在金庸的武俠小說(shuō)《天龍八部》里，慕容復(fù)一心想要興復(fù)燕國(guó)。在真實(shí)的歷史中，燕國(guó)慕容復(fù)要興復(fù)的燕國(guó)，存在于五胡十六國(guó)的歷史階段，由鮮卑族建立。歷史上把當(dāng)時(shí)的燕國(guó)，統(tǒng)稱(chēng)為“慕容氏諸燕”。
鮮卑族的起源，今天已經(jīng)無(wú)法知曉。西漢時(shí)，鮮卑族就生活在鮮卑山附近，后來(lái)又遷徙到今天內(nèi)蒙古西拉木倫河一帶。當(dāng)時(shí)鮮卑族仍是一個(gè)非常弱小的存在。除了強(qiáng)大的漢帝國(guó)，又有匈奴。
這兩股力量的實(shí)力，都比鮮卑強(qiáng)大。因此，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，鮮卑都在匈奴跟漢朝之間左右搖擺。直到匈奴在漢朝打擊下，分裂為南、北匈奴兩部分。
南匈奴歸漢朝，北匈奴在漢朝以及鮮卑族聯(lián)合烏桓、丁零等其他草原民族的共同打擊下西撤。鮮卑人開(kāi)始在草原上占據(jù)一席之地。
跟其他獲得同等地位的游牧民族一樣，鮮卑族在當(dāng)時(shí)草原上極為強(qiáng)大。但是，他們也有草原民族的致命缺陷。
鮮卑族的強(qiáng)大與否，取決于是否能夠團(tuán)結(jié)，或者有一個(gè)強(qiáng)大的首領(lǐng)，可以保證內(nèi)部的團(tuán)結(jié)。一旦分裂，鮮卑族的力量就會(huì)迅速衰落。而他們跟中原王朝之間的關(guān)系，也基本保持較為穩(wěn)定的態(tài)勢(shì)。
到了晉朝時(shí)，中原內(nèi)亂，后來(lái)又被迫南遷。很多游牧民族趁機(jī)南下，鮮卑族也在其中。鮮卑族在這以后，一共建立了七個(gè)小國(guó)家。正是在這個(gè)階段，鮮卑族慕容氏建立起慕容復(fù)想要復(fù)興的燕國(guó)。
他們屬于鮮卑族的一個(gè)部族。其實(shí)，當(dāng)時(shí)慕容氏建立的燕國(guó)有很多個(gè)。最開(kāi)始建立的是前燕，這個(gè)燕國(guó)疆域面積有79萬(wàn)平方公里，一共存在了34年。
前燕以后，又分別存在西燕跟后燕。這兩個(gè)都是鮮卑族慕容氏建立的。但是，西燕存在十年后，被后燕吞并。后燕又在北魏的進(jìn)攻下，又分出了一個(gè)南燕。
這是一個(gè)非?；靵y的關(guān)系。而且，北魏政權(quán)的建立者，其實(shí)也是鮮卑族，只是他們跟慕容氏屬于不同部族。
而后燕存在23年后，又發(fā)生了一場(chǎng)奪權(quán)，又變成了北燕。這個(gè)北燕，其實(shí)也不算鮮卑慕容氏建立的。因?yàn)閵Z權(quán)的時(shí)候，并非慕容氏的宗室，而是后燕末代皇帝的養(yǎng)子。
北燕雖然存在了29年，但疆域面積極小，只有8.9萬(wàn)平方公里。在鮮卑族慕容氏的最后階段，就有南燕跟北燕的區(qū)別。這兩個(gè)國(guó)家都不大，最后相繼滅亡。因?yàn)榈乩砦恢藐P(guān)系，北燕被北魏吞并，南燕被東晉吞并。
慕容復(fù)的鮮卑族慕容氏建立燕國(guó)，在這個(gè)階段，基本就告一段落了。但是，慕容氏的消亡，并不代表，鮮卑族的消失。別忘了，北魏就是由鮮卑族拓跋氏建立的。
跟燕國(guó)不同，北魏懂得吸納其他民族的優(yōu)點(diǎn)，融入己身。北魏的語(yǔ)言、服飾、乃至官制，朝廷典禮，都變化很多。
而且，很重要的一點(diǎn)在于，北魏皇帝還修建孔廟祭孔。對(duì)于鮮卑族而言，這個(gè)舉動(dòng)影響極大。當(dāng)時(shí)中國(guó)也進(jìn)入魏晉南北朝時(shí)期。
北魏的這個(gè)做法，確實(shí)可以幫助鮮卑族在亂世中生存，并建立一番基業(yè)。但是，這對(duì)于鮮卑族后來(lái)的命運(yùn)，起到很大影響。
北魏后來(lái)因?yàn)閮?nèi)部腐敗，再加上外部勢(shì)力的打壓，也滅亡了。在北魏的基礎(chǔ)上，鮮卑族又建立北周王朝。此時(shí)的北周皇帝，都是漢化后的鮮卑族，連姓氏都改為宇文氏。
北周存在僅24年，總體卻比較強(qiáng)大。人口數(shù)量最多時(shí)，達(dá)到三千萬(wàn)，疆域面積也突破270萬(wàn)平方公里。
北周的滅亡，又為后來(lái)隋朝定下基礎(chǔ)。而在中國(guó)這個(gè)歷史階段，進(jìn)入隋唐王朝的大統(tǒng)一時(shí)期。這都是非常繁盛的時(shí)代，不過(guò)鮮卑族卻沒(méi)有機(jī)會(huì)再次建立政權(quán)。
鮮卑族南下建立王朝后，北方草原先后出現(xiàn)了柔然、突厥兩大游牧民族。它們的實(shí)力都非常強(qiáng)大。鮮卑族根本就沒(méi)有回到草原的機(jī)會(huì)。以他們當(dāng)時(shí)的狀態(tài)，回去也討不到好處。
中原王朝這邊，隋唐王朝的先后崛起，連突厥人都不是對(duì)手。鮮卑族就沒(méi)戲了。鮮卑族此時(shí)漢化程度又非常高。即便沒(méi)有建立王朝，也可以通過(guò)融入其他民族，獲得生存空間。
其實(shí)，這也是很多草原民族的結(jié)果。他們通過(guò)融入其他民族，繼續(xù)繁衍生息。
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