都知道“西湖龍井”是茶中名品，而“明前龍井”更是這龍井之中少有的精品，人稱“女兒紅”。
為什么叫“女兒紅”呢？原來(lái)，在清明前三天采摘的龍井茶叫“明前茶”，據(jù)說(shuō)最初采摘明前茶的時(shí)候，必須是未婚少女用紅紅的雙唇采下后再精心制作的，因?yàn)橛檬种钙聛?lái)的茶葉會(huì)留下永遠(yuǎn)不能除去的掐痕，再者就是少女嘴唇的溫度恰好適合采摘那嫩嫩的龍井芽片，而手的溫度則略高，那龍井嫩芽在手中的時(shí)間稍長(zhǎng)便會(huì)變紅。
也許正是因?yàn)檫@樣，這明前茶才會(huì)被叫作“女兒紅”的?，F(xiàn)在的明前茶雖改用手來(lái)采茶了，但采摘時(shí)仍要掌握“小心輕柔地采下一片嫩葉并迅速丟入茶籃”等很多技巧。
茶之嫩芽初迸其形狀極似蓮心，故又稱“蓮心”。由于采摘明前茶的要求高，所以一個(gè)極熟練的采茶姑娘每天最多也只能采摘嫩芽十二兩，一斤明前干茶就要采茶姑娘采摘三萬(wàn)六千顆嫩芽才能制成，故而極為珍貴。
同樣是西湖龍井明前茶也有不同品質(zhì)，分為“獅、龍、云、虎”四個(gè)品類，這分別指的是采集于獅峰、龍井、五云山、虎跑這四地的茶，其中又以產(chǎn)于獅峰的品質(zhì)為最佳。
龍井茶屬綠茶，是以泉名命名的。龍井泉本名龍泓，又叫龍湫或龍井，泉水來(lái)自山巖之中，水味甘洌、四時(shí)不絕。相傳，在掘井時(shí)曾發(fā)現(xiàn)一塊形如游龍的巨石，故名龍井，龍井茶也由此得名。
在獅峰山下胡公廟前有十八棵茶樹(shù)被當(dāng)?shù)厝朔Q為龍井的茶祖宗，傳說(shuō)其他各處的龍井都是它的子孫后代，所以這十八棵茶所產(chǎn)的明前茶應(yīng)該是珍品中的絕品，曾被乾隆皇帝親封為“御茶”。
也許，正是龍井的稱呼符合了乾隆皇帝的心思，所以乾隆下江南時(shí)特意來(lái)到龍井獅峰山下的胡公廟前，欣賞采茶女制茶，并不時(shí)抓起茶葉鑒賞。乾隆正在賞茶之際忽聽(tīng)太監(jiān)呈報(bào)說(shuō)：“太后有病，請(qǐng)皇帝速速回京?！?/font>
乾隆順手將手里的茶葉放入衣袋便火速趕回京城，而太后之病只是惦記皇帝久出未歸上火所致，現(xiàn)在見(jiàn)皇兒歸來(lái)時(shí)病已好了大半。當(dāng)聞到乾隆身上的陣陣香氣問(wèn)是何物，乾隆這才想起自己匆忙把這龍井茶裝進(jìn)衣袋帶回來(lái)了。
于是親自為太后沖泡了一杯龍井茶，只見(jiàn)茶湯清綠、清香撲鼻，太后飲后覺(jué)得肝火頓消，病全好了。乾隆見(jiàn)這龍井茶勝似靈丹妙藥把太后的病給治好了，立即傳旨將胡公廟前的十八棵茶樹(shù)封為御茶，年年采制專供太后享用。
這西湖龍井茶產(chǎn)于西湖四周的群山之中，受這清山綠水的滋養(yǎng)而呈現(xiàn)出與別處好茶不甚相同的品質(zhì)特點(diǎn)，其外形扁平挺秀、色澤綠翠素以“色綠、香郁、味甘、形美”四絕而著稱。
最佳的西湖龍井明前茶外形挺直削尖、扁平俊秀、光滑勻齊、色澤嫩綠、體無(wú)茸毛，如果在透明的玻璃杯中加入三克左右明前茶，用80～90度左右的西湖虎跑泉水，再使用懸壺高沖法沏泡，便可見(jiàn)朵朵茶芽嫋嫋浮起，旗槍搖動(dòng)、交相輝映，形如出水芙蓉，其俏嫩之處楚楚動(dòng)人，片刻后杯中之水會(huì)呈現(xiàn)清澈明亮的嫩綠色，隨著娜娜蒸騰的水汽，四周會(huì)散發(fā)出清高持久的蘭花豆般的清清香氣，細(xì)品茶湯其滋味先是清爽淡香而后便會(huì)濃郁醇厚，其蘭花豆香伴著絲絲蜜感沁人心脾、舌齒流芳、回味無(wú)窮。
恰如元代虞集詠茶詩(shī)所說(shuō)“烹煎黃金芽，不取谷雨后，同來(lái)二三子，三咽不忍漱”。
如能在西湖之畔沖上一杯虎跑泉泡的明前龍井，就著四周不盡的山湖美色，品飲著香茶，一定會(huì)有“茶亦醉人何必酒，書(shū)能香我不須花”的感覺(jué)。
