赤壁之戰(zhàn)期間，孫、劉聯(lián)軍以弱勝強，大敗曹軍水師于長江中游地區(qū)，迫使本已控制南郡的曹操勢力不得不放棄南下及東進之戰(zhàn)略意圖，據(jù)守襄陽。
當曹操北歸之后，圍繞著當時荊州南郡所在地江陵城的歸屬問題，孫劉兩家隨即展開了一系列的角逐，由此使得劉備關(guān)于向?qū)O權(quán)“借荊州”的舉措，成為這一階段直接影響到三國鼎立局面形成的焦點所在。所以，在曹操自北面虎視耽耽地注視著這一紛爭走勢新動向的條件下，孫、劉兩家依此而在政治、軍事、外交上所進行的博弈，實可謂牽一發(fā)而動全身，有著極為敏感且關(guān)乎全局的重大作用。
周瑜“屯據(jù)江陵”戰(zhàn)功卓著
赤壁之戰(zhàn)結(jié)束后，曹操率大軍北歸，留在南郡的部屬僅有三支人馬，即分別為守江陵的行征南將軍曹仁、橫野將軍徐晃，屯當陽的行奮威將軍滿寵，屯襄陽的折沖將軍樂進等；另外，還有江夏太守文聘在當?shù)匦惺蛊涞胤秸?quán)的職能。
劉備和周瑜追到到南郡，二人巡視完戰(zhàn)場態(tài)勢，劉備對周瑜說:“（曹）仁守江陵城，城中糧多，足為疾害。使張益德將千人隨卿，卿分二千人追我，相為從夏水人截仁后，仁聞吾入必走。”周瑜聽從了他的這個建議，便以二千兵馬隨著劉備去截斷南郡與襄陽之間的通道。（《三國志·吳志·周瑜傳》）
劉備建議中所提到的夏水，其古河道位于江陵城東南面（今荊州市沙市區(qū)），經(jīng)豫章口注入長江，再東北行連通漢水。期間，劉備“表琦為荊州刺史，又南征四郡，武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙范、零陵太守劉度皆降。”（《蜀書》）事實上，他這種向東漢朝廷呈表建言、說是請求由劉琦出任荊州刺史的做法，只不過是在形式上走一走過場罷了。試想，在那種群雄逐鹿、刀兵相向之際，這類由誰來做刺史之事，根本就勿須讓朝廷批準，再說這個朝廷還正在曹操的控制之下，所以也用不著誰來批準。顯而易見，劉備這個所謂的“表”，也就是據(jù)此而昭告天下，為其仗著前荊州牧劉表長子劉琦的名義，南征原歸荊州所屬的武陵、長沙、桂陽、零陵等四郡而獲取合法權(quán)。
劉備耍了一招金蟬脫殼之計，“南征”去了，可南郡還在曹仁與徐晃手中呀！這時，東吳方面派出的聯(lián)軍前敵總指揮周瑜正率領(lǐng)三萬精兵，在南郡的郡治江陵與曹仁隔江相對呢。所以此番真正領(lǐng)兵北上，去截斷南郡與襄陽之間曹軍后勤補給通道的是關(guān)羽。“劉備與周瑜圍曹仁於江陵，別遣關(guān)羽絕北道。”（《李通傳》）應(yīng)當說，曹軍此間留在南郡境內(nèi)的兵力依然不弱，要不周瑜與其副手程普怎么也不會跟他們針鋒相對將近一年，居然還不能攻下江陵呢？正是有了這個空檔，才給劉備留下了可乘之機。
為了打破對峙的僵局，周瑜派遣東吳大將甘寧前往攻打夷陵（今宜昌）。曹仁也是曹操帳前一位能征慣戰(zhàn)的主將，他見夷陵告警，當即分出一支騎兵西出江陵，搶在面前去圍攻甘寧。甘寧勢弱，招架不住，向周瑜求援。周瑜用呂蒙之計，留淩統(tǒng)在江陵與曹仁對峙，自己親自領(lǐng)兵前往援救甘寧。在戰(zhàn)斗中，周瑜的右胸為流矢所傷，傷勢嚴重，于是不得不倉皇退兵。坐鎮(zhèn)江陵的曹仁聽說周瑜受傷臥床不起，趕緊領(lǐng)兵出城，麾軍布陣，要來攻打東吳營壘。周瑜見軍情危急，只好帶傷忍痛披掛齊整，在手下一班將領(lǐng)的護衛(wèi)下巡行軍營，以激揚士氣……后來，由于關(guān)羽率領(lǐng)的部隊出沒于襄陽至江陵區(qū)間的漢水流域一帶，給曹軍的后勤補給帶來無窮無盡的麻煩，曹仁見當面之敵無機可乘，而自己一方又窮于應(yīng)付，無計可施，最后只有于建安十四年（公元 209 年）棄守江陵，退據(jù)襄陽。
到此，赤壁之戰(zhàn)總算取得了一個圓滿的成果。這一仗之所以能夠大獲全勝，首先應(yīng)當歸功于周瑜的正確指揮，以及東吳全軍上下的同仇敵愾，力戰(zhàn)退敵。尤其是到了后期，周瑜帶傷臨陣，表現(xiàn)出臨危不俱的大將風度，故戰(zhàn)后孫權(quán)以取南郡之功，“拜瑜偏將軍，領(lǐng)南郡太守。以下雋、漢昌、劉陽、州陵為奉邑，屯據(jù)江陵” （《三國志·吳志·周瑜傳》）
同時，孫權(quán)又以程普為江夏太守，鎮(zhèn)守沙羨（今湖北武昌西金口），于是基本上算是控制住了長江中游地區(qū)，為此使江東政權(quán)的西部屏障更加鞏固。
劉備“南征四郡”成為大贏家
鑒于武陵（治今湖南常德）太守金旋、長沙（治今湖南長沙南）太守韓玄、桂陽（治今湖南郴縣）太守趙范、零陵（治今湖南零陵北）太守劉度等原先便歸屬于劉表，而此間的劉表長子、荊州刺史劉琦正歸附于劉備，所以這四個人只需向劉琦表示歸順之后，那么武陵、長沙、趙范、零陵四郡，便在名義上臣服于了劉備。換句話說，劉備的所謂“南征四郡”，實際上只是依靠著重兵壓境，并沒有費多大的力，兵不血刃便順理成章地接受了四郡之地，算得上撿了個大便宜。
不久，“琦病死，群下推先主為荊州牧，治公安。”（《三國志·蜀志·先主傳》）大半生顛沛流離、苦于沒有立足之所的劉備，那一陣猛地變成一個政治暴發(fā)戶，這可真是叫人喜出望外了！
江南四郡平定之后，劉備占有了賴以立足、發(fā)展的根據(jù)地，于是便自說自話地以荊州牧的名義，論功行賞，封拜元勛，在公安組建了荊州牧名副其實的行政機構(gòu)。他以關(guān)羽為襄陽太守，張飛為宜都太守，以諸葛亮為軍師中郎將而督領(lǐng)長沙、零陵、桂陽三郡……劉備的這種布置格局實可謂用心良苦:此間，襄陽尚在曹操的掌控之中，劉備讓關(guān)羽為襄陽太守，其任職形式看是形同虛設(shè)，但由于關(guān)羽實際控制區(qū)域也在襄陽至江陵的漢水流域一帶，所以也算與襄陽沾上邊了。與此同時，劉備再分割控制于自己手中南郡以西的數(shù)縣之地，另置宜都郡，定治所夷陵（今宜昌），派張飛為宜都太守，于是從南郡地面上又生生地切下一塊來，讓自己與東吳駐軍形成犬牙交錯的態(tài)勢。
宜都郡的設(shè)置，充分體現(xiàn)出劉備悉心保障荊州將來作為攻取益州之戰(zhàn)后方基地的戰(zhàn)略眼光。換句話說，即使是當劉備取得益州之地后，位于南郡西側(cè)的宜都便成為他橫跨荊、益的機樞要地，一旦荊州有何風吹草動，他馬上就得火速率主力沿長江順流而下，以確保自己據(jù)以立足的根基。
應(yīng)當特別指出的是，此間正式意義上的南郡太守，便是東吳大將周瑜--如此一來，這位僅僅只“屯據(jù)江陵”的東吳軍統(tǒng)帥一下子便被置之于極為尷尬的境地之中:南面受制于公安的劉備，西面受制于宜都的張飛，北面受制于荊襄之間的關(guān)羽……三面受扼的艱危處境，使得周瑜駐扎在江陵周圍的全部人馬，就只留下東邊的一條通道了。
成了個大贏家的劉備，當然知道江陵地位和作用。對于這一點，《三國志·魏書·賈詡傳》早就通過曹操的謀臣賈詡之口，對其作了充分的描述。建安十三年，曹操占領(lǐng)荊州后，打算順江東下，一舉蕩平東吳政權(quán)。賈詡勸諫說:“明公昔破袁氏，今收漢南，威名遠著，軍勢既大；若乘舊楚之饒，以饗吏士，撫安百姓，使安士樂業(yè)，則可不勞眾而江東稽服矣。”依照賈詡的說法，曹操根本就勿須對東吳用兵，只需利用江陵這一帶廣袤的土地、豐富的物產(chǎn)，一門心思地搞好地方政權(quán)，就是以使孫權(quán)“稽服”了?？上В懿俾牪贿M賈詡的這番話，一味地企圖炫耀武力，結(jié)果弄得赤壁一戰(zhàn)大敗而歸。反過來，這也證實了江陵在當時對東吳政權(quán)的極端重要性。劉備占了上風，基本上具有了與東吳孫權(quán)平起平坐地盤和實力的，由此就難免再生得隴望蜀之心。孫、劉兩家的關(guān)系，已經(jīng)完全因赤壁之戰(zhàn)后各自勢力范圍出現(xiàn)的新動向，而再度變得樸朔迷離起來。
