玄冥在中國古代神話傳說中主要指神的名字，如水神、冬神、北方之神等等。而道家則用來形容"道"的，道教稱腎之神。到漢代，中國民間用來指陰間，九泉;同時用于漢代郊祀歌名，歌詞為:"玄冥陵陰，蟄蟲蓋臧……"取首二字為歌名。到唐代以后，就有用來稱為北方的，也有用來稱為冬季的。而到了現(xiàn)代，"玄冥"則成為各種武俠小說里武功怪異人的代名詞了。但實際上，"冥"是商族領(lǐng)袖之一。因其"勤其官而水死"，故被后人奉為水神，稱"玄冥"。
最著名的四時、四方之神之中的冬天之神北方玄冥。玄冥，表示冬天光照不足、天氣晦暗的特點。禺強(玄冥)是傳說中的海神、風神和瘟神，也作"禺疆"、"禺京"，據(jù)傳為黃帝之孫。在中國神話體系中禺強(玄冥)被認為是人面鳥身，兩邊的耳朵上各懸一條青蛇，腳踏兩條青蛇(亦有說法其坐騎為一條雙頭龍)，形象頗為怪異。據(jù)說禺強的風能夠傳播瘟疫，如果遇上它刮起的西北風，將會受傷，所以西北風也被古人稱為"厲風"。
水神
神名?！蹲髠鳌ふ压四辍?"禳火于玄冥 、回祿 。"杜預 注:" 玄冥，水神。" 漢張衡《思玄賦》:"前長離使拂羽兮，委水衡乎玄冥 。"一說為雨師。見漢應劭《風俗通·祀典·雨師》。
冬神
神名?！抖Y記月令》:"﹝孟冬、仲冬、季冬之月﹞其帝顓頊 ，其神玄冥 。"《楚辭·劉向<九嘆遠游>》:"就 顓頊而敶詞兮，考玄冥於空桑 。" 王逸注:" 玄冥 ，太陰之神。" 唐李白《大獵賦》:"若乃嚴冬慘切，寒氣凜冽，不周來風，玄冥掌雪。" 元張可久《一枝花冬景》套曲:" 玄冥不出權(quán)獨占，青女三白勢轉(zhuǎn)嚴。"
北方之神
神名?！稘h書揚雄傳上》:"帝將惟田于靈之囿，開北垠，受不周之制，以終始顓頊 、 玄冥之統(tǒng)。" 顏師古 注引劭曰:" 顓頊、玄冥，皆北方之神，主殺戮也。" 清徐昂發(fā)《雁門關(guān)》詩:" 玄冥操斗柄，制此天北戒。"
深遠幽寂
道家用以形容"道"。亦以指"道"?！肚f子·大宗師》:"於謳聞之玄冥，玄冥聞之參寥。" 郭象 注:"玄冥，所以名無而非無也。" 成玄英疏:"玄者，深遠之名也;冥者，幽寂之稱。"《莊子·秋水》:"始於玄冥，反於大通。"成玄英疏:"玄冥，妙本也。" 三國魏嵇康《答難養(yǎng)生論》:"含光內(nèi)觀，凝神復樸，棲心于玄冥之崖，含氣于莫大之涘。" 魏晉南北朝 時或以道釋佛，故亦指佛教的義理。 晉謝敷《安般守意經(jīng)序》:"故開士行禪，非為守寂，在游心於玄冥矣。"
腎之神
道教稱腎之神。氣功術(shù)語，《黃庭內(nèi)景經(jīng)心神》:"腎神玄冥 ，字育嬰 。"又為丹田之異名。 梁丘子 注:"腎屬水，故曰玄冥。"
陰間
. 舊時指陰間，九泉。 漢趙曄《吳越春秋·勾踐伐吳外傳》:"吾復入，恐不再還，與子長訣，相求于玄冥之下。"《太平廣記》卷三二引南朝宋 劉義慶《幽明錄·阮瑜之》:"父死歸玄冥，何為久哭泣?" 唐鮑溶《苦哉遠征人》詩:" 李陵死別處，杳杳玄冥鄉(xiāng)。"
雨神
《左傳·昭公十八年》:"禳火于玄冥﹑回祿。"杜預注:"玄冥，水神。"漢張衡《思玄賦》:"前長離使拂羽兮，委水衡乎玄冥。"一說為雨師。見漢應劭《風俗通·祀典·雨師》。
漢代郊祀
《史記·樂書》:" 漢家常以正月上辛祠太一甘泉 ……使僮男僮女七十人俱歌。春歌《青陽》，夏歌《朱明》，秋歌《西皞》，冬歌《玄冥》。"
《漢書·禮樂志》附歌詞:"玄冥陵陰，蟄蟲蓋臧，屮木零落，抵冬降霜。易亂除邪，革正異俗，兆民反本，抱素懷樸。條理信義，望禮五岳。籍斂之時，掩收嘉谷。"
北方
唐杜甫 《后出塞》詩之三:"誓開玄冥北，持以奉吾君。" 明常岫 《渡渾河》詩:"萬里桑乾 水，玄冥生濁源。"
冬季
前蜀 韋莊 《詠梅》詩:"不隨妖艷開，獨媚玄冥節(jié)。" 元馬祖?！兑泼贰吩?"冽冽玄冥候，眾植各浮脆。"
下丹田
《周易參同契》清袁仁林注:"玄冥即北方水府，為坤坎之鄉(xiāng)，在身則下部也，乃至玄至冥之地。"
