說到酒精對健康的危害，相信你一定能列舉出三兩條。飲酒不僅可能導(dǎo)致肝硬化、心理問題、肥胖和心血管疾病，還與多種癌癥密切相關(guān)?！读~刀》雜志的一項研究就告訴我們，酒精攝入根本沒有所謂的“安全劑量”：只要喝了酒，癌癥風(fēng)險就會升高。
除了這些健康風(fēng)險，酒精還能對大腦造成永久性損傷。在已有的研究中，酗酒與大腦損傷的關(guān)系日益清晰：過量的酒精攝入足以改變大腦的結(jié)構(gòu)，造成整個大腦中灰質(zhì)與白質(zhì)減少，進而可能造成認(rèn)知障礙。不過，相對少量的飲酒對大腦的影響并不清晰。
看到這里，如果你以為“適度”飲酒（例如每周喝上幾瓶啤酒或是一瓶白酒）對大腦無害，那就大錯特錯了。在一項發(fā)表于《自然·通訊》的研究中，由賓夕法尼亞大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究團隊通過一項大規(guī)模調(diào)查研究告訴我們：輕度至中等程度的酒精攝入，也與大腦體積的衰減相關(guān)。酒精對大腦的健康危害，或許比我們預(yù)想的更加嚴(yán)重而普遍。
針對這一話題的研究往往存在一個問題：缺乏足夠大的數(shù)據(jù)庫。而在這項研究中，作者使用了英國生物樣本庫（Biobank）的數(shù)據(jù)。這個數(shù)據(jù)集包含了50萬中到老年人群的遺傳和醫(yī)學(xué)信息。這項研究就使用了其中的部分信息，尤其是關(guān)注了超過3.6萬人的腦部磁共振成像結(jié)果——從中可以推算出不同腦區(qū)的灰質(zhì)和白質(zhì)體積。
“我們所擁有的巨大樣本量，使得我們能發(fā)現(xiàn)細(xì)微的趨勢，甚至是區(qū)分每天半瓶啤酒和一瓶啤酒所導(dǎo)致的健康風(fēng)險，”論文共同通訊作者，賓夕法尼亞大學(xué)的Gideon Nave教授說，“這組數(shù)據(jù)就如同擁有更強鏡面的顯微鏡或望遠(yuǎn)鏡，我們擁有了更高的分辨率，開始觀察到前所未見的趨勢和關(guān)聯(lián)?！?/p>
要揭示飲酒與大腦的潛在關(guān)聯(lián)，關(guān)鍵在于控制不計其數(shù)的變量，避免這些變量讓關(guān)系更加混雜。為此，他們控制了年齡、身高、性行為、吸煙狀況、社會經(jīng)濟狀態(tài)、遺傳祖先等等變量。此外，他們還根據(jù)參與者的年齡，對大腦體積數(shù)據(jù)做了標(biāo)準(zhǔn)化處理。
Biobank中的這3.6萬名參與者在調(diào)查中回答了自己的酒精攝入情況，從滴酒不沾到每日4個酒精單位（1個酒精單位指10毫升酒精，相當(dāng)于約半瓶啤酒）不等。當(dāng)研究者根據(jù)飲酒量多少將參與者分組后，他們觀察到一個足夠明顯的趨勢：隨著飲酒量增加，大腦的灰質(zhì)和白質(zhì)體積在減小，并且這樣的變化不是線性的：喝得越多，情況就會越糟糕。
研究團隊注意到，這些人大腦體積的變化并非集中在某一個腦區(qū)，而是普遍存在于整個大腦中，這與衰老所導(dǎo)致的變化相似。因此，作者將飲酒與衰老導(dǎo)致的大腦體積減小進行了比較。
具體來說，對于50多歲的人群，如果從不喝酒轉(zhuǎn)變?yōu)槠骄咳諗z入一個酒精單位，其大腦相當(dāng)于衰老了0.5歲；從日均攝入一個酒精單位提升至兩個單位，大腦相當(dāng)于衰老了2歲。而隨著攝入量增加，大腦也呈現(xiàn)出加速衰老的趨勢：從2個單位增加至3個單位，相當(dāng)于大腦衰老了3.5歲。而在更極端的情況下，從不喝酒到每天攝入4個單位，相當(dāng)于大腦衰老了超過10歲。
“這些發(fā)現(xiàn)與此前人們接收到的酒精安全攝入量的建議相悖，” 論文另一位通訊作者Henry Kranzler教授說，“例如，此前美國防止酒精濫用與酒精中毒研究所對女性的建議飲酒量是每日不超過一個單位；男性是兩個單位。而在這項研究中，這個數(shù)值已經(jīng)能造成大腦縮小?！?/p>
借助大規(guī)模數(shù)據(jù)庫，這項研究為我們揭示了飲酒與大腦的密切關(guān)系。對研究人員來說，他們也計劃在該研究的基礎(chǔ)上，進一步深入研究兩者的關(guān)系。例如，將結(jié)論從相關(guān)性推進至因果性，以及揭示單次大量飲酒對大腦的影響。
“這項研究關(guān)注的是平均酒精攝入，但我們同樣想知道，相比于每天喝一杯酒，平時不喝但周末短時間內(nèi)喝下7杯，會給大腦帶來怎樣的不同。有研究指出后者對大腦的危害更大，但我們還沒有對此進行細(xì)致研究。”Nave教授說。
參考資料：
[1] Daviet， R。， Aydogan， G。， Jagannathan， K。 et al。 Associations between alcohol consumption and gray and white matter volumes in the UK Biobank。 Nat Commun （2022）。 https：//doi.org/10.1038/s41467-022-28735-5
[2] More alcohol， less brain： Penn-led study finds an association that begins with an average of just one drink a day。 Retrieved Mar 4， 2022 from https：//www.eurekalert.org/news-releases/945035
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