中國(guó)人最喜歡的神祇，是財(cái)神。趙公明是五路財(cái)神之首，唯一一位正財(cái)神，歷代受的供奉香火最盛。可當(dāng)我們追根溯源，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這位成功人士，也是歷經(jīng)坎坷，才成就大業(yè)。

　　最早出現(xiàn)趙公明這個(gè)名字，是在魏晉時(shí)代。干寶有本講鬼故事的名著《搜神記》，上面寫道：“上帝以三將軍趙公明、鐘士季，各督鬼下取人?！边@個(gè)記載很有意思。它告訴我們，趙公明最初的職務(wù)是管鬼的將軍。這位將軍不光統(tǒng)率著鬼兵鬼吏，還可以派鬼去陽(yáng)間拿人，把將死之人帶走，以充實(shí)自己的幕帳。

　　那么他們督鬼取人，是用來(lái)干什么的呢？西晉末年的道家典籍《太上洞淵神咒經(jīng)》給出了答案：“又有劉元達(dá)、張?jiān)?、趙公明、李公仲、史文業(yè)、鐘士季、少都符，各將五傷鬼精二十五萬(wàn)人，行瘟疫病?！边@里點(diǎn)明了趙公明的正職：瘟疫之神，也就是瘟神。

　　原來(lái)趙公明當(dāng)財(cái)神之前，還干過(guò)這么不吉利的工作。要知道，在缺乏衛(wèi)生常識(shí)的古代，瘟疫是最可怕的災(zāi)難之一。瘟神在老百姓心中的地位相當(dāng)重要，又怕又敬，地位尊崇。唐宋之間，瘟疫機(jī)構(gòu)發(fā)生了一些改變，趙公明被分成了“西方白瘟鬼，金之精，領(lǐng)萬(wàn)鬼行注氣之病”。到了元代，分工更細(xì)了，趙公明的職務(wù)成了痢疾——管拉肚子，這大概是趙公明職場(chǎng)最黑暗的低谷吧。

　　不過(guò)，差不多在同一時(shí)間，趙公明的命運(yùn)開始觸底反彈?！队裉么蠓ā防镏v了一個(gè)故事：“五部之鬼……歸心正道之久……趙公明以威直充玄壇大將……皆不復(fù)為妖也?！本褪钦f(shuō)，趙公明在瘟部供職了一千多年，終于轉(zhuǎn)正了，當(dāng)上了玄壇大將。

　　職務(wù)上去了，還需要一個(gè)體面的身世。在元代之前，趙公明是沒(méi)有來(lái)歷的，一直到《搜神廣記》里，才第一次出現(xiàn)了他的詳細(xì)身世：“元帥姓趙名朗，一名昶，字公明，終南山人。秦時(shí)避世山中……被玉帝旨，召為神霄副帥?！睆倪@時(shí)起，趙公明的形象得到了極大改觀，在民間威望日盛。而他的職務(wù)，除了除瘟剪祟、保病禳災(zāi)，還多了一個(gè)“公平買賣”、“求財(cái)利宜和合”，這就是后世財(cái)神的淵源。從此之后，趙公明逐漸開始接掌財(cái)神。而祭祀玄壇財(cái)神的廟宇，也紛紛在全國(guó)各地建立起來(lái)。

　　明初有一位山東籍文人，叫王琎。寫了本《瑯琊金石輯注》。在書里，他把前代關(guān)于趙公明的傳說(shuō)糅到了一起，歸屬到了自己家鄉(xiāng)，這段經(jīng)歷，后來(lái)被中國(guó)古典名著《封神演義》原封不動(dòng)地抄入書里?！斗馍裱萘x》的傳播廣度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于此前所有關(guān)于趙公明的書籍，在民間影響力非常大。此書一經(jīng)推出，對(duì)財(cái)神趙公明的崇拜影響日深，擴(kuò)展到整個(gè)中國(guó)，趙公明終于從一介人見人厭的瘟神變成了人見人愛的財(cái)神，綿延到了今天。