任何曾讀過劍橋大學(xué)物理學(xué)家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）所撰寫的《時(shí)間簡史》的人都知道，這是一本講述關(guān)于宇宙起源和命運(yùn)的暢銷科普書籍，他用一般大眾可以了解的詞句和概念，來介紹天文物理學(xué)的重要議題，包括黑洞和大爆炸等。同樣的，杜克—新加坡國立大學(xué)認(rèn)知科學(xué)家謝伯讓所撰寫的《大腦簡史》也用輕松詼諧的筆調(diào)，來介紹腦科學(xué)中的許多重要觀念，包括大腦的進(jìn)化、意識的產(chǎn)生等。若是你想知道自己的大腦是如何進(jìn)化而來，本書提供了許多線索與信息；若是你更想知道自己的大腦未來會變成什么樣子，作者也提供了許多合理的猜測，這本書將改變你對大腦的看法。
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進(jìn)化生物學(xué)家費(fèi)奧多西·多布然斯基（Theodosius Dobzhansky）曾經(jīng)說：“缺少對進(jìn)化的研究，生物學(xué)將失去其意義（Nothing in biology makes sense except in the light of evolution）?！鄙窠?jīng)生物學(xué)家戈登·謝潑德（Gordon Shepherd）也曾說：“缺少對行為的研究，神經(jīng)生物學(xué)將失去其意義（Nothing in neurobiology makes sense except in the light of behavior）?！北緯擅畹乩眠M(jìn)化生物學(xué)的概念來解釋神經(jīng)系統(tǒng)的改變過程，從細(xì)胞行為到個(gè)體行為，再到群體行為，我相信任何對神經(jīng)生物學(xué)及進(jìn)化生物學(xué)有興趣的人，都能從本書得到許多啟發(fā)。
2016年剛好是英國進(jìn)化生物學(xué)家理查·道金斯（Richard Dawkins）的生物學(xué)科普巨著《自私的基因》出版四十周年紀(jì)念，許多人都在討論這本書對生命科學(xué)所產(chǎn)生的影響。這本書之所以會成為當(dāng)代生物學(xué)家必讀的經(jīng)典書籍，是因?yàn)榈澜鹚怪赋隽艘粋€(gè)進(jìn)化的核心概念，那就是“在進(jìn)化的過程中，互相競爭的主角雖然看起來是一個(gè)個(gè)獨(dú)立的生物個(gè)體，但是真正的進(jìn)化單位，其實(shí)應(yīng)該是基因。生物個(gè)體雖然看似是進(jìn)化的主角，但是小從單細(xì)胞生物的細(xì)胞本體、大至多細(xì)胞生物的軀體，都只是基因所創(chuàng)造出的一種載體、工具、武器或是生存機(jī)器而已。它們的功能，就只是用來保護(hù)基因、幫助基因移動繁衍，并借此來增強(qiáng)基因的競爭力”。如果你認(rèn)為道金斯用擬人化的方式來描寫基因很酷，那你一定會對作者用邪惡帝國來描述神經(jīng)系統(tǒng)很有共鳴，若基因可以是自私的，那大腦也可以是自私的，在進(jìn)化巨輪的推進(jìn)下，動物神經(jīng)系統(tǒng)的進(jìn)化就變成了窮兵黷武的競賽。
就在你覺得大腦無論再厲害仍是自私基因的傀儡時(shí)，作者提出了意識的概念來為自私的大腦解套。雖然意識到底如何產(chǎn)生仍是眾說紛紜，人類有無自由意志也還在持續(xù)爭辯，但不可否認(rèn)，意識是由神經(jīng)活動所產(chǎn)生的突現(xiàn)現(xiàn)象（Emergent Property），因此若是自私的大腦進(jìn)化出意識與自由意志，那自私的基因恐怕就不能在進(jìn)化的過程中主導(dǎo)一切了，所以作者認(rèn)為，大腦經(jīng)過四十億年的進(jìn)化，的確是有可能已經(jīng)超脫自私基因的掌控。
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在終章，作者帶我們進(jìn)入了一個(gè)類似由哲學(xué)家希拉里·普特南（Hilary Putnam）在《理性、真理和歷史》一書中提出的“缸中之腦”的思想實(shí)驗(yàn)，若是我們有一天可以“上傳意識”，那是否大腦就可從此跳脫生存繁衍的輪回宿命呢？當(dāng)那一天來臨時(shí)，是否生命就結(jié)束了？生命的開始或許是宇宙中的一個(gè)偶然，但生命的終止是否就是進(jìn)化的宿命？
一本好書不但可以解答你心中的疑惑，還可以讓你產(chǎn)生更多的疑惑，通過自己的想象力，這本書開啟了無限的可能。
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