文明的發(fā)展離不開對外交往，作為四大文明古國的中國憑借深厚的底蘊和開放包容的心態(tài)，很早便與其他文明互通有無，共享彼此的成果。這其中，外來農(nóng)作物的引進對我國的文明進程和社會進步提供了不小的助力。
在華夏先民通過對野生稻、黍、稷、菽的馴化，完成第一次主糧革命的同時，里海和中東地區(qū)的先民們也完成了對麥類作物的馴化。隨著文明交往的增多，到了殷商時期，西亞的小麥和大麥沿著中亞、河西走廊逐步傳入了周人生活的地區(qū)，也就是今天的黃土高原、關中平原一帶。
因為麥類作物是外來的作物，所以周人稱之為“來”，意為到來、外來。麥子剛傳入時，我們的先人起初不知道如何食用，只能拿來熬粥，由于口感無法與土生土長的黍和粟相提并論，很長時間里不被中上層階級所接受。相比之下，貧苦農(nóng)夫更喜歡麥子，因為它們是越冬作物，與水稻和小米的生長周期相反，可以在冬天播種，夏季到來前收割，不會占用秋收農(nóng)作物的土地。所以麥類作物的傳入引起了中國農(nóng)業(yè)史上的一次變革——主糧輪作體系的形成。人們根據(jù)小麥、水稻、黍、稷不同的生長周期，適時安排農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，提高耕地的使用效率。
在此后的很長一段時間里，由于中國的經(jīng)濟中心一直在黃河流域，適合于北方地區(qū)種植的粟、麥等作物占據(jù)著主糧的主導地位。雖然長江以南大量種植水稻，但南方土壤泥濘，以當時的生產(chǎn)力水平開發(fā)困難，所以水稻并未成為主糧的主流。
南北朝時期，北方戰(zhàn)亂不休，不少士族、百姓大量南遷，長江以南的大量荒地得到了開發(fā)。此后安史之亂、五代十國時期，北方連綿不休的戰(zhàn)事再次迫使北方人民紛紛南遷，為南方帶去了充足的人力和資源。與北方相反，南方相對穩(wěn)定，為人們安居樂業(yè)提供了良好的外部環(huán)境，隨之而來的人口增長迫切需要糧食產(chǎn)量的相應增加來供養(yǎng)。
同時，唐代以后我國北方的氣候逐漸變得干燥，降雨減少，導致農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力下降明顯。到了宋朝時期，國土面縮小，通往西方的絲綢之路斷絕，統(tǒng)治者不得已另行開辟海上商路，加強了與東南亞諸國的聯(lián)系和交流。在這個過程中，原產(chǎn)今天越南的“占城稻”傳入了我國的福建地區(qū)。
占城稻的特點是耐旱、早熟、適應性強、產(chǎn)量高，且種植周期短，僅需短短五十多天，所以又稱“早禾”，這對于解決日益增長的人口與糧食產(chǎn)量的矛盾無疑是一劑良方。1011年，江淮、兩浙地區(qū)遇上旱災，時任統(tǒng)治者宋真宗派人到福建取占城稻三萬斛，在長江、江淮等地大面推廣種植。
這次由政府主導的農(nóng)作物推廣使得原先的輪作體系進一步豐富為兩季稻復種和稻麥輪作形式，糧食產(chǎn)量因而大幅增加。借著這次東風，水稻得以逐漸向全國推廣，成為與小麥并列的主糧。
糧食產(chǎn)量的增加意味著供養(yǎng)更多人口的可能，北宋人口因此歷史性地突破了一億大關，連疆域遠達中亞咸海的唐朝都不及。
但隨著此后宋、金、元王朝更替，戰(zhàn)事再起，人口隨之重回一億之下。到了大約15世紀中葉，中國大部分地區(qū)進入了長達三百多年的“明清小冰期”，類似于今天的極寒天氣。氣溫降低加上降水減少，導致農(nóng)作物大量減產(chǎn)，并隨之引發(fā)了農(nóng)民起義、饑荒等一系列連鎖反應。然而反常的是，人口非但沒有大幅減少，反而持續(xù)增大，到萬歷年間一舉突破兩億大關。到了清朝，更是達到創(chuàng)紀錄的4.3億人，用人口大爆炸來形容也不為過。
與北宋時期的人口大爆炸驅(qū)動因素類似，這次還是因為外來耐寒、高產(chǎn)型農(nóng)作物的引進。明朝時期，隨著西方世界地理大發(fā)現(xiàn)，美洲等地的玉米、馬鈴薯、番薯等農(nóng)作物逐漸在世界范圍內(nèi)得到了推廣。明朝海上對外交流發(fā)達，這些作物也隨之傳入中國內(nèi)陸。
玉米等新引進作物不僅耐寒、高產(chǎn)，而且在土地貧瘠的荒山、丘陵等地區(qū)也能生長，當時平原地區(qū)的耕地開發(fā)已至極限，對于正著力開發(fā)荒山的明清統(tǒng)治者來說無疑是巨大的福音，同時也為承載更多人口提供了堅實的糧食基礎。
通過這次大規(guī)模的開荒運動，不僅中國人的主糧內(nèi)容進一步豐富，云南、貴州、廣東等地區(qū)也得到了進一步開發(fā)，江南地區(qū)作為經(jīng)濟中心的地位愈發(fā)穩(wěn)固。
外來農(nóng)作物的引進，不僅健全了中國傳統(tǒng)的“五谷”文化，也改變了國人的飲食結(jié)構(gòu)和人口規(guī)模，對華夏文明的歷史進程產(chǎn)生了深遠的影響。（文 袁峰）
