長江流域面積內(nèi)有7萬多公里的通航里程，沿岸有20多個大中城市，因而被譽為黃金水道。
鴉片戰(zhàn)爭以后，長江沿岸一些城市相繼開埠通商，外輪利用特權(quán)首先進入長江航線。清同治十一年（1873年），清政府創(chuàng)辦招商局，與外輪簽訂協(xié)議，按比例分配長江航運利益。民國15年（1926年），民營民生實業(yè)公司創(chuàng)建，經(jīng)營重慶到上海的長江航運?？谷諔?zhàn)爭期間，長江的中下游陷入日偽統(tǒng)治，輪船業(yè)遭重大劫難。抗戰(zhàn)勝利以后，長江航運主要由招商局和民生公司經(jīng)營，其他私營輪船公司也有一定的發(fā)展。
解放后，交通部接管了招商局。1952年，長江航運局上海分局成立。1953年，上海地區(qū)經(jīng)營長江航運的私營企業(yè)全部實行公私合營，成立公私合營上海輪船公司。1956年，上海輪船公司和民生公司上海辦事處都并入長航上海分局，從此上海的長江航運業(yè)務(wù)就由長航上海分局獨家經(jīng)營。1956年，長航上海分局共有船舶174艘，主機功率20012千瓦，全年完成客運量428.48萬人，貨運量385.7萬噸。1990年，運輸船舶增為299艘，主機功率82454千瓦，全年客運量657.8萬人次，貨運量1566.9萬噸。
清代運價：
清咸豐十一年（1861年），美商旗昌輪船公司經(jīng)營的申漢線運價：客票（不分上下水）每張（人）為白銀100兩。貨運，上水每噸為10.5兩。以后由于怡和等三家英商輪船公司參予競爭，運費不斷下降，到同治十年（1871年），客運票價降為15兩，貨運，上水每噸為6兩，下水5兩。
招商局創(chuàng)建以后，競爭更加激烈，外輪紛紛降低運價以打擊招商局。清光緒三年（1876年），上海至漢口客票跌至散艙每票6兩，房艙9兩。上海至長江沿岸其他各地的散艙票價為鎮(zhèn)江1.2兩，南京1.6兩，蕪湖2.7兩，安慶3.7兩，九江4.6兩，武漢4.9兩，宜昌12兩。到光緒十六年英商太古輪船將上海至漢口的貨物運價一度跌至每噸銀圓3元。但在競爭中為保持各自的利益，招商局與英商太古、怡和三家分別于光緒三年、八年、十二年、十九年達成4次《齊價合同》。合同簽訂時，運價有所回升，但不久又遭破壞。
民國時期運價：
民國3年（1914年）初，上海6家經(jīng)營長江航運的輪船公司（招商局、寧紹、鴻安、太古、怡和、日清）洽商后共同組織普益江輪公票局。實行統(tǒng)一售票，統(tǒng)一票價。同年9月，太古公司的“武昌”輪，宣布單獨降價，申漢線客運統(tǒng)艙票價降為銀圓0.80元，其他輪船也只得先后降低票價，普益公票局遂告解散。
抗日戰(zhàn)爭勝利后，長江航運實行基價制度，民國35年3月，長江線貨運每噸公里基價為法幣89.09元，蘇北短程線每噸公里為178.18元。同年12月15日，申漢線客運各等基價每人公里為：特等137.32元，頭等91.25元，二等61.04元，三等40.87元，四等27.28元。
民國36年6月開始，由于法幣不斷貶值，各航線客貨運價改由全國同業(yè)公會擬定基數(shù)及計算公式，根據(jù)物價指數(shù)隨時調(diào)整，并報經(jīng)交通部或當?shù)睾秸趾硕ê髮嵭小?月12日的申漢線運價為：
客運（人公里）：特等135.90元，頭等70.66元，二等60.44元，三等40.47元，四等26.98元。
1947年上海至各主要城市貨物運價表
單位：法幣萬元/噸
| 類別
|
南京
|
漢口
|
宜昌
|
重慶
|
|
| 上水
|
一類
|
7.9
|
21.3
|
42.6
|
109.9
|
| 二類
|
8.9
|
24.1
|
48.2
|
124.4
|
|
| 三類
|
10
|
27
|
54
|
139.2
|
|
| 下水
|
一類
|
7.1
|
16.8
|
33.6
|
73.7
|
| 二類
|
8.1
|
19
|
38.0
|
83.4
|
|
| 三類
|
9
|
21.3
|
42.6
|
93.4
|
|
民國37年6月29日又一次調(diào)整上海至各城市的客貨運價。
1948年客運票價表
單位：法幣萬元
| 等別
|
南京
|
漢口
|
| 特等
|
797
|
2250
|
| 頭等
|
529.7
|
1498
|
| 二等
|
353
|
985
|
| 三等
|
263
|
776
|
| 四等
|
182
|
513
|
1948年貨物運價表
單位：法幣萬元/噸
| 類別
|
南京
|
漢口
|
宜昌
|
| 一類
|
301
|
801
|
1602
|
| 二類
|
362
|
977
|
1954
|
| 三類
|
445
|
1183
|
2366
|
| 四類
|
554
|
1490
|
2980
|
| 五類
|
596
|
1593
|
3186
|
建國后運價：
1949年6月14日開始實行的上海至漢口運價為：
客運票價（包括伙食費）：特等82850元，頭等41425元，二等24855元，三等12430元，四等8285元（舊人民幣）。
貨物運價（每噸）：一類22540元，二類29170元，三類37120元（舊人民幣）。
以后在7月、8月和12月又有三次提高運價。
1950年3月，根據(jù)全國航務(wù)、公路會議提出的“薄利多運”原則制訂運價。上海至漢口客運票價為：特等54.09萬元，頭等37.74萬元，二等26.18萬元，三等17.24萬元，四等13萬元（舊人民幣）。
上海至漢口貨物運價表
單位：舊人民幣 萬元/噸
| 等別
|
南京
|
安慶
|
九江
|
漢口
|
| 一等
|
19.13
|
33.60
|
45.96
|
51.04
|
| 二等
|
14.34
|
25.20
|
34.47
|
38.30
|
| 三等
|
11.00
|
19.32
|
26.42
|
29.36
|
| 四等
|
9.06
|
15.91
|
21.76
|
24.18
|
1950年7月，長江航線運價由長江區(qū)航務(wù)管理局統(tǒng)一管理。統(tǒng)一后的貨運價平均降低20%左右。1951年11月，長航局再次修訂貨運價，又將運價降低了14～46%。
1953年8月召開的全國交通會議提出：堅持“薄利多運”原則，反對“單純地孤立地從賺錢多少來考慮問題和考核企業(yè)的成績?！?954年7月，再度將客貨運價降低8%。
1956年1月，交通部制定江、海統(tǒng)一的《水運貨物運價計算規(guī)則》，將貨物運價分為25類、25級，并在長江分段計算運價，使運價又降低了13%。
1958年以后的客運分上、中、下游三段計算票價，上游又分上水和下水。航行基價（人公里）分別是：上游上水0.0264元，上游下水0.0198元，中游0.0122元，下游0.0092元。并實行遞遠遞減，100公里以上，每100公里遞減5%，800公里以上不遞減。
1967年，貨運價再次調(diào)整和降低，并簡化計費辦法，將25個等級合并為8個等級，運價平均降低4.6%。
1981年11月，交通部和國家物價局決定，提高客運高等級艙位票價，并增訂五等臥鋪票價。
1983年12月，經(jīng)國務(wù)院批準，全面調(diào)整水運運價。長江客運在提高票價的同時，合理調(diào)整等級差價，平均提價32%。調(diào)整后，每人公里的基價為：上游0.026元，中游0.014元，下游0.012元，繼續(xù)實行遞遠遞減。上海至南京，4等每票6.90元。5等（散席），每票4.80元。至鎮(zhèn)江，4等5.50元，5等（散席）為3.80元。
貨運運價分為10個級，上海至其他主要城市運價率如下表：
1983年12月申漢線貨物運價表
單位：元/計算噸
| 級別
|
南京
|
安慶
|
九江
|
漢口
|
| 一級
|
4.30
|
6.40
|
7.52
|
9.41
|
| 二級
|
4.52
|
6.72
|
7.90
|
9.88
|
| 三級
|
4.74
|
7.06
|
829
|
10.37
|
| 四級
|
4.98
|
7.41
|
8.71
|
10.85
|
| 五級
|
5.76
|
858
|
10.08
|
12.61
|
| 六級
|
6.67
|
9.93
|
11.67
|
14.60
|
| 七級
|
9.32
|
13.88
|
16.30
|
20.40
|
| 八級
|
5.38
|
8.00
|
9.40
|
11.76
|
| 九級
|
3.66
|
5.44
|
6.39
|
8.00
|
| 十級
|
2.58
|
3.84
|
4.51
|
5.65
|
1989年9月，又一次提高客運票價。
1989年9月申漢線客運普通票價表
單位：元/人
| 等別
|
南京
|
安慶
|
九江
|
漢口
|
| 一等
|
108.10
|
176.40
|
212.80
|
274.30
|
| 二等
|
54.00
|
88.20
|
106.46
|
137.10
|
| 三等
|
22.60
|
36.70
|
44.30
|
57.10
|
| 四等
|
16.00
|
26.30
|
31.70
|
40.80
|
| 五等
|
12.40
|
20.20
|
24.30
|
31.40
|
| 散席
|
10.00
|
16.30
|
19.60
|
25.30
|
說明：快班輪票價在此基礎(chǔ)上加成，其中散席增加30%。
1990年3月，調(diào)整貨運運價，上海至漢口運價每噸為：1級13.8元，2級14.49元，3級15.21元，4級15.97元，5級18.49元，6級21.41元，7級29.92元，8級17.25元，9級11.73元，10級8.28元。同時對糧食、食鹽和化肥農(nóng)藥實行特價，至漢口的運價分別為：10.37元、9.88元和9.41元。
