有一個故事，說從前有位老人，每天得忍受一群孩子的侮辱。在聽了一遍又一遍"愚蠢、丑陋、頭頂沒毛"的嘲笑之后，老人想出了一個辦法，他對那些孩子說，朝他大聲說污言穢語的人將得到1美元，孩子們非常奇怪但也很興奮，老人果然給了孩子們每人一美元。然后老人對孩子們說，明天你們再來說污言穢語將得到25美分，孩子們又來了。接下來老人宣布，從現(xiàn)在開始再說污染穢語就只能得到1美分，孩子們相互觀望一下，然后不屑地說"1美分,算了吧"。孩子們再也沒有來侮罵老人。　　 
　　 
　　為什么獎賞卻使孩子們最終放棄了原先喜歡的事情呢？　　 
　　 
　　獎勵通常被認為是有效的控制行為的方式，在企業(yè)管理、公共部門以及學校教育上都廣泛采用。但是很少有人去探究獎勵與懲罰背后隱藏的弊端?？贫鬟@本考察了獎勵對員工績效的影響以及表揚對學生行為的塑造，最終發(fā)現(xiàn)獎勵與員工績效以及學生成績之間并非正相關。相反，大多數實驗都證明員工關注自身的任務以及學生專注自己的求知欲，其表現(xiàn)要好于受物質或口頭獎勵的人。由此，科恩總結到"獎勵也是一種懲罰"?！　?span id="moiyehiw" class="Apple-converted-space"> 
　　 
　　根據科恩的解釋，可以理解用金錢激勵現(xiàn)有的工作，并不一定能促進工作績效的增長。今年給員工一個大的年終獎，可能會刺激一下員工，但如果明年這個年終獎沒有了，或者獎金額度沒有更高，那么就相當于一種懲罰。長期來看，這種金錢激勵必須不斷增強，才能維持原有的刺激強度，一旦撤銷，恐怕會造成崩盤，職員的表現(xiàn)甚至會劣于目前的情形。而且因為獎勵通常人人不同，會導致最基層的員工積極性受損。如果在獎勵上的處理不公，那么很可能導致員工之間的關系交惡。獎勵就會變成破壞人際關系的罪魁禍首，而這也會連累整體的業(yè)績?！　?span id="moiyehiw" class="Apple-converted-space"> 
　　 
　　科恩還認為獎勵往往是因為人們沒有興趣去搞清楚事情的原因。好比說小孩子晚上不睡覺，一般的兩種解決模式是，一是，你快點睡，按時睡覺就帶你去兒童樂園玩；二是，要是你不睡，一星期不能看電視，或者要是不睡覺明天就不帶你去兒童樂園。這兩種方式可能會奏效，但是對兒童為什么不睡覺的原因是忽視的，而兒童為什么不睡覺的原因可能有很多種。不同的原因需要不同的解決方案?！　?span id="moiyehiw" class="Apple-converted-space"> 
　　 
　　獎勵也會阻止創(chuàng)新（冒險）。獎勵會導致一種偶發(fā)性學習行為，受到獎勵驅使時，我們只做那些得到獎勵所必需的事情。例如大學的獎學金規(guī)定哪幾項可以加分，當學生干部是一種，這樣就有人打破頭去爭學生干部的職位，卻忽視了學習本身。而往往在自己興趣方向上前進的人，在畢業(yè)之后的表現(xiàn)更突出。　　 
　　 
　　獎勵還會降低興趣。金錢激勵會導致人們將金錢本身當作目的，而忽略了原先的興趣。從而導致當獎勵消失后，人們的興趣也隨之煙消云散?！　?span id="moiyehiw" class="Apple-converted-space"> 
　　 
　　既然獎勵不一定能帶來更好的績效、會惡化人際關系、不關心行為的動機、阻止?jié)撛诘膭?chuàng)新、還會降低人的興趣，那么何以獎勵還被認為是一種"好手段"呢？這可能是源于金錢對人的異化。這種"異化"，齊美爾在里有精彩討論。當然對金錢的解釋有很多種，清瀧信宏（Nobuhiro Kiyotaki）和約翰·摩爾（John Moore）認為，"邪惡是萬種貨幣之源"，因為我們在交往中要依靠一種手段來維系對對方的信任，貨幣是因為我們不相信對方。這樣出于更為便捷的交往上的考慮，追求貨幣本身也可能成為這一目的的手段，而且往往是唯一手段。加上社會的認同，更進一步賦予了這種手段其他的"標示效應"?！　?span id="moiyehiw" class="Apple-converted-space"> 
　　 
　　那么如何避免獎勵的懲罰呢？科恩認為關鍵是要把任務與金錢分開來。同時要注重參與過程帶來的滿足。在洛克的中同樣提到了這一理念，參與本身也是一種能帶來效用的行為。而且洛克強調這種參與過程是基于興趣產生的。這是主張了一種內在的驅動力。而獎勵或者懲罰相對而言是一種外在的手段?！　?span id="moiyehiw" class="Apple-converted-space"> 
　　 
　　以學習為例，為學習而癡迷，這個過程中癡迷一詞代表了內在的驅動力。杜威曾經指出，如果學習材料本身吸引力不足，教師會賦予這些材料一些外在的吸引力，出個價錢或提供某種賄賂以便讓課程變得有趣，進而抓住學生的注意力；要么轉而采用低分、留級等。這些方式總是依靠外在的東西。而另外一方面，人所共知的事實是，學生會提出自己的問題，并且會主動尋找答案。因此應該如何培養(yǎng)好孩子的問題本身就弄錯了方向，孩子們本身就對這個世界充滿了好奇，因此創(chuàng)造一種無拘束的環(huán)境讓他們自己去思考自己所做的一切，才能真正激發(fā)孩子們的潛力。這也是科恩認為獎勵是方向錯誤的理由。也許科恩在中是在暗示:必須創(chuàng)造寬松的環(huán)境才能拓展自由。　　 
　　 
　　科恩的觀點立足于心理學實驗的基礎之上，對傳統(tǒng)的激勵觀造成了極大的沖擊，每一個理所當然認為獎勵能讓人做得更好的人，都應該感受一下"獎勵的懲罰"帶來的沖擊。