念最早起源于美 國，本是指一群志趣相同的人，通過網(wǎng)絡相互談心、討 論、交流，從而形成一個較穩(wěn)定的團體。從零距離教 育的網(wǎng)絡環(huán)境角度上來定義“虛擬學社”，那么所謂虛 擬學社，就是一群有著相同社會需求的人，在依靠網(wǎng) 絡和多媒體技術(shù)構(gòu)建的零距離虛擬區(qū)域，來進行學習 交流和協(xié)作學習，并能共同致力于解決某些問題。從 虛擬學社的技術(shù)實現(xiàn)角度來看，可以說虛擬學社是一 個通過ICT在Intemet上或者是在局域網(wǎng)內(nèi)創(chuàng)建的學 習者共同的學習環(huán)境。 虛擬學社必須借助于“好的技術(shù)”來構(gòu)建。所謂 “好的技術(shù)”，就是能使虛擬學社達到改變傳統(tǒng)的教學 方式和學習方式，使學習方式從傳統(tǒng)的“獨學”變?yōu)?“群學”、使學習結(jié)構(gòu)從“封閉”變?yōu)椤伴_放”，最終使教 學從“知識傳授”轉(zhuǎn)變?yōu)椤爸R建構(gòu)”，使人們擁有一個 共同的目標，進行平等的交流與合作。因此虛擬學社 的技術(shù)支持，應當產(chǎn)生以下的一些功能：
(1)提供一個 方便的、有明確學習目標的多用戶虛擬學習環(huán)境；
(2) 具有開放性，克服時間上和地域上的界限；
(3)便于學 習者、教師和其他的人進行交流與合作；
(4)允許教師 和外部專家隨時對學習者的學習進行評價。
二、Intemet常規(guī)技術(shù)
虛擬學社與網(wǎng)絡上的虛擬社區(qū)的形成密切相關(guān)， 而虛擬社區(qū)的最初形成又與Intemet常規(guī)技術(shù)密切相 關(guān)。在網(wǎng)絡上的電子公告欄、新聞討論組和聊天室中 進行學習討論的學習者群體，實際上也可以說是最初 的虛擬學社中的成員，其組織形式是一種自發(fā)的松散 組織。隨著教學活動在Intemet上的虛擬世界進行， 在網(wǎng)絡空間中人們按興趣、需要、價值觀念、文化背景 等自發(fā)地形成大大小小的虛擬社區(qū)，從而改變了人們 現(xiàn)實交往方式和互動關(guān)系。 Intemet常規(guī)技術(shù)可以提供虛擬學社所要達到的 基本功能。比如，WWW、搜索引擎可以為學習者提供 所需要的學習資源；通過電子信箱，學習者之間、學習 者與助學者之間可以隨時通信聯(lián)系；BBS能把各種共 享資源、信息以及聯(lián)系提供給各種各樣需求的學習 者；實時聊天系統(tǒng)允許世界上任何地方的兩個或多個 人通過互聯(lián)網(wǎng)進行聯(lián)系，進行學習上和情感上的實時 交流；IP電話能在提供聲音的同時，為通話的學習者 顯示對方的動態(tài)圖像；視頻會議系統(tǒng)允許在不同地點 的小組或個人參加看得見、聽得著、可以交替發(fā)言的 交互性多媒體通信，方便教師的輔導和學習者之間的 合作學習；在論壇中學習者可以進行較深層次的交 流，發(fā)表各自的觀點和看法，張貼自己的文章或轉(zhuǎn)貼 其他相關(guān)的資源，還可以瀏覽、回復、引用、編輯和下 載他人的文章，等等。
以Intemet常規(guī)技術(shù)來構(gòu)建虛擬學社，其優(yōu)點是 功能豐富、實現(xiàn)簡單、操作方便，還有公司的技術(shù)支 持。學習者和教師能輕而易舉掌握這些技術(shù)，并應用 在虛擬學社里開展學習活動和助學活動。但Intemet 常規(guī)技術(shù)由于不是為虛擬學社專門設(shè)計，因此也有一 些不足。它們用于虛擬學社的最根本的缺陷，在于對 學習空間的割裂。學習資源、討論、傳呼、留言等功能 區(qū)域能分別為學習者所用，但對它們之間如何組織、 配合所提供的環(huán)境卻相對闕如。從表面上看，學習者擁有操作自由，實際上卻難以對這些被割裂的學習活 動進行組織和整合，合作學習就不易實現(xiàn)。因此，Intemet常規(guī)技術(shù)只能構(gòu)建簡單的虛擬學社。
三、Groove技術(shù)
隨著新技術(shù)的不斷出現(xiàn)，構(gòu)建虛擬社區(qū)的技術(shù)目前我們已經(jīng)可以有一些選擇，比如用Groove和Blackboard等。相比而言，Blackboard則可以用于建設(shè)較大的虛擬學社，包含許多課程和班級。從技術(shù)角度來看，Groove是一個基于peer—to—peer體系結(jié)構(gòu)(而不是基于客戶端／服務器結(jié)構(gòu))的交互式綜合平臺，運行在PC機的Windows操作系統(tǒng)上，通過局域網(wǎng)或Internet進行通信。
Groove是一個校園網(wǎng)上建設(shè)虛擬學社的十分有用的工具。它可以為小組成員提供共享學習空間，小組成員通過這個共享空間可以交換文件，共享日歷表，圍繞某一主題開展討論，異步甚至同步編輯同一文件或瀏覽同一網(wǎng)頁等。另外，小組成員間還可以進行及時的語音信息交換或發(fā)送文字消息。教師、學生以及遠程的參與者都可以進行實時和非實時的討論，而且也可以協(xié)同工作、共享文檔。另外，Groove比較適合基于項目的學習，因為參加某個項目的小組一般不會有太多的成員，他們可以通過創(chuàng)建共享空間來共享文件，進行討論交流，以及合作學習等。此外，人們還配合運用了智能技術(shù)，以實現(xiàn)虛擬學社里對學習者學習過程的自動化和智能化控制。與基于Intemet的其它學習環(huán)境如Blackboard相比，Groove有許多獨有的優(yōu)點。首先，它是單機版，不采用客戶機／服務器模式，可脫機工作。因此運行Groove的電腦，不需總是連在網(wǎng)絡上。用戶可在脫機狀態(tài)下上傳文件、異步討論、輸入消息；一旦連到網(wǎng)上，所有信息會自動互傳到共享空間的其他電腦上。其次，共享空間的管理十分靈活方便。如果不限制的
話，每人都有權(quán)力來修改，比如添加工具、創(chuàng)建文件夾、增加討論主題等。另外，它可監(jiān)控每一參與者的工作狀態(tài)。比如容易看到誰在線上，誰在使用共享空間里的什么工具等。Groove在使用過程中也有一些不足，如電腦在運行軟件時，會自動下載共享空間中的一切內(nèi)容。還有由于每個共享空間的電腦都有一份獨立的該空間的備份，所以浪費磁盤的容量。不像其它學習平臺，所有文件只需在服務器上有一份即可。此外，諸如語音聊天不是很清楚，個別計算機沒法被邀請進來等，也是需要解決的些技術(shù)問題。
四、MUD／MOO技術(shù)
MUD／MOO是20世紀9o年代中期開始在Internet上流行起來的多用戶同步通訊系統(tǒng)，是支持網(wǎng)絡化學習環(huán)境和學習團體的計算機通信技術(shù)中的一種。MUD(Multi User Dimension)是虛擬的“多用戶空間”，起源于一種在網(wǎng)絡上流行的多用戶角色扮演類交互式游戲。作為一種虛擬世界MUD借助于人的想象存在于人的頭腦中，屏幕上只有提示想象的文本和圖形；MOO(Multi User Dimension Object—Oriented)是由 MUD發(fā)展而來的，是一種面向?qū)ο蟮腗U D，它通過對由各種MOO對象構(gòu)成的核心數(shù)據(jù)庫的共享來向用戶提供虛擬環(huán)境，具有非常巨大的教育應用潛能。從技術(shù)上MUD／MO 是一種以客戶機／Ilk務器模式運行的計算機程序；從其結(jié)構(gòu)上理解，則是一個通過網(wǎng) 絡連接的、多用戶參與的、可由用戶擴展的、主要基于文本的虛擬現(xiàn)實。利用MU D／MO 技術(shù)，能夠建立非常有效的基于計算機網(wǎng)絡的學習環(huán)境—— 虛擬學社。它結(jié)合了益 智游戲、情景化學習、合作學習、遠程教育等多種特點，是一種非常有潛力的計算機網(wǎng)絡教育應用形式。MO 提供實時的在線通訊，引入房屋空間隱喻的概念，一個“房間”有一個議論主題，使得在實際地理位置上處于分離狀態(tài)的用戶能夠在一個共同概念空間中進行交互和協(xié)作。每一個虛擬學社可設(shè)置一個學術(shù)主題，利用MO 提供的各種通訊工具，如電子郵件、電子報紙、文檔、電子白板、虛擬教室等，來支持學社里的各種學習活動和校園文化。在這個環(huán)境中，提供共享的進行創(chuàng)造、交流的空間，支持學習環(huán)境的設(shè)計，學習者可進行實時或異時的學習交流和合作學習，并與虛擬社團之外的人進行交往。他們能建立自己的空間并且嘗試新的角色、新的思維方式、新的交流方式，通過創(chuàng)造自己的空間，實現(xiàn)自己的思想；對他們所產(chǎn)生的思想，還能獲得即時的反饋，等等。最有意義的是，MUD／MOO能夠瓦解傳統(tǒng)課堂教學中的那 種等級關(guān)系，給予學習者更大的權(quán)力和責任，以達到或完成某個學習目標。
由MUD／M00技術(shù)構(gòu)建的虛擬學社可以實現(xiàn)如下的模式：(1)合作學習模式。在明確的合作目標引導下，學習者可以通過虛擬學社進行社會交互、相互提供新的資料、通過虛擬會議討論等方式，共同解決問題。(2)社會模擬模式。MUD／MOO提供了一種獨特的將想象轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)實(虛擬現(xiàn)實)的機會，讓學習者在模擬世界探索，與模擬中的人物、結(jié)構(gòu)、環(huán)境進行交互，進行學習，提高能力和素質(zhì)。(3)虛擬學校模式。這就是模擬學校和教室，形成虛擬學?；蛱摂M教室環(huán)境，學習者能在這里聚會、上課、自學、研討、交流、合作開展項目等。(4)角色扮演模式。MUD／MOO最初就是一種多用戶角色扮演游戲，形成虛擬社區(qū)以后，也仍然可以用多用戶角色扮演的形式，進行學習團體成員的合作學習與創(chuàng)造以及合作的問題探索。
目前，MUD／MOO技術(shù)構(gòu)建虛擬社區(qū)應用于學習主要還是在國外和我國臺灣地區(qū)，在我國其他地區(qū)還處于試驗階段。MUD／MOO技術(shù)構(gòu)建虛擬社區(qū)其優(yōu)點是對硬件、軟件和聯(lián)網(wǎng)的配置要求都不高、軟件是
免費產(chǎn)品、擅長鍛煉學習者的語言能力，學習者在其中的學習效能也可以達到較高的程度，并有利于學習 者和教師的創(chuàng)造性。缺點是普通教師由于技術(shù)因素， 擴充它的功能有一定難度。
五、WAP技術(shù)
WAP技術(shù)可以說是一種相當有潛力的虛擬學社 構(gòu)建技術(shù)。wAJP(Wireless Application Protocol，即“無線應用協(xié)議”)是在數(shù)字移動電話、Internet或其他個人數(shù)字助理機、計算機應用之間進行通信的開放全球標
準，它制定了在移動電話等無線設(shè)備上執(zhí)行類似現(xiàn)有 網(wǎng)絡軟件的規(guī)格。 WAP技術(shù)把無線移動通信技術(shù)和 Intemet結(jié)合起來，通過提供通用的平臺，把目前Internet上的信息通過轉(zhuǎn)換，顯示在移動電話、尋呼機、雙
向無線電設(shè)備、智能電話和個人通信器等無線終端設(shè)備的顯示屏上。簡單地說，WAP技術(shù)就是移動電話上網(wǎng)技術(shù)。WAP、GPRS等技術(shù)的出現(xiàn)，更使得學習者可以通過移動電話等無線終端設(shè)備的微瀏覽器，隨時隨地獲
取Internet上的信息與資源進行學習和交流。也就是說，學習者通過WAP技術(shù)在虛擬學社進行的學習活動，擺脫了時間和空間的限制，突破了時空盲點。
目前移動通信協(xié)議主要有兩種形式：一是面向短消息的；另一是面向連接的(實現(xiàn)實時通信)。因此WAP技術(shù)構(gòu)建的虛擬學社也有兩種模式：(1)基于短消息的虛擬學習社區(qū)。用戶通過移動電話，將短消息發(fā)送到教學服務器；教學服務器將用戶發(fā)來的短消息轉(zhuǎn)化為數(shù)據(jù)請求，并進行數(shù)據(jù)分析、處理，再發(fā)送給用戶的移動電話，從而完成教學活動。(2)基于連接的 移動學習社區(qū)。用戶使用無線終端，經(jīng)過電信的網(wǎng)關(guān)后接入Intemet訪問教學服務器，并進行瀏覽、查詢，實時交互。有些學習者沒有固定的學習地點和時間，甚至工作場所也不固定(如銷售人員)，而在校學生在放假或者外出時間也希望隨時保持與學校的聯(lián)系，這些都對虛擬學社的建立提出了更高的要求。由于使用網(wǎng)絡進行學習要求相對穩(wěn)定的上機環(huán)境和網(wǎng)絡環(huán)境，因此應用WAP技術(shù)建設(shè)虛擬學社，是對用其他技術(shù)構(gòu)建的虛擬學社的一個有益的補充。但WAP技術(shù)建設(shè)虛擬學社也面臨許多問題，主要有帶寬不夠、資源匱乏、 費用昂貴等，以及操作較困難、屏幕過小而導致的交互有限等。
六、虛擬現(xiàn)實技術(shù)
在虛擬學社的構(gòu)建中，許多專家看好虛擬現(xiàn)實技 術(shù)，因為虛擬現(xiàn)實是計算機與用戶之間的一種更為理想化的人一機界面形式。所謂“虛擬現(xiàn)實”(Virtual Reality，縮寫為vR)技術(shù)，就是充分利用高性能的計算機硬件與軟件資源及各類先進的傳感器的一種集成技術(shù)，其主要技術(shù)構(gòu)成為實時三維圖形生成的技術(shù)、多傳感交互技術(shù)以及高分辨率顯示技術(shù)等。所以，它實際上是計算機科學與技術(shù)的延伸。虛擬現(xiàn)實技術(shù)能夠生成實時的、具有三維信息的人工虛擬環(huán)境，用戶通過戴一個頭盔(用來顯示立體圖像的頭式顯示器)、手持傳感手套，進入虛擬環(huán)境中，產(chǎn)生逼真的身臨其境感，在該環(huán)境中漫游，并像在真實世界中一樣地與該環(huán)境進行實時操縱和相互交流。 當虛擬現(xiàn)實技術(shù)構(gòu)建虛擬學社后，就可以模擬出實際并不存在但又和現(xiàn)實相近的網(wǎng)上校園、網(wǎng)上教室、網(wǎng)上圖書館、網(wǎng)上閱覽室、網(wǎng)上實驗室、網(wǎng)上實習基地等虛擬現(xiàn)實社會環(huán)境，形成良好的學習場氛圍。
虛擬的環(huán)境不僅可以逼真、仿真，還可以超真，即將一些現(xiàn)實中沒有的或極難仿真的情景模擬再現(xiàn)。學習者運用某些設(shè)備完全進入這個虛擬現(xiàn)實的學習環(huán)境 (虛擬學社)，并可根據(jù)需要通過多種交互設(shè)備(如頭盔、數(shù)據(jù)手套和剛性外骨架衣服等)來駕馭該環(huán)境，以及用于操縱環(huán)境中的物體；學習者還可參與其中的事件，或與其他參與者(比如教師、另外學習者)相互交流；在這過程中，學習者同時獲得視、聽、觸等直觀而又自然的實時感知和認知。學習者看到的人物、建筑物、設(shè)備設(shè)施、學習對象等雖都只是一種影像、是虛擬的，但它又是現(xiàn)實的，因為事物可看到、聽到、接觸、操作和交互。在這樣的虛擬學社里，學習者可模擬完成在現(xiàn)實中難以操作或具有危險性的試驗，一些抽象思維可以通過網(wǎng)絡形象化。譬如，模擬解剖一只青蛙的教學可能比實際解剖更形象、更精確、更經(jīng)濟，而且還
保護了生物。虛擬現(xiàn)實環(huán)境具有的形象化、智能化、多媒體化、快捷化、超鏈化等特征，還能使學習者感同身受客觀真實世界無法觀察的自然現(xiàn)象與事物變化過程。這是常規(guī)教育無法實現(xiàn)的，也是其他技術(shù)構(gòu)建的虛擬學社所不能達到的。
通過20多年的研究探索，虛擬現(xiàn)實技術(shù)于20世紀80年代末走出實驗室，開始進入實用化階段。目前，世界上少數(shù)發(fā)達國家在經(jīng)濟、藝術(shù)乃至軍事等領(lǐng)域，已開始廣泛應用這種高新技術(shù)，并取得了顯著的綜合效益。在教育上，尤其在實驗教學上，虛擬現(xiàn)實技術(shù)也已在試用。與傳統(tǒng)計算機相比，虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)具有三個重要特征：臨境性，交互性，想象性。因此用
虛擬現(xiàn)實技術(shù)構(gòu)建虛擬學區(qū)的話，虛擬學區(qū)里交互的人們可以在感覺上真正達到“零距離”，遠程教育的師生準永久性分離而形成的“傳統(tǒng)缺陷”可望得到克服。不過，虛擬現(xiàn)實技術(shù)作為一種理想的構(gòu)建虛擬學社的技術(shù)手段，由于該技術(shù)本身及其應用有許多問題尚待解決，比如這種技術(shù)實現(xiàn)形式對網(wǎng)絡帶寬有較高的要求(至少5kbps才能在不使用圖形加速卡的條件下順暢瀏覽)，因此它還沒有在遠程教育領(lǐng)域得到廣泛和深入的應用，也尚未在虛擬學社構(gòu)建中普及。
七、結(jié)語
作為一種新的教育環(huán)境的虛擬學社，我們除了要探討它的技術(shù)支持外，更重要的還要研究建立在其上的教學生態(tài)環(huán)境，一種能適應特定社會發(fā)展、解決大多數(shù)人教育需求的解決方案，一種能通過媒體給學習者展示信息和交互的機會，宣泄情感的暢通渠道，讓學習者與教師或其他學習者之間的“零距離溝通”。為此，我們必須首先分析現(xiàn)有構(gòu)建虛擬學社的技術(shù)支持的優(yōu)勢和不足，一方面選擇用適當?shù)募夹g(shù)構(gòu)建適合不同學習者實際需要的虛擬學社；另一方面理清是哪一些技術(shù)不足的問題，敦促計算機和通信技術(shù)人員研究解決；再一方面是技術(shù)與教育的磨合問題，需要教育技術(shù)領(lǐng)域相關(guān)部門予以關(guān)注并加以解決。
網(wǎng)絡技術(shù)的日新月異發(fā)展，從技術(shù)角度來看，為現(xiàn)代遠程教育提供了良好的條件。但是我們看到，好的技術(shù)并不一定能保證提供好的教育效果。教學既是信息傳輸反饋的過程，同時也是復雜的人際交往過程。為了克服遠程教學的師生因時空分離所產(chǎn)生的疏離感，開展網(wǎng)絡教學的時候，不應只關(guān)注教學資源的傳遞，更應當注重師生間的交流和溝通，使師生間或?qū)W習者之間在“感覺”上零距離。在目前發(fā)展現(xiàn)狀來看，從某種意義上來說，基于網(wǎng)絡的虛擬學社正是能滿足學習者要求的零距離教育交互環(huán)境。因此，如何在遠程教育中引進虛擬學社，如何用合適的技術(shù)構(gòu)建虛擬學社，如何使用虛擬學社并發(fā)揮它的最大效能等，都是需要我們探索和研究的。
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(責任編輯：唐偉)
作者簡介：裘偉廷(1947一)，男，浙江寧波市人，寧波廣播電視大學副研究員，主要研究現(xiàn)代遠程教育和網(wǎng)絡社會。
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