中國畫傳統(tǒng)顏料，在古代均為畫家購原料自行加工，如用乳鉢研磨、漂選等，比較麻煩。后來有蘇州老姜思序堂專門生產(chǎn)中國畫顏料。還有現(xiàn)在還有上海國畫原料廠，老姜思序堂的顏料，常見的以一錢裝的輕膠片狀為主，也有粉狀的。還有涂在色蝶上的，現(xiàn)在市面上常見的12色（24色、36色、48色）錫管裝的比較方便。
初學者一般用的顏料都是不用自己加工，都是錫管裝，由于各種色的消耗不平衡，所以整合之之外，又有另支，并有12色以外的色如大紅、二綠、頭綠制類。不過錫管中的色為酞青藍，色調(diào)太艷，用處不大。錫管中的花青顆粒太粗，赭石更不會出現(xiàn)赭標的效果，必須注意。
傳統(tǒng)國畫色除了洋西紅屬于動物性外，其余為植物性和礦物性。植物性的叫草色，如花青、藤黃、胭脂等屬之。礦物性的叫石色，如赭石、朱砂、朱磦、石黃、石青、石綠、鉛粉（現(xiàn)已用鈦白）等。調(diào)色的膠，過去用廣膠、清水膠，現(xiàn)生產(chǎn)黃明膠，溫水泡開稍加溫即可，文具店的桃膠也可以。所謂黃明膠就是在牛皮膠或驢皮膠的基礎(chǔ)上進行精制加工的，透明純凈。但這種膠有缺點，易霉腐。有臭味，霉腐后即失去粘力，如受潮，即易脫開，而鰾膠則粘性很強，經(jīng)久不脫。專職畫家一般都是用天然礦物顏料。
現(xiàn)在再把幾種最常用的色說一說?；ㄇ嗍巧剿嬛械闹饕伭希⑶沂侨魏纹渌伭纤荒艽娴??；ㄇ嗟脑蠟橐环N植物，總稱叫“寥藍”。是過去民間染土布的主要原料。因中國各地皆有生產(chǎn)，地方性的土名有八種之多，經(jīng)制造后則稱為藍靛、靛花、靛青、淀青、藍靛等名稱。畫家所用的花青，實即靛之最精者?；蛘邔⒌迩喔赡┭腥榫眨嗫勺鳟??；ㄇ嗌攸c沉靜而無火氣，且頗耐久。化學藍色，嬌艷刺目，雖調(diào)以淡墨，但其韻味不正，且日光照射后，頗易色變。
藤黃為植物性顏料（盒裝錫管為礦物性，不透明，色澤也太艷，并不適用），不易變色，但在陽光直射下則會沖淡，易溶于水，但干涸后重新加水，則僵化不溶，即使溶亦成極粗的沉淀，不堪使用。此項顏料為中國畫中黃色之主體，它是一種生于山崖中名叫海騰的樹。 斫刀口以后所滴下的樹脂，收之煎練而成。質(zhì)量以筆管黃色嫩者為上，著水即化，不用膠水。騰黃比其他礦物性鉻黃之類，效果要好，典雅而無火氣。
赭石，赭石的原料為鐵礦石。據(jù)《畫學淺說》介紹：要揀其質(zhì)堅而色麗者為妙。有一種硬如鐵、爛如泥者，皆不入選。用大乳鉢以輕膠研而飛之，取其上層為赭標，底下所沉淀的粗而色慘者棄之?，F(xiàn)在市面上的錫管赭石，其中赭磦成份不多，色慘而粗如紅土，老姜思序堂生產(chǎn)的一線裝輕膠赭石，溶化后亦僅能在其上層用者赭磦，以下沉淀的大半亦不堪用。
