瀟湘驚夢這個(gè)長夢出現(xiàn)在《紅樓夢》的第八十二回，是林黛玉在賈府處境的形象寫照，也包含了與賈寶玉成婚無望的預(yù)感，而其核心是自己的婚姻問題。瀟湘驚夢也是林黛玉做的唯一的一場惡夢，卻由此中斷了“寶黛”戀情，并最終導(dǎo)致寶玉的出家。
自從抄檢大觀園之后，死的死（如晴雯），嫁的嫁（如賈迎春），走的走（如薛寶釵），可謂各奔前程，各有運(yùn)命，大觀園再也不象過去那樣熱鬧了。后來，賈寶玉也又一次進(jìn)了家塾。在這種情況下，林黛玉不能不想自己怎么辦，不能不問自己的前程在哪兒。實(shí)際上，她知道自己的前程問題也就是婚姻問題。能不能與自己心靈相通的人結(jié)成眷屬始終是她的一個(gè)心病。在凄清下來的大觀園中，在各奔前程的圖景中，自己到底和賈寶玉有沒有緣呢：“若說沒奇緣，今生偏又遇著他；若說有奇緣，如何心事終虛化？”對林黛玉來說，這就成為縈繞于心，揮之不去，無盡糾纏的精神絲縷。以上是林黛玉瀟湘驚夢的總體背景。
引發(fā)瀟湘驚夢的直接因素是一個(gè)來給林黛玉送荔枝的婆子。當(dāng)時(shí)襲人也在那兒，她進(jìn)來請了安之后，先是什么也不說，只是覷著眼瞧林黛玉。把荔枝遞給雪雁之后，“又回頭看看黛玉，因笑著向襲人道：‘怨不得我們太太說這林姑娘和你們寶二爺是一對兒，原來真是天仙似的?！备孓o出了屋門之后，“那老婆子還只管嘴里咕咕噥噥的說：‘這樣好模樣兒，除了寶玉，什么人擎受的起?！钡纫u人去后，“黛玉進(jìn)了套間，猛抬頭看見了荔枝瓶，不禁想起日間老婆子的一番混話，甚是刺心。當(dāng)此黃昏人靜，千愁萬緒，堆上心頭。想起自己身子不牢，年紀(jì)又大了。看寶玉的光景，心里雖沒別人，但是老太太舅母又不見有半點(diǎn)意思。深恨父母在時(shí)，何不早定了這頭婚姻?！毕氲竭@些，她又是嘆氣，又是掉淚，無情無緒地和衣倒下，便進(jìn)入了一場惡夢。
瀟湘驚夢大致可分為三個(gè)層次。首先是賈雨村請見，告訴她父親升了官，娶了繼母，并把她許給了繼母的一個(gè)親戚做續(xù)弦，所以著人到這里來接她。邢夫人等都來給她道喜和送行。她說：“沒有的事，都是鳳姐姐混鬧?！边@句話表明她不愿走，她之所以不愿走，是因?yàn)樯岵坏觅Z寶玉。因而，接著她就求老太太把她留下。這一層寫的極為感人，她的熱切渴望與賈母的冷漠無情形成鮮明的對比。于是，她得出結(jié)論：“便是外祖母與舅母姊妹們，平時(shí)何等待的好，可見都是假的?！?/font>
最后，她想到了賈寶玉：“又一想：‘今日怎么獨(dú)不見寶玉？或見一面，看他還有法兒？’便見寶玉站在面前，笑嘻嘻地說：‘妹妹大喜呀?！煊衤犃诉@一句話，越發(fā)急了，也顧不得什么了，把寶玉緊緊拉住說：‘好，寶玉，我今日才知道你是個(gè)無情無義的人了！’寶玉道：‘我怎么無情無義？你既有了人家兒，咱們各自干各自的了?！煊裨铰犜綒猓?jīng)]了主意，只得拉著寶玉哭道：‘好哥哥，你叫我跟了誰去？’寶玉道：‘你要不去，就在這里住著。你原是許了我的，所以你才到我們這里來。我待你是怎么樣的，你也想想。’黛玉恍惚又象果曾許過寶玉的，心內(nèi)忽又轉(zhuǎn)悲作喜，問寶玉道：‘我是死活打定主意的了。你到底叫我去不去？’寶玉道：我說叫你住下。你不信我的話，你就瞧瞧我的心?！f著，就拿著一把小刀子往胸口上一劃，只見鮮血直流。黛玉嚇得魂飛魄散，忙用手握著寶玉的心窩，哭道：‘你怎么做出這個(gè)事來，你先殺了我罷！’寶玉道：‘不怕，我拿我的心給你瞧?！€把手在劃開的地方兒亂抓。黛玉又顫又哭，又怕人撞破，抱住寶玉痛哭。寶玉道：‘不好了，我的心沒有了，活不得了?！f著，眼睛往上一翻，咕咚就倒了。黛玉拼命放聲大哭。只聽見紫鵑叫道：‘姑娘，姑娘，怎么魘住了？快醒醒兒脫了衣服睡罷?！煊褚环恚瑓s原來是一場惡夢。”
這個(gè)夢的主旨就是“證實(shí)對方對自己的愛是真實(shí)的忠貞的”。“證實(shí)”是林黛玉目前最需要的事。于是，賈寶玉為了證實(shí)自己對林黛玉的愛不惜以刀剖胸，直接把心掏出來讓對方看，然而，結(jié)果卻是賈寶玉找不到了他的心。以刀剖胸的英勇變成鮮血淋漓的死亡，這就是悲劇的預(yù)兆。他們二人固然心心相通，但一個(gè)是寄人籬下，一個(gè)是身不由己，他們僅只是心心相通而已，在封建家長的統(tǒng)治下，他們?nèi)狈ψ叩揭黄鸬默F(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)。正是這一點(diǎn)導(dǎo)致了后來他們不可避免的悲劇。
林黛玉最后想到的這個(gè)求救對象也是沒“法兒”的。事實(shí)上，賈母王熙鳳她們有法兒，她們對“寶黛”的戀情也不是不知道，但她們之所以不愿成全她們，關(guān)鍵在于她們總是為自身的利益或整個(gè)大家族著想。這一點(diǎn)從賈寶玉的又一次議婚看得非常清楚。這次是從雪雁說起：“我聽見侍書說的，是個(gè)什么知府家，家資也好，人才也好?！绷主煊衤犃诉@話，便知與賈寶玉成婚無望，以至“黛玉日間聽見的話，都似寶玉娶親的話，看見怡紅院中的人，無論上下，也象寶玉娶親的光景。薛姨媽來看，黛玉不見寶釵，越發(fā)起疑心，索性不要人來看望，也不肯吃藥，只要速死。睡夢之中，常聽見有人叫寶二奶奶的?！比欢?，后來當(dāng)她又聽見侍書說：“老太太心里早有了人了，就在咱們園子里的。……又聽見二奶奶說，寶玉的事，老太太總是要親上作親的。”
如果說賈寶玉最怕的是林黛玉回南方，那么林黛玉最怕的給賈寶玉議婚卻與自己毫無聯(lián)系。侍書所說的就在園子里，又是親上作親，正符合她的處境。所以，她的病一下子就好了起來。然而，事實(shí)上賈母是如何想的呢？“林丫頭的乖僻，雖也是他的好處，我的心里不把林丫頭配他，也是為這點(diǎn)子。況且林丫頭這樣虛弱，恐不是有壽的。只有寶丫頭最妥?！薄皩汍臁钡膽偾榫褪沁@樣在賈母的授意下，采取了鳳姐的“掉包兒的法子”，這一次雖是秘而不宣，到底讓一個(gè)叫傻大姐兒的丫頭直接泄露給了黛玉，一切都成為令人心碎的現(xiàn)實(shí)：“我這就是回去的時(shí)候兒了?！庇谑?，林黛玉焚稿斷癡情，魂歸離恨天?！皩汍臁钡膽偾榫瓦@樣被她們中斷了。
那么，賈寶玉得知林黛玉已死的消息又是什么反應(yīng)呢？《紅樓夢》九十八回中寫道：“寶玉聽了，不禁放聲大哭，倒在床上。忽然眼前漆黑，辨不出方向，心中正自恍惚，只見眼前好象有人走來，寶玉茫然問道：‘借問此是何處？’那人道：‘此陰司泉路，你壽未終，何故至此？’寶玉道：‘適聞?dòng)幸还嗜艘阉?，遂尋訪至此，不覺迷途?！侨说溃骸嗜耸钦l？’寶玉道：‘故蘇林黛玉。’那人冷笑道：‘林黛玉生不同人，死不同鬼，無魂無魄，何處尋訪！凡人魂魄，聚而成形，散而為氣，生前聚之，死則散焉。常人尚無可尋訪，何況林黛玉呢。汝快回去罷?！?/font>
似乎正如那人所說，林黛玉死了好久，盡管賈寶玉天天想她，卻從沒夢見過她。在賈寶玉想來便是：“想是他到天上去了，瞧我這凡夫俗子不能交通神明，所以夢也沒有一個(gè)兒。我就在外間睡著，或者我從園里回來，他知道我的實(shí)心，肯與我夢里一見?！庇谑?，他特意睡在外間。“他輕輕地坐起來，暗暗的祝了幾句，便睡下了，欲與神交。起初再睡不著，以后把心一靜，便睡去了。豈知一夜安眠，直到天亮。寶玉醒來，拭眼坐起來想了一回，并無有夢，便嘆口氣道：‘正是‘悠悠生死別經(jīng)年，魂魄不曾來入夢’。”到了第二天夜里，他仍睡在外間，先是“端然坐在床上，閉目合掌，居然象個(gè)和尚一般”，后來要睡越睡不著，和五兒聊了半夜。突然聽見外面咕咚一聲，他便想：“莫非林妹妹來了，聽見我和五兒說話故意嚇我們的？”于是，翻來覆去，胡思亂想，五更以后，才朦朧睡去。第二天醒來，“見眾人都起來了，自己連忙爬起，揉著眼睛，細(xì)想昨夜又不曾夢見，可是仙凡路隔了。”后來寶釵問寶玉：“二爺昨夜可真遇見仙了么？”又問五兒可曾聽見賈寶玉睡夢中和人說話，五兒便說：“前半夜倒說了幾句，我也沒聽真。什么‘擔(dān)了虛名’，又什么‘沒打正經(jīng)主意’……”從此以后，賈寶玉便如他說的：“若是不理我這濁物，竟無一夢，我便不想他了?！?/font>
其實(shí)，這種不想只是說不再這樣故意夢見林黛玉。在賈寶玉出家之前，即賈寶玉得到了通靈寶玉之后，他曾第二次夢游幻境（《紅樓夢》第一一六回）。在那里見到了曾在大觀園中生活過已經(jīng)早逝的幾乎所有的女子，自然也有林黛玉：“又有一人卷起珠簾。只見一女子，頭戴花冠，身穿繡服，端坐在內(nèi)。寶玉略一抬頭，見是黛玉的形容，便不禁的說道：‘妹妹在這里，叫我好想?！呛熗獾氖膛倪宓溃骸@侍者無禮，快快出去。’說猶未了，又見一個(gè)侍兒將珠簾放下。寶玉此時(shí)欲待進(jìn)去又不敢，要走又不舍，待要問明，見那些侍女并不認(rèn)得，又被驅(qū)逐，無奈出來。”賈寶玉欲夢不得，夢而未遂實(shí)際上反映了他在林黛玉死后對林黛玉的深深懷念，這種懷念具有一種強(qiáng)烈的懺悔色彩，一種永失同心的撕裂之痛。這正是導(dǎo)致他最后出家的根本原因。
