“男女有別”，在周代就已出現(xiàn)，但是在社會生活中，男女之間的交往并沒有受到嚴格限制。《詩經(jīng)》中就有大量反映。
靜女其姝，俟我于城隅。（邶風）
期我乎桑中，要我乎上宮，送我乎淇之上矣。（鄘風）
遵大路兮，摻執(zhí)子之乎兮。（鄭風）
有美一人，傷如之何；寤寐無為，涕泗滂沱?。愶L）
這些都是寫當時男女自由戀愛的詩句?！吨芏Y》說：周代“以仲春之月會男女，是月也，奔者不禁?！边@句話是說男女相愛在仲春之夜即可私奔。但事實上婚姻的結(jié)合并不是這么隨心所欲的，它受到封建禮俗、父母的束縛。
詩經(jīng)《衛(wèi)風》中記述：“氓之蚩蚩，抱布貿(mào)絲，匪來貿(mào)絲，來即我謀?！?/p>
這段話寫一段熱戀中的情侶商量婚事，約定日期，但事情并不如意，衛(wèi)國的婚禮沒有媒人是不可成的，所以這對情侶不得不延遲婚期，也就有了“匪我衍期，子無良媒”的佳句。
春秋戰(zhàn)國以來，逐漸形成各種禮教。而到漢代，以儒家為核心的禮教系統(tǒng)“男女有別”逐漸被列入女性教化的內(nèi)容中。
孟子說“男女授受不親”，就是對儒家男女有別的表達。
《禮記·曲禮》說：“男女不雜坐，不同椸枷，不同巾櫛，不親授。叔嫂不通問。諸母不漱裳。外言不入與梱，內(nèi)言不出于梱。女子許嫁，纓非有大，故不如其門。姑姊妹女子子已嫁而反，兄弟弗與同席而坐，弗與同器而食?！?/p>
這段話規(guī)定在家庭內(nèi)，男女不可坐在一起，不可把衣服掛同一衣架，不能通用一巾帕和梳子，不可親手給東西或接東西，叔嫂之間不互相問候等等封建禮教。
《禮記·內(nèi)則》說：“七年，男女不同席，不共食。夫婦為宮室，辨內(nèi)外，男子居外，女子居內(nèi)，深宮固門，閽寺守之，男不入，女不出?！?/p>
這段話寫男女交往禁忌從七歲就開始了，便有“有別”，不同席，不共食。日常生活也有了男“外”女“內(nèi)”的區(qū)別。
《禮記·內(nèi)則》還說：
“男女非祭非喪不相授器。其相授，則女授以筐。其無筐，則坐奠之，而后取之。
內(nèi)外不共井，不共湢浴，不通寢席，不通乞假，不通衣裳。
男子入內(nèi)，不嘯不指。夜行以燭，無燭則止。女子出門，必擁蔽其面，夜行以燭，無燭則止。
道路，男子由右，女子由左?！?/p>
這段話說男女不共井，不共浴室，也不可相互借物，男女相遇時，男右避女，女左避男。
呂坤在《閨范》中記載了這樣一個男女授受不親的故事：
“王凝，家青齊間，為虢州司戶參軍，以疾卒于官。家素貧，一子尚幼。妻李氏，攜其子，負凝遺骸以歸。東過開封，止于旅舍，主人不納。李氏顧天色已暮，不肯去，主人牽其臂而出之。李氏仰天慟曰：“我為婦人，不能守節(jié)，而此手為人所執(zhí)耶，即引斧自斷其臂，見者為之嘆惜。開封尹聞之，白其事于朝，厚恤李氏，而笞其主人?！?/p>
這段話寫男女之間不能夠兩手相及，授受不親，女性的手臂怎么能夠被一個陌生男性拉呢？文中的李氏感受到無盡的恥辱，于是用斧子砍斷了被拉的手，令人汗顏！
另外，明代也流傳著一則“高郵死蚊”的故事：
“江南一女子，父親獄，無兄弟供朝夕，女與嫂往省之，過高郵，其郡蚊盛，夜若轟雷，非帳中不能避。有男子招入帳者，嫂從之。女曰：男女有別，阿家為誰而可入耶——獨露宿草莽中。行數(shù)日，竟為蚊嘬而死，筋有露者，土人立祠祀之，世傳為露筋廟。”
一個好端端的少女，竟為了男女之別不進蚊帳而被蚊子活活咬死，實在讓人汗顏！
古代多少男女青年，在封建禮教的情愛禁忌中，失去了自己的青春和幸福。在這種苛刻的“男女有別”中，女性只能在狹小的室內(nèi)生活，與外界徹底隔絕，這實際上是一種男性對女性的奴役和摧殘。
