仁川登陸之后，麥克阿瑟率領(lǐng)“聯(lián)合國軍”越過三八線大舉北進，前鋒一度打到了鴨綠江邊，新中國的安全受到了極大的威脅。唇亡齒寒，戶破堂危，為了保家衛(wèi)國，彭德懷率領(lǐng)志愿軍跨過鴨綠江入朝作戰(zhàn)。盡管武器裝備和后勤保障都遠不如對手，但靠著精妙的戰(zhàn)術(shù)打法和英勇頑強的奮戰(zhàn)精神，志愿軍還是很快就把美軍從鴨綠江邊趕回到了三八線以南地區(qū)。
之后敵我雙方在三八線一帶展開了拉鋸戰(zhàn)。當(dāng)時美軍掌握著絕對的制空權(quán)，經(jīng)常不分晝夜地對我軍的后勤補給線狂轟濫炸，許多物資無法及時運到前線，很長一段時間里，戰(zhàn)士們只能靠炒面充饑。彭德懷雖然是志愿軍司令員，但吃、住的條件也很艱苦，為了防空，志愿軍司令部經(jīng)常設(shè)在廢棄的礦洞里，這里面陰冷潮濕，環(huán)境很差。
當(dāng)時志愿軍在不少方面和美軍相比都處在劣勢地位，要想在這種情況下打勝仗，就需要精妙的排兵布陣和計劃，這都要耗費很多的精力。吃不好，住不好，精力損耗又大，營養(yǎng)還跟不上，到1952年4月的時候，彭德懷的身體吃不消了，不得不回國治病。志愿軍司令員一職由陳賡代理。
但陳賡上任沒多久就被調(diào)回國內(nèi)組建哈軍工，志愿軍司令員的職務(wù)又出現(xiàn)了空缺。當(dāng)時的朝鮮戰(zhàn)場上還有三位志愿軍副司令，分別是鄧華、韓先楚和洪學(xué)智，他們也是第一批跟隨彭德懷入朝作戰(zhàn)的高級將領(lǐng)。三人當(dāng)中，洪學(xué)智主管后勤，指揮打仗方面稍微有點欠缺，解放戰(zhàn)爭時期他擔(dān)任東野6縱司令的時候，手握絕對優(yōu)勢兵力未能拿下德惠，自身還付出了一定的傷亡代價。
戰(zhàn)后他因此受到了林彪和劉亞樓的批評，而且洪學(xué)智沒有擔(dān)任過兵團司令，缺乏指揮大兵團作戰(zhàn)的經(jīng)驗，所以他不太合適出任志愿軍代司令。這樣一來就只剩下鄧華和韓先楚了。二人都是四野名將，在戰(zhàn)場上立下過無數(shù)戰(zhàn)功。但若要仔細比較的話，韓先楚的戰(zhàn)略眼光是要優(yōu)于鄧華的。
海南島戰(zhàn)役的時候，由于受到了三野金門失利的影響，鄧華出于穩(wěn)妥考慮，打算把準(zhǔn)備工作做得更扎實一些，因此建議將海南島戰(zhàn)役延后進行，不少人都同意他的主張。只有韓先楚持反對意見，并多次給上級去電，力主按時發(fā)起海南島戰(zhàn)役。最終上級采納了他的意見，在瓊崖縱隊的配合下，很快就解放了海南島。
海南島解放后不久，朝鮮戰(zhàn)爭就爆發(fā)了，美軍第7艦隊入侵臺灣海峽，三野準(zhǔn)備攻臺的數(shù)十萬大軍失去了用武之地。如果不是當(dāng)時韓先楚極力主戰(zhàn)，海南島就有變成第二個臺灣的危險。除此之外，在抗美援朝第四次戰(zhàn)役中，韓先楚也展現(xiàn)出了他異于常人的戰(zhàn)略眼光。
當(dāng)時韓先楚率領(lǐng)38軍和50軍在西線阻敵，鄧華率領(lǐng)另外四個軍在朝鮮人民軍的配合下在東線尋機殲敵。為了誘敵深入，鄧華率部主動示弱，敵人果然中計，兵分多路長驅(qū)直入。此時鄧華既可以向橫城反擊，也可以出兵圍殲砥平里的敵軍。韓先楚建議趁美軍立足未聞之際先打砥平里，只要拿下這個戰(zhàn)略支撐點，全局就活了。
但鄧華主張先打橫城，因為這一帶主要是偽軍，可以迅速取得戰(zhàn)果并獲取補給，等打完橫城后在打砥平里。最終彭德懷采納了鄧華的建議，橫城反擊戰(zhàn)打得很漂亮，取得了不俗的戰(zhàn)果，但卻未能改變戰(zhàn)場上的局勢。之后鄧華率部揮師砥平里，但戰(zhàn)機已失，守敵已經(jīng)構(gòu)筑了堅固的防御工事，志愿軍苦戰(zhàn)三天后失利，還付出了不小的傷亡代價。
此戰(zhàn)過后，美軍再遇到志愿軍攻擊和包圍的時候，就不再一味后撤了，而是選擇就地固守。這樣一來，志愿軍擅長的穿插迂回和分割包圍戰(zhàn)術(shù)就受到了很大的限制，打法也由運動戰(zhàn)轉(zhuǎn)變?yōu)殛嚨胤烙鶓?zhàn)。從這兩次戰(zhàn)役的選擇上不難看出，鄧華的戰(zhàn)略眼光，和韓先楚相比，還是略有不及的。
那么問題來了，既然韓先楚的戰(zhàn)略眼光更厲害，為何他沒有接替彭德懷的職務(wù)，而是由鄧華接替了呢？原因有兩點。第一個原因是韓先楚的資歷不如鄧華。紅軍時期鄧華很早就成為師級干部了，韓先楚則是營級干部，長征到達陜北后才升任團長，后來又升任師長。解放戰(zhàn)爭時期，他的最高職務(wù)是兵團副司令，比鄧華低了半級，指揮大兵團作戰(zhàn)的機會也比較少。
第二個原因是鄧華作戰(zhàn)比較穩(wěn)，幾乎沒有大的失誤。彭德懷回國的時候，朝鮮戰(zhàn)局已經(jīng)基本上趨于穩(wěn)定，雙方正在板門店進行停戰(zhàn)談判。鄧華軍政雙優(yōu)，紅軍時期擔(dān)任過師政委，解放戰(zhàn)爭時期擔(dān)任過兵團司令。韓先楚則一直都是軍事主官。在戰(zhàn)局已經(jīng)趨于穩(wěn)定的情況下，以穩(wěn)著稱的鄧華比善于出奇制勝的韓先楚更適合接替彭德懷的職務(wù)。再加上資歷等原因，最終鄧華出任了志愿軍代司令兼代政委。
