古代“小姐”具有多重含義，在不同時期所指不同。
宋元時期的“小姐”是對地位低下女子的稱呼。“小姐”一詞在宋代才見之于典籍，最早是指宮婢，后來亦指妓女。這與現(xiàn)代敬稱的用法大相徑庭，和明清流行的“小姐”之意也不可同日而語。所以清代趙翼的《陔馀叢考》中提及“小姐”時說：“在宋時則閨閣女稱小娘子，而小姐乃賤者之稱耳?！边@種稱呼產生的原因可能與宋代的“小籍”一詞有關，宋代妓女皆需簿籍載錄，故有“小籍”之稱，后來讀音轉變便改叫“小姐”?！靶〗恪钡拇朔N用法，滲透到了我們的語言文化之中，以至現(xiàn)在“小姐”還具有此種特殊含義。
宋代以后，豪門大戶家的女兒皆稱“小姐”，隱含尊貴之意，尤其多見于官宦家庭。這種稱呼源于何時已難以查考，宋代便有記載將岳飛的女兒叫做“銀瓶小姐”。元雜劇中開始頻繁使用“小姐”一詞，如《西廂記》中小姐崔鶯鶯的形象至今深入人心。明清時期，“千金小姐”的形象經(jīng)常出現(xiàn)于文學作品之中。明清小說中的“小姐”一般是指大家閨秀，最起碼也是小家碧玉，并非人人皆可使用。
