一、棺材之說:古人殯葬習俗中的規(guī)矩

在中國古代,喪葬之事被視為人生中的大事,所以殯葬的每一個細節(jié)都講究履行規(guī)矩。其中對棺材的制作更是嚴格要求。古人認為,人死后要遵循天人合一之理,所以對棺材的造型也引入了天地日月的概念。古棺呈長方體狀,頭部較大、尾部較小,長邊為日月,兩頭為天地。棺材一共使用6塊木板拼合而成,前后兩端各用一塊短木板,長側各用兩塊長木板。

在先秦時期,木工還沒有掌握使用釘子固定木板的技巧,所以采用麻繩或皮繩將棺材捆扎在一起。據(jù)《禮記·檀弓上》記載,捆綁棺材時,長邊各捆三繩,短邊各捆兩繩,這可能就是“三長兩短”一詞的來歷。等到秦漢時期,隨著冶鐵技術的進步,人們開始用釘子代替繩索固定棺材,但“三長兩短”的說法已經(jīng)成為習語流傳下來。在古人心中,未封棺的棺材是“三長兩短”的形態(tài),所以這句話帶有死亡和不祥的寓意。

對于古人來說,死亡絕非可取的結果,但它又是必然面對的話題。因此關于殯葬的種種準備和儀式便成為古代社會中的大事。每個朝代對殯葬的儀式都有明確要求,繼承和發(fā)揚先人遺訓是古人的共識。其中,制作棺材更是殯葬全過程中極為重要的一環(huán)。一般而言,越高貴的身份,棺材的規(guī)格就越高,木材越珍貴,工藝越精湛。帝王的棺材往往用全木制成,間隙無空,以示尊崇。民間的棺材多用木板拼接而成,空隙較大。

棺材的長度要符合逝者的身高體型,一般略微大于身高,以便入殮。棺材的寬度除肩寬外,還要留有一定空間方便掩埋時入土。棺材板的厚度也有講究,太厚會增加重量,太薄則保溫和結實性差。木材的選擇更是講究,通常選擇松木、柏木等輕木制作,以示簡樸。當然,王公貴族也會選用紅木、花梨木等名貴木材,以彰顯榮耀。

據(jù)說,古人相信樹有靈性,所以選擇的棺材木材還要避開“ 執(zhí)行樹”。所謂“執(zhí)行樹”,就是曾經(jīng)用來作為絞刑、斬刑的架子樹。古人認為這些樹帶有死亡的惡氣,不能用來制作棺材,否則會影響逝者靈魂的安寧。這種注重靈性和儀式的嚴謹態(tài)度,正體現(xiàn)了古人對死亡規(guī)矩的重視。

三長兩短恰好描繪了古棺的構造形態(tài)——兩頭兩短,長邊三長。這源自古人對宇宙規(guī)律的觀察和推演。古人認為棺材要符合天人相應的原理,所以設計出頭大尾小的棺形,兩頭代表天地,長邊代表日月。天地日月,合而為一,象征著天人合一的理念。這種思想脈絡,也反映在了“三長兩短”這句成語之中。

二、祭祀器具:敬神禮儀中的祈福寄托

在中國古代,人們非常重視祭祀祖先與神靈,會在祭祀儀式上點燃香炷與蠟燭。一般來說,香炷為奇數(shù),會點三支;而蠟燭為偶數(shù),會點兩支。這就是“三長兩短”的來歷之一。古人覺得香燭這些祭祀用品是專門獻給死去的親人與神明享用的,活人是不能占用的。所以一看到“三長兩短”的香燭擺設,就知道這個家正在籌備祭祀,或者有人離世。

其實,“三長兩短”中的三和兩個數(shù)字,也寄托了古人對完滿和吉祥的向往。三,代表天地人;兩個,代表陰陽調和。通過“三長兩短”的搭配,象征著人能夠在神的感召下,通過禮儀規(guī)矩來彰顯孝道,進而獲得福祉。所以,這一成語中也暗藏了古人對生命祈福的美好期待。

在古代社會,祭祀是一件極為重要的大事,家家都要嚴格執(zhí)行祭祀的規(guī)程。每逢祭祀之期,家族成員都要回家參與。祭祀分為拜天地、拜高廟、拜宗廟、拜族親等。其中拜天地是最高規(guī)格的祭祀,只有帝王才能進行。民間的祭祀以拜族親居多,規(guī)模不若皇室,但程序仍然很嚴謹。

祭祀前需要進行戒嚼,以示肅穆。戒嚼要在祭祀前三日開始,主要禁忌包括不要吃五辛,不要飲酒,不要聽音樂歌舞等。房屋要打掃干凈,準備香燭祭品,屋外不要掛晾穢物。當天早上焚香沐浴,身著禮服,肅立庭院等待祭祀開始。

祭祀時,主祭者要身著黑色孝衣,以示哀傷;配祭者則著深色禮服。依次上香、獻酒、安排祭品,全程要肅靜肅穆。祭拜時要雙膝跪地,三叩頭,口中誠懇地念誦祭文以示哀思。祭完后焚化紙錢、紙馬等物品,以資助亡靈在冥界使用。整個祭祀過程莊嚴肅穆,家族成員無不心懷哀傷,緬懷先人。

在祭品擺設上,香燭的數(shù)量和長度也講究講究儀式感。一般是用三支長香,兩支短燭,這就是“三長兩短”的來歷。香代表著對神靈的尊崇,蠟燭代表著照亮靈魂的光明,數(shù)字三和兩個又分別象征著奇數(shù)吉祥、偶數(shù)平安。祭祀者通過這種講究來表達對逝者的哀思和對神靈的虔誠。

三、五劍之說:鑄劍師手中的殺與生

傳說中的古希臘鑄劍大師歐冶子,曾打造過五把傳世好劍,其中三把長劍湛盧、純鈞、巨闕;兩把短劍魚腸、勝邪。這可能也是“三長兩短”一詞的來歷。歐冶子為歷代帝王鑄造過無數(shù)利劍,這似乎與死亡和厄運緊密相連。然而在古人心目中,兵器本身無罪,罪在于它們的使用者。偃武修文是古人的理想,他們更希望這些寶劍成為權力的象征,而不是殺戮的工具。

所以,“三長兩短”中的三把長劍,可看作權力的執(zhí)掌;兩把短劍,可看作權力的約束。唯有權責平衡,國家才能治理有方,人民才能幸福生活。我們不能因為它曾被作為兇器使用就否定寶劍的存在價值?！叭L兩短”或許也在提醒我們,要審視權力的正確行使。

關于鑄劍大師歐冶子的傳說影響了后世無數(shù)文人墨客的創(chuàng)作靈感。相傳歐冶子拜師于海神學藝,融匯神話和技藝為一體,打造出的寶劍鋒利無匹,輕輕一揮就能切鐵如泥。其中的三把長劍各有千秋,其一為楚國太子所獲純鈞,此劍輕盈有神,持之能增加功力,后助楚國弭平叛亂。其二為吳王得之湛盧,渾厚無鋒,專破剛強之物,此劍助吳王統(tǒng)一江東。其三為越王的巨闕,威力無窮,出鞘必殺第一名將。

而兩把短劍也各有奇效,其一魚腸,細而柔韌,專擅袖中拔出刺殺,曾助專諸刺殺吳王僚;其二勝邪,此劍為吳王所獲,輕快多變而難防備,后為吳國奪取勝利立下赫赫戰(zhàn)功。

歐冶子鑄就的五把寶劍,在后世廣為流傳,成為一段傳奇佳話。但劍鋒所向,終為殺戮。這也警醒后人要正視兵器所帶來的災禍。

古人崇尚“偃武修文”,希望把利劍打造成權力法器的象征,而非實際殺人的兇器。所以歐冶子的五把寶劍,可以解讀為三長權力,兩短約束。三長代表帝王權力的三種正當來源——天命、人心和武力;兩短代表對權力的雙重約束——道德和法規(guī)。只有在這種意義下,寶劍才不會淪為屠刀,國家統(tǒng)治才能走向正軌,人民才能生活幸福。我們今天回顧“三長兩短”的寓意,也應當認真思索權力制約的文明之道。

結語

綜上所述,“三長兩短”一詞中所蘊含的多重寓意,反映了中國古人通過語言傳達人生理想的獨特智慧。我們既要理解詞語背后的歷史淵源,也要洞察詞語所傳達的價值取向。當我們去探求“三長兩短”的本質內涵時,也就觸及了中華傳統(tǒng)文化蘊含的深邃人文精神。這些古語詞句,不僅詮釋了中國古代的豐富生活場景,也提供了權衡人生的獨特視角。在今天理解并傳承這些語言智慧,使我們得以站在歷史和人文的交匯點上,審視那些涉及生死存亡的根本問題,而更為深刻地理解生命的意義所在。