初夏，又到了西紅柿大量上市的季節(jié)。雖然現(xiàn)在三分之二的西紅柿都是在大棚栽種出來的。但是我們還是提倡吃應(yīng)季蔬菜。西紅柿，如同它所生的這個季節(jié)一樣紅紅火火地闖入我們的世界，吃在嘴里卻是那么清涼、甘甜。
沒有人類，西紅柿將永遠(yuǎn)是野果
西紅柿從被發(fā)現(xiàn)到成為人類口中的美味，著實是費了番工夫。西紅柿原產(chǎn)地位于南美秘魯和厄瓜多爾等國，安第斯山脈一帶的高原地帶。那里低溫、干燥的土地是西紅柿誕生的搖籃。世界上被發(fā)現(xiàn)的9種原種西紅柿中，有8種都生長在這一地帶。從西紅柿進(jìn)入人類的視野到現(xiàn)在，有相當(dāng)長的一段時間都不是被用來吃的，而是作為一種觀賞植物栽種到園圃和花盆中。西紅柿英文Tomato的詞源Tomatl，是納瓦特爾語。流行于美洲中部的阿茲特克帝國的語言。意思是膨脹的果實。原本Tomatl是表示食用酸漿的詞匯。因為西紅柿和酸漿的形狀很相似。所以就用同樣的名字來稱呼它了。同時，西紅柿還有一個非?？膳碌拿郑小袄翘摇?。也許是因為它生于寒冷的高原地帶，又擁有極其頑強(qiáng)的生命力的品性，才把它與狼聯(lián)系到一起。也許正是因為有了這樣的名字，人們才更加不敢對于如此鮮紅欲滴的果實有任何妄想。西紅柿有毒，這樣的觀念漸入人心，并且延續(xù)了幾個世紀(jì)。但好在人類是一個敢于探索、以身試法的生物。據(jù)說是17世紀(jì)的一位法國畫家揭開了西紅柿有毒的虛假傳說。這位畫家因為平日里經(jīng)常以西紅柿作為寫生對象，對西紅柿偏愛有加的他終于決心冒死一試，直到他把手里的西紅柿整個吃完，依然可以活蹦亂跳。從此，人類開始相信西紅柿可以食用，并逐漸喜歡上它的口味，直到把它變成大眾餐桌上的家常菜。
人類對于西紅柿的追求遠(yuǎn)不止如此，不斷創(chuàng)新著西紅柿的食用方法和栽培技術(shù)。如今，不僅在地球上有大面積種植，就連太空上也有它的身影，所謂西紅柿躋身太空食品之列，這是生長在安第斯山脈原始品種的西紅柿鼻祖?zhèn)兿攵紵o法想的事情。更讓它們無法想象的是它們五花八門千姿百態(tài)的子孫后代。品種多得不勝枚舉，這些都是人類在不斷關(guān)注西紅柿幾十年里的研究成果。
番茄紅素，植物中的黃金
通過人類的研究發(fā)現(xiàn)。西紅柿的營養(yǎng)價值的重要體現(xiàn)，是在于它含有相當(dāng)高的番茄紅素。番茄紅素(lycopene)是成熟番茄的主要色素，是一種不含氧的類胡蘿卜素。在類胡蘿卜素中，它具有最強(qiáng)的抗氧化活性。
近年，通過人類對番茄紅素的不斷深入研究，發(fā)現(xiàn)了番茄紅素潛藏的巨大價值。哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院對47000名健康男性作了為期6年的研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，每周攝取10份以上番茄制品的人，發(fā)生前列腺癌的幾率降低45％。而服用4—7份的人只減少21％到34％。在美國底特律維納州立大學(xué)從事癌癥研究的土耳其醫(yī)生奧末·庫卻克，用番茄素制成藥用膠囊治療前列腺癌病人。獲得明顯療效。哈佛大學(xué)及加拿大的研究人員發(fā)現(xiàn)，中年男性育前列腺組織中番茄紅素的含量逐漸降低，這個現(xiàn)象與男性前列腺肥大有非常重要的關(guān)聯(lián)。并發(fā)現(xiàn)，有效補(bǔ)給適當(dāng)劑量的番茄紅素，可以幫助減緩前列腺肥大及發(fā)生癌變。印度新德里的醫(yī)生發(fā)現(xiàn)番茄紅素能夠提高男子精子的質(zhì)量，該項實驗中，23歲到45歲的不育男性被要求每天口服番茄紅素2次，每次六毫克。三個月后，再次檢查他們的精子濃度、活性和形狀，四分之三男性的精子活動能力和形態(tài)明顯改善，精子濃度明顯提高。在實驗結(jié)束時，有6人的太太懷孕，因此，此項實驗結(jié)果具有實質(zhì)上的統(tǒng)計意義。在健康男子的睪丸中，番茄紅素含量很高。但在不育男子則較低。而口服番茄紅素在治療原因不明的男性不育癥方面具有顯著效果。
研究人員對93例肺癌病人和102例無腫瘤的對照者進(jìn)行研究，檢測了血中番茄紅素、a－胡蘿卜素、β－胡蘿卜素和其它營養(yǎng)素的濃度，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，兩組人血液中各種營養(yǎng)素濃度相似，只有番茄紅素不同，肺癌病人組織中番茄紅素濃度顯著低于對照組。在吸煙者中調(diào)查發(fā)現(xiàn)，番茄紅素最低值組的發(fā)癌率約4倍于最高值組。此外，吸煙的肺癌病人體內(nèi)番茄紅素濃度最低。研究人員認(rèn)為吸煙可使番茄紅素在體內(nèi)耗盡，或者使低濃度的番茄紅素?zé)o法防止吸煙的致癌作用，從而發(fā)生肺癌。
Ben-Gurion大學(xué)的研究人員所做的最新研究發(fā)現(xiàn)，將番茄紅素與其它抗氧化劑合理運用，可以促進(jìn)女性乳房的健康發(fā)育，并減少患乳腺癌的機(jī)會。美國依利諾斯大學(xué)的一項對比研究發(fā)現(xiàn)，體內(nèi)番茄紅素低的女性比體內(nèi)番茄紅素高的女性，宮頸癌的發(fā)病率要高出5倍以上。
番茄紅素清除自由基的功效遠(yuǎn)勝于其它類胡蘿卜素和維生素E，其淬滅單線態(tài)氧的速率常數(shù)是維生素E的100倍，是迄今為止自然界中發(fā)現(xiàn)的最強(qiáng)抗氧化劑之一。正因為番茄紅素中含有超強(qiáng)的抗氧化生物活物質(zhì)，所以，它具有極強(qiáng)地清除人體自由基的能力。能促使細(xì)胞的生長和再生，達(dá)到美容祛皺，維持皮膚健康的功效，對防治前列腺疾病、前列腺癌、肺癌、胃癌、乳腺癌、子宮癌等有顯著效果，并對預(yù)防心腦血管疾病、提高免疫力、延緩衰老等提供很大幫助。
早在2003年，美國《時代》雜志就把番茄紅素列在“對人類健康貢獻(xiàn)最大的食品”之首，番茄紅素也因此被稱為“植物中的黃金”，甚至被譽(yù)為“21世紀(jì)保健品的新寵”。只可惜長期以來，番茄紅素還沒有被我國廣大人民關(guān)注太多。
西紅柿，張嘴就吃嗎?
說到吃之前。先說說如何挑選西紅柿。其實很簡單，如果西紅柿還不成熟，即還是青色的，那我們當(dāng)然不要去選用。這并不是因為沒有成熟的不好吃。而是因為青色西紅柿中含有一種叫“番茄堿”的毒素。在那些尚未成熟的西紅柿中，“番茄堿”的含量較高。據(jù)測定，高的每百克可含58克番茄堿，如果一次吃較多的未成熟的西紅柿，就會出現(xiàn)頭昏、惡心、嘔吐、流涎等中毒癥狀，重者可危及生命。因此，要忌吃青色西紅柿。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)西紅柿成熟并呈紅色時，這種“番茄堿”毒素含量甚微，基本上沒有毒害作用，大可放心食用。黃色品種的西紅柿色澤橙黃即為成熟。
前文說到番茄紅素的種種好處，那么是不是我們只要多吃些西紅柿，就可以獲得番茄紅素呢?不完全是。這要看你是生吃還是熟吃。生吃西紅柿的時候，更有利于幫助我們攝取其中的維生素c，煮熟之后的西紅柿維生素c會因為高溫而有所流失(西紅柿含有很高的維生素c，同時含有蘋果酸、檸檬酸等有機(jī)酸，有了這些有機(jī)酸的保護(hù)，在烹調(diào)和保存的過程中，維生素c就沒那么容易遭到破壞)，但是高溫會使番茄紅素發(fā)生轉(zhuǎn)化，釋放量能增加5倍，同時因為烹調(diào)菜肴時會加入油，而番茄紅素易溶于油脂的特性使得它更容易被人體吸收。經(jīng)典的西紅柿燉牛腩、西紅柿炒雞蛋都是不錯的選擇。
此外，市面上還經(jīng)常見到番茄醬，和西紅柿相比。經(jīng)過濃縮的番茄醬中番茄紅素含量更高。不過，番茄醬損失了西紅柿中含有的膳食纖維。因此，兩者兼而食之當(dāng)為最佳。
從中醫(yī)角度講，西紅柿性偏寒涼，有清熱涼血、生津止渴的作用。所以脾胃虛寒的人避免大量生食或空腹食用，否則容易引起脹脹、腹瀉等不適癥狀。
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