撰文：Oliver Staley
編輯：劉雅靚
翻譯：任扶搖
研究人員正在對(duì)一種可幫助免疫系統(tǒng)抗擊黑色素瘤的藥物進(jìn)行測(cè)試，想看看它是否真的有益于肺癌患者。
直到最近，面對(duì)凱·佩特森(Kaye Paterson)這樣的患者，科學(xué)所能提供的幫助一直不多。佩特森是一名居住在匹茲堡外的社會(huì)工作者，2007年，她第一次注意到自己出現(xiàn)了持續(xù)咳嗽。那年她27歲，此前從不吸煙，而且在其他方面健康狀況良好?！拔覐膩頉]想過自己會(huì)得癌癥?！彼f。顯然，她的醫(yī)生們也是這樣想的——他們花了4年時(shí)間才做出了正確的診斷，但那時(shí)她的肺癌已經(jīng)擴(kuò)散了。疾病的預(yù)后十分不理想：在病情進(jìn)展到IV期才得到確診的患者中，只有1%可以活過5年。
去年11月，佩特森開始參與一項(xiàng)臨床試驗(yàn)，接受一種被稱為免疫療法的新型治療。此類藥物并不直接以癌癥為靶點(diǎn)，相反，它們通過攻擊可對(duì)癌細(xì)胞進(jìn)行偽裝，使其逃避T細(xì)胞識(shí)別和殺傷的蛋白質(zhì)來幫助人體免疫系統(tǒng)對(duì)抗腫瘤。人們對(duì)免疫療法期望甚高，引發(fā)了醫(yī)藥行業(yè)中的并購交易。專門從事醫(yī)療保健行業(yè)的高端投資銀行Leerink Partners在2014年12月29日的報(bào)告稱，預(yù)計(jì)交易額最高可達(dá)每年400億美元。輝瑞公司(Pfizer)為得到正處于III期臨床試驗(yàn)階段的抗肺癌藥物MEDI4736，出價(jià)1170億美元希望收購阿斯利康制藥(AstraZeneca)，使得此類交易進(jìn)一步升溫。再次被阿斯利康制藥拒絕后，2014年11月輝瑞公司與德國(guó)默克集團(tuán)(Merck KGaA)達(dá)成一項(xiàng)協(xié)議，以20億美元的高價(jià)獲得了一種正在罕見皮膚癌中接受測(cè)試的免疫治療藥物的共享專利權(quán)。迄今為止，只有3種免疫治療在美國(guó)獲得批準(zhǔn)，它們均用于治療晚期黑色素瘤。
這三種藥物分別為百時(shí)美施貴寶(Bristol-Myers Squibb)的Yervoy和Opdivo，以及默克藥廠(Merck & Co.)的Keytruda。目前研究人員正在測(cè)試它們能否治療其他癌癥。佩特森入組的這項(xiàng)臨床試驗(yàn)就結(jié)合了其中的兩種治療。
世界衛(wèi)生組織(World Health Organization)的統(tǒng)計(jì)數(shù)字表明，2012年，全球共有160萬人死于肺癌，比第二、第三致命的癌癥——肝癌和胃癌的總和還多。如此高的病死率造成很多人覺得對(duì)肺癌進(jìn)行治療不過是一種虛無的幻想。得克薩斯大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心（University of Texas Southwestern Medical Center，位于美國(guó)達(dá)拉斯市）的腫瘤內(nèi)科主任瓊·席勒(Joan Schiller)說：“每個(gè)腫瘤學(xué)家都遇到過這樣的肺癌患者，他們聲稱自己的醫(yī)生直接告訴他們可以回家準(zhǔn)備后事了。”
由于很多人認(rèn)為得肺癌的人完全是自作自受，所以肺癌的科研經(jīng)費(fèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于其他癌癥?！懊總€(gè)人都說：‘我不知道你居然也抽煙。’”佩特森郁悶地說。從2010年至2013年，美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health)共為肺癌研究撥款8.85億美元，還不到乳腺癌研究經(jīng)費(fèi)的三分之一。
治療肺癌最有效的方法是進(jìn)行手術(shù)，但這只有在早期發(fā)現(xiàn)時(shí)才能施行。對(duì)于那些在確診時(shí)已經(jīng)處于疾病晚期的患者來說，他們最大的希望是基因測(cè)試顯示他們的腫瘤可以通過針對(duì)特定細(xì)胞異常的藥物來進(jìn)行治療。但這些靶向藥物僅在不超過三分之一的肺癌患者中有效。而且，正如英國(guó)腫瘤學(xué)家Roy Castle肺癌基金會(huì)(Roy Castle Lung Cancer Foundation)的受托人之一戴維·吉利根(David Gilligan)所說，其效果還會(huì)逐漸減弱。吉利根稱，“新型免疫療法確實(shí)是一大進(jìn)步”，但他也告誡說這些藥物還太新，人們尚不清楚其療效如何以及該療效能否持久。
佩特森在等待著，想看看最新的治療方案效果如何，另一方面，她與朋友和家人們團(tuán)聚在一起，把注意力集中于當(dāng)下，盡量不去考慮將來?！叭绻m結(jié)于未來，我將無法再好好享受我所從事的事情，以及與我在乎的人共度的時(shí)光?！彼f，“我知道可能的結(jié)局?！?/p>
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