自從二戰(zhàn)后飛機進入噴氣時代，追求速度是主流，當(dāng)時前蘇聯(lián)的第一代噴氣式戰(zhàn)都機米格-15，以及美國同時代的F-86戰(zhàn)斗機，都是采用大后掠角機翼，這樣能勉強達到音速。再后來為了減少飛行阻力，三角翼又成為主流，如：蘇制米格-21、蘇-9、法制幻影-3、美制F-102等。
米格21
但是這兩種機翼都有缺陷，后掠翼飛機中低空機動性能好，短距起降能力強，但是高空高速能力不行，無法達到2馬赫。機翼前緣后掠、后緣平直的三角翼高空高速性能好，像米格-21能達到2馬赫，但是中低空機動性能不行，起降性能尤其差。要怎么能兼顧速度，又能要機動性能好呢？這成為各國航空界需要研究的課題。
F111
其實這個問題二戰(zhàn)期間德國就已經(jīng)在研究了。當(dāng)時德國制造了P1101戰(zhàn)斗機，它采用改變機翼后掠角度的方法，來克服速度與機動性的問題。但是，變后掠翼技術(shù)復(fù)雜，沒等德國研制成功，二戰(zhàn)結(jié)束德國投降了，這套技術(shù)被美國得到，并與50年代繼續(xù)研究。
1964年12月，美國通用動力公司研制出世界第一架變后掠翼戰(zhàn)斗轟炸機——F-111，綽號“土豚”。該機采用液壓操控機翼，當(dāng)飛機起飛、著陸或低速飛行時，將機翼向前轉(zhuǎn)動，減小后掠角，以提高飛機的低速飛行性能，縮短滑跑距離；而當(dāng)飛機需要高速飛行時，將機翼向后轉(zhuǎn)動，增大后掠角，以減小飛行阻力，提高飛機高速飛行性能。
F14
自從F-111戰(zhàn)斗轟炸機服役以后，各國紛紛推出變后率翼飛機。如：蘇制米格-23、蘇-22、蘇-24等；美制F-14；德、英、意三國聯(lián)合研制的狂風(fēng)戰(zhàn)斗機等。這些機型都是平直機翼，通過機翼后掠角的變化，使飛機在低速和高速飛行中獲得了理想的機翼升力。
變后掠翼最出名的機型有米格-23、F-14、狂風(fēng)等幾款戰(zhàn)斗機。米格-23是單座雙發(fā)戰(zhàn)斗機，前蘇聯(lián)60年代后期服役，兼具空戰(zhàn)和對地攻擊能力，除裝備前蘇聯(lián)外，還大量出口十幾個國家，該機在后來中東戰(zhàn)爭、海灣戰(zhàn)爭中被擊落幾十架，米格-23變后掠翼是手動控制的。
米格23
F-14戰(zhàn)斗機是變后掠翼飛機中是最出名的，它是雙座雙發(fā)重型艦載機，于1974年服役，主要執(zhí)行艦隊防空截?fù)羧蝿?wù)。該機機翼可變角度在20-68度之間，由機載計算機控制。F-14飛行速度快，機動性好，多次參戰(zhàn)，損失不大。
變后掠翼讓飛機機動性能大為提高。但是使用多年后，缺點顯現(xiàn)出來，主要是機翼轉(zhuǎn)動機構(gòu)復(fù)雜，重量大，機翼載荷全被集中在樞軸上，而樞軸又必須靈活轉(zhuǎn)動；此外，還有一套驅(qū)動裝置，才能在飛行中快速改變后掠角；還有密封、故障率高、影響飛機載荷等問題。而且輕型飛機無法安裝可變后掠翼裝置。基于上述缺點，造成變后掠翼技術(shù)后來被摒棄。F-14戰(zhàn)斗機性能好，因為使用變后掠翼造成維修保養(yǎng)復(fù)雜，也在21世紀(jì)初退役。
隨著航空科技的進步，現(xiàn)代飛機設(shè)計通過采用三角翼加鴨翼、大邊條，翼身融合體等先進技術(shù)，克服了以前飛機后掠翼、三角翼等諸多不足，所以就沒有再使用變后掠翼這種設(shè)計了，只是一些變后掠翼飛機沒到壽命，還在發(fā)揮余熱。
