北洋艦隊的第二次揚威對日本當局刺激不小。日本輿論也大力渲染日本國內“對強大的中國的艦隊的威力感到恐怖”的社會心態(tài)，如福澤諭吉在《時事新報》上感嘆道：“艦體巨大、機器完備、士兵熟練，值得一觀之處頗多。”北洋艦隊在橫濱港停留了約兩個星期后，丁汝昌率艦隊前往長崎訪問。8月4日離開日本回國，8月11日返抵威海。至此，歷時40余天的北洋艦隊訪日計劃全部完成。
甲午海戰(zhàn)戰(zhàn)場
與上次不同的是，此次出訪者對日本近年來海軍的快速發(fā)展深感吃驚。海軍右翼總兵劉步蟾力陳中國海軍戰(zhàn)斗力不如日本海軍完善，因此北洋海軍添船換炮已刻不容緩。而丁汝昌則認為，中國海軍規(guī)模相比日本而言具有一定的優(yōu)勢，但也存在問題。主要是以前所購置的艦船經(jīng)歷多年已有不少落伍，機器也有些運轉不靈，同日本新式快船相距已為遙遠，且快炮未備，一旦有事恐難支撐。為此，他請示增購艦炮船只以備防御。
然而，北洋艦隊卻迎來了當頭一棒———清政府戶部以經(jīng)費短缺為由，壓縮海軍經(jīng)費，兩年內禁止北洋水師購買外洋槍炮、船只和器械，連補充裝備的費用都不撥給。北洋水師官兵聽到消息后，紛紛向提督丁汝昌建議，請清政府收回成命。丁汝昌雖然把官兵意見匯報給李鴻章，但也無濟于事。在后來的若干年內，北洋水師并沒有多大改觀，中國海軍發(fā)展進入了停滯狀態(tài)，在力量上與初建時并無多大變化。
相比之下，日本則是另一番景象。一方面，北洋艦隊對日本朝野產生了巨大震動。北洋艦隊的規(guī)模巨大、整齊劃一和“強壯武勇”的外觀給日本人留下了難以忘懷的印象，使日本看到了北洋水師的實力。另一方面，北洋艦隊訪日，又給已把中國作為頭號假想敵的日本政壇和軍界以極大的刺激，認為必須加速日本的海軍投入，把建設一支足以對付北洋水師的海軍作為其“最高命令”。
深受刺激的日本隨之掀起了超常加速擴充其海軍軍備的高潮。就在日本天皇接見北洋海軍管帶的前一天，松方內閣提出了5860萬元的海軍支出方案，計劃在9年內建造1萬噸級的鐵甲艦4艘和巡洋艦6艘，獲得了國會的通過。1892年，日本新上臺的伊藤內閣公布了建造10萬噸軍艦的計劃，該計劃在天皇的裁決下很快得以落實。1893年，日本天皇又發(fā)布敕諭：決定在其后6年中再從內帑中每年撥出30萬日元，并從文武官員的薪金中抽出1/10作為造艦費繳納國庫。
到這一年，知恥后勇的日本海軍已初具規(guī)模，共有各種軍艦55艘，彈藥儲備超出了一次對華戰(zhàn)爭的可能消耗掉的數(shù)量，迅速發(fā)展成為一支可以和北洋水師相抗衡的遠東海軍力量。
在激烈的海軍競爭中，一邊是裝備一流的艦隊但卻如強弩之末，而另一邊雖為二流艦隊卻日趨強盛。中日兩國海軍之間的差距日漸縮小，中國在前些年里所積成的海軍發(fā)展優(yōu)勢，基本上被窮追不舍的日本海軍拉平了。1894年，號稱“亞洲第一艦隊”的北洋水師在與日本聯(lián)合艦隊的正面較量中首敗于豐島海戰(zhàn)，再敗于黃海海戰(zhàn)，三敗于威海衛(wèi)而全軍覆沒的結果便可想而知了。
