1935年，奧地利動物學家、諾貝爾獎學金獲得者洛倫茲（K·Lorenz）發(fā)現：：在動物早期發(fā)展過程中，動物的某一反應或某一組反應在某一特定時期或階段中最容易獲得，最容易形成，如果錯過這個時期或階段，就不容易再出現這樣好的“時機”。這個關鍵的“時機”就叫“關鍵期”。
“關鍵期”對人的智力、能力的發(fā)展同樣存在，錯過這一時期的終身難以彌補。
人們通過長期的觀察發(fā)現，在人類個體早期發(fā)展的過程中，同樣存在著獲得某些能力或學會某些行為的關鍵時刻。在這些時刻里，個體時刻地處在一種積極的準備和接受狀態(tài)。如果這時能得到適當的刺激和幫助，某種能力就會迅速地發(fā)展起來。
人們所熟知的“狼孩”卡瑪拉姐妹的悲劇就是十分典型的案例：
1920年10月，在印度加爾各答西南的一個小村莊里，發(fā)現了兩只人形動物住在狼洞里。正在當地傳教的辛格夫婦歷盡艱辛終于抓住了這兩只動物，原來是兩個女孩，年約八歲和一歲半，姐妹倆被取名為卡瑪拉和阿瑪拉，并送到孤兒院接受人類的教育。
辛格夫婦以無限的耐心和超人的愛心，想把她們倆培養(yǎng)成正常人?？墒菋雰簳r代受狼撫養(yǎng)的姐妹倆卻改不掉狼的行為。她們用四肢走路，常常向人飛撲過來，白天在屋里睡覺，夜晚大聲嚎叫，吃的也是腐肉和活雞。經過辛格夫婦的艱苦努力，兩個月后，妹妹阿瑪拉終于說出了“不”字，可惜一年后就死去了。姐姐卡瑪拉經過3年的培訓才能用腳走路，但做出本能反應時仍改不了四肢走路的習慣。直到她17歲死去時，智商只有3歲半孩子的水平，只能講45個單詞。人們雖然對她實施了良好的教育，但人應該具備的習慣卻始終沒能很好養(yǎng)成。
而另一個廣為流傳的事例又從反面印證了“關鍵期”對于人的重要性：
1972年，人們在東南亞大森林找到了第二次世界大戰(zhàn)時迷失的日本士兵橫井莊一。他遠離人類，像野人一樣生活了28年，把人的一切習慣甚至日本話都完全遺忘了。可是當他獲救后，人們只用了82天時間的訓練，就使他完全恢復了人的習慣，重新適應了人類的生活，一年后還結了婚。雖然他過野人生活的時間比狼孩卡瑪拉多了20年，但對他的教育和訓練卻比對狼孩容易得多。
之所以會有這樣的差別，其重要原因就是他沒有錯過受教育的“關鍵期”?？梢?，“關鍵期”不僅存在于人的身上，而且發(fā)揮著非常重要的作用。
“關鍵期”是對孩子進行教育的最佳時期，不可錯過。
兒童智力發(fā)展最快的時期叫“關鍵期”。在這個時期，兒童對外界的刺激特別敏感，容易接受外界信息，其先天潛能發(fā)揮得最好最充分，從而容易獲得某種能力。抓住“關鍵期”對孩子進行良好的教育，如同農民不誤農時進行播種，能收到事半功倍的效果。
在《世界經典教育案例啟示錄》一書中有這樣一個小故事：
一位英國少婦希望自己的孩子能成才，可她不知道什么時候開始對孩子教育比較好，于是，她抱著自己的孩子去請教偉大的學者達爾文。
“達爾文先生，您是世界上著名的大科學家，請問您，我的孩子什么時候開始教育最好呢？”
“親愛的夫人，”達爾文瞅了少婦一眼，關切地問，“你的孩子已經多大了？”
“她還小著呢，才兩歲半?！?/p>
達爾文嘆了口氣道：“哎，夫人，你對孩子的教育已經晚了兩年半了！”
怪不得巴甫洛夫形象地說：“嬰兒降生的第三天開始教育，就遲了兩天。”美國心理學家布魯姆（B·J·Bloom）通過對近千名兒童追蹤研究認為，一個人的智力發(fā)展，如果把他本人17歲達到的智力水平算做 100％，那么，從出生到4歲就獲得50％的智力，4～8歲，又獲得30％（達到80％），其余的20％在8～17歲這9年中獲得。由此可見，幼兒在5歲以前是智力發(fā)展最迅速的時期。也就是說，3～4歲是幼兒接受早期智力教育的最重要的時機，不可錯過。
“關鍵期”因人而異，要具體情況具體分析，恰當教育。
在兒童成長過程中，某種關鍵期應視每個兒童的實際情況而定，有的孩子可能出現得早些，另外一些孩子可能會很晚，所以應根據孩子的具體情況對其進行恰當的教育。
相關研究表明，兒童智能發(fā)育至少存在著九大關鍵期，如語言關鍵期（0～6歲）、秩序關鍵期（2～4歲）、感官關鍵期（0～6歲）、對細微事物感興趣的關鍵期（1.5～4歲）、動作關鍵期（0～6歲）、社會規(guī)范關鍵期（2.5～6歲）、書寫關鍵期（3.5～4.5歲）、閱讀關鍵期（4.5～5.5歲）、文化關鍵期（6～9歲）等。
關于更為細致的劃分，這里參考《怎樣培養(yǎng)習慣》一書所引用的國內外近半個世紀的有關研究得出的數據：
6個月是嬰兒學習咀嚼的關鍵期；
8個月是分辨大小、多少的關鍵期；
2至3歲是學習口頭語言的第一個關鍵期；
2歲半至3歲是教孩子怎樣做到有規(guī)矩的關鍵期；
3歲是計算能力發(fā)展的關鍵期（指數數兒和點數兒、按要求取物品及說出個數等）；
3歲至5歲是音樂才能發(fā)展的關鍵期（拉提琴3歲開始，彈鋼琴5歲開始）；
4歲至5歲是學習書面語言的關鍵期；
3歲至8歲是學習外國語的關鍵期；
3歲是培養(yǎng)獨立性的關鍵期；
4歲以前是形成形象視覺發(fā)展的關鍵期；
5歲至6歲是掌握詞匯的關鍵期；
9歲至10歲是孩子行為由注重后果過渡到注重動機的關鍵期；
幼兒階段是觀察力發(fā)展的關鍵期；
小學1、2年級是學習習慣培養(yǎng)的關鍵期；
小學3、4年級是紀律分化的關鍵期；
小學3、4年級，初二、高二是邏輯思維發(fā)展的關鍵期；
小學階段是記憶力發(fā)展的關鍵期，是記憶的黃金時代；
初中階段是意義記憶的關鍵期。
著名教育家蒙臺梭利曾經說：“三歲決定一生?！庇變骸⒅行W階段是孩子一生發(fā)展的關鍵時期。對孩子進行教育，一個重要的環(huán)節(jié)就是要抓住這些“關鍵期”，以便為其今后的學習、工作和生活打下堅實的基礎。
如何認識和利用孩子發(fā)展的“關鍵期”？我的建議是：
認識關鍵期?？赏ㄟ^各種媒介來加深對“關鍵期”的認識，明確關鍵期是不容錯過的、關乎孩子一生發(fā)展的好時機。
抓住關鍵期發(fā)展孩子良好心理品質，塑造健康人格。少年兒童時期，由于人的身心發(fā)展還未定型，具有較強的可塑性。著名教育家陶行知說過：“人格教育端耐六歲以前之培養(yǎng)。凡人生之態(tài)度、習慣、傾向，皆可在幼稚時代立一適當基礎?！爆F代心理學的研究也表明，在兒童心理發(fā)展的過程中存在許多發(fā)展的關鍵期，一旦錯過這些關鍵期，人的某些心理品質就得不到應有的發(fā)展，從而成為終身的缺失和“遺憾”。
抓住關鍵期發(fā)展孩子的智能。孩子的智能發(fā)育有各種關鍵期，在這些關鍵期內培育相關的智能，事半功倍，孩子輕松，教育者也輕松。
抓住“關鍵期”培養(yǎng)孩子的良好習慣，改正壞習慣。良好習慣的培養(yǎng)也有關鍵期。人在未成年以前，尤其是年幼的時候是培養(yǎng)行為習慣的最佳時期。孩子成長中的每一天都是習慣培養(yǎng)的好時機。這一時期也是矯治不良習慣的最佳時期，也可以說是關鍵期。因此，教育者不應放過這一關鍵的時期。
當然不必迷信“關鍵期”，要循序漸進。抓住關鍵期對孩子進行教育固然重要，但有一個重要的前提是尊重孩子的實際情況，不盲目迷信關鍵期，而應按照孩子的個性、心理特征來確定合適的發(fā)展目標，不應一概而論。
