古代中國的天文學在相當長的時間內(nèi)曾經(jīng)位居世界前列，但是其重實踐，輕理論以及由皇家壟斷不準民間私習的傳統(tǒng)，加之明清兩代的閉關(guān)鎖國，造成了古代中國天文學發(fā)展慢慢落后于西方。
不過先輩們?nèi)匀涣粝掠泻芏鄬氋F的瑰寶，比如星圖。星圖，是恒星觀測的一種形象記錄，它是天文學上用來認星和指示位置的一種重要工具。古時的星圖最初只以小圓圈或一樣的圓點附以連線表示星官與星座，如敦煌星圖，后期才陸續(xù)加上標示黃道、銀道等等參考線。十四世紀以前的星圖﹐只有中國保存下來。
下面是現(xiàn)存的一些著名星圖
首先不得不提一個人：陳卓，三國時吳國天文學家，在吳、西晉、東晉三個朝代中歷任太史令約40年，活躍于天文界半個世紀多，是我國歷史上一個著名的天文與星占學家。
陳卓的最著名的工作是綜合將源于戰(zhàn)國或秦漢的甘、石、巫咸三家天文學派所定的星官，匯集并同存異構(gòu)成了一個有283官、1464顆恒星的相對完整的全天星官系統(tǒng)（由于依據(jù)的原始材料不同，各研究者所列星數(shù)略有差異）。
《丹元子步天歌》 （關(guān)于作者一說在宋代起有兩種說法，北宋歐陽修等人認為著作唐代開元年間曾任右拾遺內(nèi)供奉一職之王希明所撰，但鄭樵《通志?天文略》中提到此歌乃為隋朝一位不知姓名的，號曰丹元子的隱者所著。故原始作者嚴格來說還不可考）。它以七字一句的詩句介紹了陳卓所總結(jié)的283官，1464顆星，并創(chuàng)造性地把全部天空分作31個大區(qū)，即后世流傳的三垣二十八宿分區(qū)法。這一分區(qū)法一直到近代都是我國觀測星象星象的基礎(chǔ)。陳卓所總結(jié)的全天星官名數(shù)一直是后世制作星圖、渾象的依據(jù)，在我國歷史上沿用了一千多年。我們現(xiàn)在見到的星圖和星表，如著名的敦煌星圖、蘇州石刻天文圖、常熟石刻天文圖等，其所收星官數(shù)都未超過陳卓星圖，直到明末西方星圖和星表知識傳入后才有所突破，可惜的是此原圖早已失傳。
丹元子步天歌
另一個著名的星圖是敦煌星圖,又叫全天星圖、或稱敦煌星圖甲本（以與現(xiàn)存敦煌博物館的另一較小星圖即敦煌星圖乙本相區(qū)分），是世界上現(xiàn)存的最早的星圖冊，也是現(xiàn)存世界上繪錄星數(shù)最古老、最多的星圖。敦煌星圖是1907年被英國人斯坦因從敦煌藏經(jīng)洞掠奪的數(shù)萬件敦煌經(jīng)卷中的一幅,現(xiàn)藏于倫敦大英博物館。
敦煌星圖全圖
敦煌星圖部分
敦煌星圖乙種本
敦煌星圖北半球星空
蘇州石刻天文圖，是中國和世界上現(xiàn)存最早的星數(shù)最多的石刻天文圖。
蘇州石刻天文圖總高約2.45米，寬約1.17米，星圖本身直徑為85厘米。該圖分兩部分，上部分是星圖，下部分刻著說明文字，圖文對照，相得益彰。它是根據(jù)北宋元豐年(公元1078-1085年)的觀測結(jié)果，由黃裳于南宋光宗元年(公元1190年)繪圖，王致遠于南宋淳佑七年(公元1247年)刻制而成的。石碑原保存于蘇州府學，現(xiàn)存于蘇州市文廟。
蘇州石刻天文圖以北天極為圓心，刻畫出三個同心圓。圖中外圓是南天星可見的界限，包括赤道以南約55度以內(nèi)的恒星;中圓是天赤道，直徑為52.5厘米;永不下落的常見星用直徑為19.9厘米的小圓(即上規(guī))界開;黃道與赤道斜交，交角約24度，并按二十八宿距星之間的距離(赤經(jīng)差)從天極引出寬窄不同的經(jīng)線，每條經(jīng)線的端點處注有二十八宿的宿度。再外邊還有兩個比較接近的圓圈，圈內(nèi)交叉刻寫著十二次、十二辰及州國分野各十二個名稱。全圖共有星1440余顆。圖中銀河清晰，河漢分叉，刻畫細致。
蘇州石刻天文圖
蘇州石刻天文圖
北魏元乂（yì）壁畫墓被發(fā)現(xiàn)于孟津縣朝陽鎮(zhèn)，由于慘遭盜掘，墓室四壁的壁畫已經(jīng)殘損，僅有四神圖依稀可辨，但繪于墓頂?shù)拇笮托窍髨D保存完好，是一件藝術(shù)瑰寶。
星象圖中繪有星辰300多顆，星辰大小相差不大，這些星辰用線相連，呈淡藍色波紋的銀河縱貫全圖南北。經(jīng)學界調(diào)查考證，這幅星象圖是我國現(xiàn)存年代較早、幅面較大、星數(shù)較多的一幅星象圖，比著名的蘇州石刻天文圖早約700年，比敦煌星圖早約400年。
北魏元乂（yì）墓星圖
宋代蘇頌所撰《新儀象法要》中的渾象紫徽垣星圖，此圖共有37座星官，183顆星。
渾象紫徽垣星圖
此外還有些其他墓葬中出土的星圖。
長沙馬王堆出土天文星象雜占圖
宣化遼代星圖
除這些繪制有所依據(jù)的星圖外，唐代還有許多表意性星圖，如貞觀四年（630）的李壽墓以及懿德太子、永泰公主、章懷太子等墓，都有墓室天象圖，圖中繪有日月、銀河及星象。甚至在遠距長安的新疆吐魯番，也有唐墓星圖，但與長安的那幾幅星圖比較，少了表意性，多了裝飾性，并且二十八宿圖案經(jīng)過藝術(shù)化處理。
除了這些之外，在一些古代典籍和器具上都有星象圖出現(xiàn)，不過更多是以藝術(shù)化的面目出現(xiàn)。
