上古有四大兇獸廣為流傳，分別為混沌、窮奇、梼杌以及饕餮?！八膬础弊鳛橐粋€(gè)專有名稱，則最早見(jiàn)于《左傳·文公十八年》：“舜臣堯，賓于四門(mén)，流四兇族渾敦、窮奇、梼杌、饕餮，投諸四裔，以御魑魅”
而窮奇，則是“四兇”之中結(jié)合了怪獸、天神、惡人三位一體的獨(dú)特存在。
首先，窮奇的怪獸形象出現(xiàn)在《山海經(jīng)》中，就有著兩種風(fēng)馬牛不相及的外形：
其一 “狀如牛”，這個(gè)形象來(lái)源于《山海經(jīng)·西山經(jīng)》：“又西二百六十里，曰邽（gui一）山，其上有獸焉，其狀如牛，蝟（wei四）毛，名曰窮奇，音如獆（hao二）狗，是食人”
通俗點(diǎn)說(shuō)就是，邽山上有一種獸，外形似牛，卻長(zhǎng)著類似刺猬的毛，名字叫做窮奇，能發(fā)出狗嗥一樣的聲音，而且還吃人！
狀如牛
狀如牛、刺猬毛、學(xué)狗叫、愛(ài)吃人，這四點(diǎn)構(gòu)成了窮奇作為第一種怪獸形象的基本特征。但這種“狀如?！钡母F奇除了愛(ài)吃人有那么一絲兇獸的風(fēng)采外，其他的怎么看都略顯可愛(ài)。
其二“狀如虎”，這個(gè)形象則來(lái)源于《山海經(jīng)·海內(nèi)北經(jīng)》：窮奇狀如虎，有翼，食人從首始，所食被發(fā)，在蜪（tao二）犬北，一曰從足?！?/span>
狀如虎
這是一只長(zhǎng)著翅膀老虎模樣的怪獸，它也吃人但是進(jìn)食卻很有貴族氣質(zhì)，一定要從頭開(kāi)始吃，而被它吃的這個(gè)人則是披頭散發(fā)的，另一種說(shuō)法則是它也有可能從腳開(kāi)始吃人。
總的來(lái)說(shuō)，這種“狀如虎”的窮奇似乎更像是一頭真正的兇獸，不僅外形猙獰威武，而且還特意強(qiáng)調(diào)了其“食人”的細(xì)節(jié)：比如到底是從頭開(kāi)始還是從腳開(kāi)始。而現(xiàn)藏于國(guó)外的兩件商代青銅器“猛虎食人卣”，仔細(xì)觀察就會(huì)發(fā)現(xiàn)，它幾乎就是這條記載的完美復(fù)刻版：
猛虎食人卣
“狀如虎”符合這件器物的基本造型、“有翼”可能正是青銅虎背部的扉棱裝飾、“食人從首始”也是這件青銅器所著力表達(dá)的場(chǎng)景、“所食被發(fā)”則正是描述被食者的發(fā)飾。雖然尚不能肯定此青銅器正是表現(xiàn)“兇獸窮奇”，但猛虎食人背后定然蘊(yùn)含深意。
可以說(shuō)，在作為怪獸的層面，兩種形象的“窮奇”都是“盡責(zé)”的：其形雖異，食人則一。它們傳遞給世人的是其作為兇獸“為惡難馴”的神話意蘊(yùn)表達(dá)，也反應(yīng)了人類對(duì)于最初未知力量的崇拜與敬畏。
而到了漢代，一個(gè)有趣的現(xiàn)象則開(kāi)始出現(xiàn)，從目前的漢畫(huà)像石資料來(lái)看，“虎形”的窮奇出現(xiàn)在西漢中晚期至東漢早期的墓葬中，但整體而言大多數(shù)漢墓中卻偏愛(ài)用“牛形”窮奇來(lái)裝飾墓穴門(mén)楣。
猛虎食魅
那么有兩個(gè)問(wèn)題需要解釋：
第一，為何會(huì)用食人的兇獸“窮奇”來(lái)裝飾墓葬？
第二，又為何不用更加符合兇獸形象的“虎形”窮奇而多用“牛形”？
一個(gè)可能的解釋是這樣的：漢魏之后，“四兇”的神性開(kāi)始轉(zhuǎn)變，其神話意蘊(yùn)也隨之發(fā)生變化，它們?yōu)槭ト怂疲ㄋ?..流四兇族...投諸四裔，以御魑魅）并開(kāi)始化害為利，由此也完成了從“兇獸”向“天神”的第二次轉(zhuǎn)化！而用兇獸窮奇圖像來(lái)裝飾墓葬，則旨在護(hù)衛(wèi)墓主靈魂免受侵?jǐn)_。
虎吃女魃
《漢書(shū)·禮儀志》記載：“窮奇、騰根共食蠱”，窮奇是漢代宮廷大儺驅(qū)邪逐疫儀式中“追惡兇”的十二神之一，蠱，腹中蟲(chóng)也，是一種食人臟腑的惡物或鬼魅，名為“魍象”和“蝹”，專食死者肝腦。顯然，在這里作為“四兇”之一的窮奇將其才能發(fā)揮地淋漓盡致，人們正好利用“畏獸”無(wú)與倫比的“兇性”來(lái)辟除邪魅、祓去不祥。
窮奇與虎 神荼郁壘
至于，為什么溫順的“牛形”窮奇要比兇猛的“虎形”窮奇出現(xiàn)的更多？仔細(xì)觀察就會(huì)發(fā)現(xiàn)，就漢畫(huà)像石鎮(zhèn)墓辟邪的畫(huà)面而言，白虎作為大儺中追兇除惡十二主神之一，無(wú)論如何都是必不可少的，而且驅(qū)邪畫(huà)面中不論如何增減如：蟾蜍、熊亦或神荼、郁壘等，白虎神都居于主位。正如《論衡·解除篇》云：“宅中主神有十二焉，青龍白虎列十二位，龍虎猛神，天之正鬼也”
白虎主神
如此一來(lái)，作為“虎形”的窮奇形象，就極易與作為主神的白虎形象混淆而難以辨識(shí)。所以采用“牛形”窮奇或許是為了不喧賓奪主，而且可以更好的表現(xiàn)出以“窮奇來(lái)驅(qū)邪”的場(chǎng)景。
窮奇從辟邪的“天神”向?yàn)榈湹摹皭喝恕钡牡谌无D(zhuǎn)變，則意味著為其賦予了關(guān)于人性“善與惡”的價(jià)值觀念：
比如在《神異經(jīng)》中，基本延續(xù)了《海內(nèi)北經(jīng)》“奇狀似虎、有翼能飛”的外形特征，卻將其塑造成了一個(gè)“顛倒是非、懲善揚(yáng)惡”的怪獸，沒(méi)錯(cuò)就是欺負(fù)老實(shí)人！
其狀如虎 有翼能飛
"西北有獸，其狀似虎，有翼能飛，便剿食人，知人言語(yǔ)，聞人斗輒食直者，聞人忠信輒食其鼻，聞人惡逆不善輒殺獸往饋之，名曰窮奇。”
這廝見(jiàn)人打架斗毆就去把正直有理的一方吃掉。當(dāng)聽(tīng)說(shuō)某人忠厚老實(shí)，它就去要把那人鼻子咬掉；而聽(tīng)說(shuō)某人作惡多端，卻反而捕殺野獸以饋贈(zèng)之，簡(jiǎn)直就是鼓勵(lì)犯法、教唆犯罪的典型！
不僅如此，司馬遷則在《史記·五帝本紀(jì)》中將這種“四兇之所為兇”的歷史背景和內(nèi)涵意蘊(yùn)進(jìn)一步闡述，并將其附會(huì)于圣王之不才子，以此警誡天下之人。
“少皞氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下為之窮奇”，所謂“窮奇”，杜預(yù)注曰：“其行窮，其好奇”，就有著一種“壞事做絕”的意味。少皞亦即少昊，亦名玄囂，號(hào)青陽(yáng)氏。是為黃帝的長(zhǎng)子也是西方天帝，所以如果追溯窮奇身份，實(shí)乃黃帝之孫也！
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