認(rèn)識論的問題首先是一個方法論的問題。通過直覺的把握，取得對世界的整體性和系統(tǒng)性認(rèn)識，以及在宇宙和人自身認(rèn)識方法上的致性，是道教認(rèn)識論的一個重要特點。這種認(rèn)論的基礎(chǔ)是以老子《道德經(jīng)》為代表的道家哲學(xué)。老子曰∶道生一，一生二，二生三，三生萬物。很顯然，要取對于芯界萬物認(rèn)識，是一個非常復(fù)雜其至是不可能的事情。按照莊子的說法就是∶吾生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯，殆已！已而為知者，殆而已矣！但是道家同時也為人們提供了解決這一問題的方法。道家認(rèn)為，如果能夠通過把握作為萬物的共同規(guī)律和世界的統(tǒng)一性的道來把握世界萬物，豈不就達(dá)到了對于世界萬物的最終認(rèn)識？所以老子說∶＂天下有始，以為天下母。既得其母，復(fù)知其子；既知其子復(fù)守其母，沒身不殆。其意即在于此。這種認(rèn)識論思維是與老子反者道之動的逆向思維方式完全一致的，也符合老朰難于其易，為大于其細(xì)的方法論哲學(xué)。老子在《道德經(jīng)》的許多章內(nèi)容里以不同的角度對這種認(rèn)識方法論進(jìn)行了精辟的闡述。
不難看出，以老子為代表的先秦道家，把道作為一切認(rèn)識活動的終極目的，，并以此為基礎(chǔ)神仙思想進(jìn)行了一定的討論。在這里，有道者就是能夠認(rèn)識和把握宇宙本體的人，就是神仙。莊子對道的描述就表明了這一點。在莊子那里，道雖然是一種不可思議的超經(jīng)驗的宇由本體，但似乎仍有被人類把握的可能，也就是說，莊子在某種程度上承認(rèn)，人類的認(rèn)知能力有可能會獲得對于道的某種認(rèn)識∶夫道有情有信，無為無形，可傳而不可受，可得而不可見；自本自根，未有天地，自古以固存；神鬼神帝，生天生地；在太極之先而不為高，在六極之下而不為深，先天地生而不為久，長于上古而不為老。
但是應(yīng)當(dāng)看到，莊子在以宇宙本體為認(rèn)知目標(biāo)的認(rèn)識論的主要層面上，對人類感性和知性持有明顯的懷疑態(tài)度，認(rèn)為感性和知性具有極大的相對性和不可靠性。比如他認(rèn)為∶知天之所為，知人之所為者，至矣！知天之所為者，天而生也；知人之所為者，以其知之所知以養(yǎng)其知之而所不知，終其天年而不中道夭者，是知之盛也。雖然，有患∶夫知有所待而后當(dāng)，其所待者特未定也。庸詎知吾所謂天之非人乎？所謂人之非天乎？且有真人而后有真知。他相信只有一個具有完備的認(rèn)識能力的真人，才能獲得對于世界的本質(zhì)性把握。這種把握不是通過學(xué)習(xí)這種經(jīng)驗的授受過程，而必須通過某種被認(rèn)為具有通透性的認(rèn)知方式－玄覽。為此莊子講述了一個非常有名的庖丁解牛故事，將其思想寓于其中∶
庖丁為文惠君解牛，手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所倚，砉然響然，奏刀砉
然，莫不中音，合于桑林之舞，乃中經(jīng)首之會。
文惠君曰∶嘻，善哉！技蓋至此乎？
庖丁釋刀對曰∶臣之所好者道也，進(jìn)乎技矣。始臣之解牛之時，所見無非全牛者；
三年之后，未嘗見全牛。方今之時，臣以神遇而不以目視，官知止而神欲行。依乎天理，
批大卻，導(dǎo)大竅，因其固然。技經(jīng)肯綮之未嘗，而況大軱乎！良皰歲更刀，割也；族庖月
更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解數(shù)千牛矣，而刀刃若新發(fā)于硎。彼節(jié)者有問而刀刃
者無厚，以無厚入有間，恢恢乎其于游刃必有馀地矣。是以十九年而刀若新發(fā)于硎。雖然，
每至于族，吾見其難為，怵然為戒，視為止，行為遲，動刀甚微，謋然已解，如土委地。
提刀而立，為之而四頤，為之躊躇滿志，善刀而藏之。
文惠君曰∶善哉！吾聞庖丁之言，得養(yǎng)生焉。
這是一種典型的直覺認(rèn)識論，它是為深刻地把道家推崇的無為而無不為的哲學(xué)理念包含其中，而表現(xiàn)為道法自然。所謂法自然中的法其實是道家復(fù)歸論哲學(xué)思維邏輯的一種表達(dá)。因為按照道家思維邏輯，只有通過老子所謂復(fù)歸于嬰兒、復(fù)歸于無極、復(fù)歸于樸的理路，最終復(fù)歸到宇宙之本體，最終與萬物之本的道合而為一；任何相反的認(rèn)識活動都將是南轅北轍、背道而馳。在老子那里，這種體道抱一而無離的直覺認(rèn)識的方法，就是滌除玄覽以入眾妙之門，不僅要進(jìn)行主體自我檢討、自我超越，而且要打碎那些羈糜、磨蝕或麻痹了人類對宇宙本體感受能力的一切主客觀因素，滌除一切尚停留在感性與理性思辯層面的認(rèn)識，把認(rèn)識上升到超越感性與思辯理性的直覺層面。因此，老子通過玄之又玄而進(jìn)入更高層面的思想是一種認(rèn)識的方法論思想，其實質(zhì)就是以直覺體悟的方式把握事物的終極本質(zhì)?！兜赖陆?jīng)》一章∶道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始；有名萬物之母。故常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其徼。此兩者，同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。十章∶載營魄抱一，能無離乎？專氣致柔，能嬰兒乎？滌除玄覽，能無疵乎？如何達(dá)到滌除玄覽？老子進(jìn)一步提出見素抱樸、少思寡欲認(rèn)識方法論在道家的認(rèn)識論中，道是可傳而不可受、可得而不可見的，要知道，只能以神遇而不以目觀，靠內(nèi)在感受力，進(jìn)而超越感受進(jìn)入直覺，才能體道，而不應(yīng)到萬象紛紜的世界去尋道。在這感性認(rèn)識的價值似乎被貶低了?！兜赖陆?jīng)》三章∶不見可欲，使民心不亂。十二章∶五色令人目盲；五音令人耳聾；五味令人口爽。是以圣人為腹不為目。這種認(rèn)識方法源于道家設(shè)定的認(rèn)識對象的特殊性∶視之不見，聽之不聞，搏之不得，其上不曒，其下不昧。繩繩兮不可名，復(fù)歸于無物。是謂無狀之狀，無物之象，是謂惚恍。迎之不見其首，隨之不見其后為此主體須致虛極，守靜篤。萬物并作，吾以觀其復(fù)。（十六章）見素抱樸，少思寡欲，絕學(xué)無憂。（十九章）沌沌兮，如嬰兒之未孩；累累兮，若無所歸。眾人皆有馀，而我獨若遺。我愚人之心也哉！俗人昭昭，我獨昏昏。俗人察察，我獨悶悶。（二十章）是以圣人抱一為天下式。不自見，故明。（二十二章）明道若昧（四十一章），見小曰明（五十二章）。不出戶，知天下；不窺牖，見天道。其出彌遠(yuǎn)，其知彌少。是以圣人不行而知，不見而明，不為而成。（四十七章）為學(xué)日益，為道日損。損之又損，以至于無為。無為而無不為。（四十八章）其所損者，是人對外部世界進(jìn)行接觸和探索的感性觸角，是屬于為學(xué)的工具理性，目的是進(jìn)入塞其兌，閉其門，挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是謂玄同，從而獲得真知。漢代教典籍《道德真經(jīng)注。河上公章句》解滌除玄覽曰∶當(dāng)洗其心，使?jié)嵡逡病Ｐ木有ぶ?，覽知萬事，故謂之玄覽。東晉道教思想家葛洪系統(tǒng)地吸收總結(jié)漢晉道教思想成就，進(jìn)一步在探索通過主體修養(yǎng)、自我提升尋求提高人的認(rèn)識能力方面，形成了較為系統(tǒng)的從主體修養(yǎng)到得道致知的方法論，即∶遐棲幽遁，轁鱗掩藻，遏欲視之目，遣損明之色，杜思音之耳，遠(yuǎn)亂聽之聲，滌除玄覽，栽雌抱一，專氣致柔，鎮(zhèn)以恬素，遣歡戚之邪情，外得失之榮辱，反聽而后所聞徹，內(nèi)視而后見無朕，這種以修道方式出現(xiàn)的認(rèn)識方法論，雖不免含有宗教神秘主義的成份，但他的思想郤包含著這樣的合理成份，即∶作為認(rèn)識活動的主體的人的自身素質(zhì)，將強(qiáng)烈地影響或決定認(rèn)識之結(jié)果的真實性或準(zhǔn)確性。這不僅符合老子對認(rèn)識主體器質(zhì)性要求，而且與科學(xué)的認(rèn)識論原理有頗為相待之處。
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