社會性軟件（Social Software）產(chǎn)生發(fā)展與六度分隔（Six Degrees of Separation）理論密切相關。六度分隔理論是由美國著名社會心理學家米爾格倫（Stanley Milgram）于20世紀60年代最先提出。簡單地說，六度分隔理論認為在人際脈絡中，要結識任何一位陌生的朋友，這中間最多只要通過六個朋友就能達到目的。這個看似非常簡單卻又很玄妙的理論引起了數(shù)學家、物理學家和電腦科學家的關注，他們紛紛投入研究，結果發(fā)現(xiàn)世界上許多其它的網(wǎng)絡也有極相似的六度分隔結構，如經(jīng)濟活動中的商業(yè)聯(lián)系網(wǎng)絡結構、生態(tài)系統(tǒng)中的食物鏈結構，甚至人類腦神經(jīng)元結構，以及細胞內(nèi)的分子交互作用網(wǎng)絡結構。
信息技術與互聯(lián)網(wǎng)絡對人們工作學習生活無處不在的滲透作用，使得社會的發(fā)展越來越技術化、信息化，然而六度理論的發(fā)展，使得構建于信息技術與互聯(lián)網(wǎng)絡之上的應用軟件卻越來越人性化、社會化。軟件的社會化，即在功能上能夠反映和促進真實的社會關系的發(fā)展和交往活動的形成，使得人的活動與軟件的功能融為一體。六度理論的發(fā)現(xiàn)和社會性軟件的發(fā)展向人們表明：社會性軟件所構建的“弱鏈接”，正在人們的生活中扮演越來越重要的作用。
社會性軟件按其所體現(xiàn)和促進社會關系網(wǎng)絡形成不同形式可以分為顯性社會性軟件和隱性社會性軟件。顯性社會性軟件在功能上是直接促進某種程度人際互聯(lián)關系的構建和發(fā)展。而隱性社會性軟件則是在完成軟件某種功能的過程中促進了人際關系的互聯(lián)和建設。另外社會性軟件按其應用指向性，我們還可以將其分為即時通訊類和基于某種任務應用的社會性軟件。為了說明問題，作者根據(jù)毛向輝先生在一次線上研討會的發(fā)言，勾畫下圖以示意：
對于顯性的社會性軟件，常常是比較關注直接的社會朋友關系的建立，而且具有社群性質(zhì)，朋友之間進行人力資源的分享，如Friendster、Yoyonet、Linkedin、Ryze。圖中Meetup也是以顯性社會關系的建立為基礎，但是卻有直接的應用目的指向性，就是在建立社會關系的過程中完成或解決了具體的應用問題。以協(xié)同創(chuàng)作為主要應用的WIKI則充分展現(xiàn)網(wǎng)絡時代信息社會對知識共創(chuàng)分享知識的追求和支持。QQ和IM起著簡單的通訊作用。BLOG則主要是以個人應用為主，但個人的應用常常能夠有助個人社會網(wǎng)絡的形成。另外還有像Evite、Upmystreet、Tirbe、uume、Spoke、Upcoming、visualpath、Friendsurfer之類社會性軟件都可以納入到上圖中，主要分布的位置跟Meetup相當，集中在顯性社會關系建立，但在應用問題的解決上還形式還比較簡單。
毛向輝先生還將社會性軟件的功能分為核心四層，就是Identity（身份）---Portfolio（檔案）--Commnication（交流） --Social Network（應用社會關系）。（注：其中翻譯是加入了我個人的理解。）
在不同的社會性軟件中，這四者的體現(xiàn)和側重的程度不一樣。Identity是個人的身份標識，這很容易理解，就是要有個人的賬號；而Portfolio則是電子檔案的意思，是對個人體身份可信度的記錄或描述。從某種意義說Identity是網(wǎng)絡上數(shù)字符號的個體代表，而Portfolio則是實際存在的個體見證，像BLOG具有類似Portfolio的功能。Communication標識和實現(xiàn)了在社會性軟件中人際之間可能有的互動形式和通道，Social network則是從總體上展現(xiàn)了以個體為出發(fā)點、以應用為體現(xiàn)、所形成的社會網(wǎng)絡應用結構。
