若論古代哪番景象能讓我們心馳神往，大概非元宵燈會莫屬了。即使在西涼荒蕪之地，元宵之夜，涼州大地“火樹銀花觸目紅，揭天鼓吹鬧春風(fēng)。”暮色降臨，皎月升起，漫山遍野披上了一層紗衣，平坦的高地上，豎起一座方方正正的燈城，巍峨輝煌。"黃河燈陣"仿佛一座古代的軍營，在夜色中顯得那樣莊嚴(yán)神秘。
關(guān)于元宵燈會，我們最熟悉的佳詞當(dāng)屬辛棄疾的《元夕》了，詞云：
“東風(fēng)夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處?！?/p>
這極致地展現(xiàn)了元宵燈會煙火的璀璨、燈會的繁榮，以及伊人朦朧的浪漫。
關(guān)于元宵燈節(jié)的起源，存在多種說法，有漢代說、唐代說、宗教說及其他各種傳說，但元宵賞燈的緣起卻可以窺出些許因果。元宵節(jié)的活動隨著時間越來越多，但在最初的活動主要是賞燈和驅(qū)蟲。這要放在生產(chǎn)力不怎么發(fā)達(dá)的遠(yuǎn)古，就可以跟火把聯(lián)系起來，上古民眾在鄉(xiāng)間田野持火把驅(qū)趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成，可以說元宵節(jié)賞燈起源于“火把節(jié)”，至今，中國西南一些地區(qū)的人們還在正月十五用蘆柴火樹枝做成火把成群結(jié)隊高舉火把在田頭或曬谷場跳舞。隋、唐、宋以來，一些偏遠(yuǎn)地方，這一夜用火把載歌載舞可謂盛極一時，更有地方參加歌舞者足達(dá)數(shù)萬，從昏達(dá)旦，至嗨而罷。在沒有電的古代，因數(shù)萬火把燃起的耀眼昏黃，掀翻了人煙稀少的空寂，是比愛情更加浪漫的浪漫。
元宵花燈的繁華是歷史的繁華，也許只有將它與它的發(fā)展歷史串聯(lián)起來，方能展開一幅最璀璨動人的畫面。
據(jù)文獻(xiàn)記載，早在南朝伊始，國都南京城內(nèi)就舉辦過元宵燈節(jié)，這是中國最早記載的燈會。梁簡帝蕭綱、陳后主都曾寫詩描繪過利用燈彩來增添節(jié)日氣氛的社會風(fēng)尚。東晉、南朝時南京作為當(dāng)時的首都，秦淮河畔居住許多達(dá)官貴族和豪門名士，每至元宵，紛紛效仿宮廷，張燈結(jié)彩，自南朝宋孝武帝時，紙張技術(shù)發(fā)展迅速，成本低廉，取代了絲織品的大量應(yīng)用，元宵賞燈才真正開始從深宮禁苑、宗教場所走向民間大眾。
隋煬帝時期洛陽城隍城正門端門的布燈習(xí)俗，端門燈火盛極一時，流光溢彩。端門是隋唐洛陽皇城的正門。歷史上有有名的元宵節(jié)端門燈火既是發(fā)生于隋唐洛陽城的端門。端門燈火的發(fā)起人是隋煬帝?！顿Y治通鑒》記載大業(yè)六年（610年）元宵，隋煬帝“于端門街盛陳百戲，戲場周圍五千步，執(zhí)絲竹者萬八千人，聲聞數(shù)十里，自昏至旦，燈火光燭天地，終月而罷，所費巨萬，自是習(xí)以為常" 。”
據(jù)《大唐新語》和《兩京新記》記載，唐代每年燈節(jié)這天晚上，洛陽城皇城前都要大放花燈;前后三天，夜間照例不戒嚴(yán)，看燈的是人山人海。唐武后朝蘇味道《正月十五夜》詩:
"火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。游妓皆秾李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。"
這首詩是描寫唐洛陽城里燈節(jié)之夜的熱鬧景象。唐朝雖經(jīng)過由興盛到衰弱，但每年的燈節(jié)，依然是興盛不衰。中唐著名詩人元稹的燈節(jié)詩篇，則是當(dāng)時燈節(jié)盛狀的寫照。其詩云:
"洛陽晝夜無車馬，漫掛紅紗滿樹頭。見說平時燈影里，玄宗潛伴太真游。"
可見東京洛陽燈節(jié)時是"漫掛紅紗滿樹頭。"晚唐的李商隱，當(dāng)他聽說長安舉辦盛大的燈節(jié)，自己不能前去觀賞，甚感遺憾，故寫《上元夜聞京有燈恨不得觀》詩:
"月色燈光滿帝都，香車寶馬隘通衢。身閑不睹中興盛，羞逐鄉(xiāng)人賽紫姑。"
北宋景佑元年(1034年)，用于祭祀孔子的至圣文宣王廟(今南京夫子廟)在南京建成，秦淮河河畔也成為覽勝佳地，夫子廟地區(qū)的燈會開始出現(xiàn)并迅速發(fā)展。
南宋的皇帝對燈會也非常支持。每年元宵節(jié)的二鼓時分，皇帝就乘著小車，帶領(lǐng)宮人到宣德門上觀賞鰲山。鰲山是在燈市的中央位置扎蓋起的一座如鰲形的高臺，上面懸掛有數(shù)百盞花燈。鰲山的規(guī)模，在《大宋宣和遺事》中有明確記載:
"自冬至日，下手架造鰲山高燈，長一十六丈，闊二百六十五步，中間有兩條鰲柱。"
《水滸傳》中，李逵鬧東京的背景描寫，或許就是取材于這些現(xiàn)實生活情節(jié)。
明朝開國皇帝朱元璋建都南京后，提倡燈節(jié)這一盛事，并將京師南京的每年元宵節(jié)張燈時間延長至十夜，使之成為中國歷史上時間最長的燈節(jié)。秦淮燈會在這一時期進(jìn)入到發(fā)展高潮，朱元璋每年都花費眾多人力、物力、財力，制作相當(dāng)數(shù)量的彩燈，以吸引民眾參加規(guī)模宏大的元宵燈會。明朝洪武五年(1372)元宵節(jié)，更是別出心裁地下令在秦淮河上燃放萬盞水燈。
明朝永樂七年(1409)初，明成祖朱棣"賜百官上元節(jié)假十日"，并繼續(xù)張燈結(jié)彩，營造節(jié)日氣氛。三年后又下令在南京故宮午門外，集能工巧匠籌辦燈會，精心扎制鰲山"萬歲"燈，并且與民同樂。以后年年如此。明代中期以后，南京已成為當(dāng)時世界上最大的城市，《南都繁會景物圖》等畫卷，形象描繪了焰火奪目的鰲山及老百姓觀看演出的熱鬧場景。明代后期《正德江寧縣志》所描繪的燈節(jié)，更是繁華得讓人目不暇接。
在一個美好的事物面前，無數(shù)的壓抑與束縛將會暫時封存起來。歷史上，每逢元霄燈節(jié)時，不論皇室貴戚，平民百姓，深閨淑女，均可破常規(guī)，順習(xí)俗。制燈玩賞，出游嬉鬧。唐詩人崔液作詩道:"玉漏銀壺且莫催，鐵關(guān)金鎖徹明開;誰家見月能閑坐，何處聞燈不看來?"平時足不出戶的閨閣女子，往往乘此機會與意中人談情相會。
元宵節(jié)是一個浪漫的節(jié)日，元宵燈燈會在封建的傳統(tǒng)社會中，給未婚男女相識提供了一個機會，傳統(tǒng)社會的年輕女孩不允許出外自由活動，但是過節(jié)卻可以結(jié)伴出來游玩，元宵節(jié)賞花燈正好是一個交誼的機會，未婚男女借著賞花燈也順便可以為自己物色對象。元宵燈節(jié)期間，又是男女青年與情人相會的時機。
在臺灣，有未婚女性在元宵夜偷摘蔥或菜將會嫁到好丈夫的傳統(tǒng)習(xí)俗，俗稱:"偷挽蔥，嫁好尪"、"偷挽菜，嫁好婿"，希望婚姻美滿的女孩，要在元宵之夜到菜園里偷摘蔥或青菜，期待未來家庭幸福，唐代的燈市還出現(xiàn)樂舞百戲表演，成千上萬的宮女，民間少女在燈火下載歌載舞，叫做行歌、踏歌。
可以說，外出自由活動，對于常年處于宮廷及深閨的女子來說，無疑是想象的人生，而某個歷史時間點，卻成為現(xiàn)實的人生，更遑論花燈透露出濃濃的男女自由戀愛的味道，只不過它是甜蜜的劇毒。
