唐納德·希爾頓的成功，幸運(yùn)所占的成分很少，除了天賦的才能之外，早期生活的磨練是主要因素。他真正的艱苦生活，是從20歲開(kāi)始的。父親老希爾頓在1907年的經(jīng)濟(jì)不景氣之下，被迫結(jié)束了他的皮貨等生意，舉家搬到一個(gè)小鎮(zhèn)上去，開(kāi)了一家只有五個(gè)房間的旅館，招待過(guò)路的客商。
在他父親這家小旅館中，希爾頓的主要工作是到火車站去等車接客人。聽(tīng)起來(lái)這好像是個(gè)很輕松的工作，實(shí)際上卻是苦不堪言。這個(gè)小車站每天只有三班車，但安排的時(shí)間卻好像存心整他似的，一班在中午，一班在午夜，另一班則在凌晨三點(diǎn)。
“在寒冷的冬天，一夜之間從被窩里爬起來(lái)兩次，冒著刺骨的冷風(fēng)到車站去等客人，這種痛苦的滋味，在我心靈上留下永難忘懷的烙印。”希爾頓后來(lái)坦白地說(shuō)，“當(dāng)時(shí)我對(duì)旅館生意產(chǎn)生了很惡劣的印象。”除了接火車之外，他還要做其他雜務(wù)工作，如照顧客人吃飯，替客人喂馬洗車等，從早上八點(diǎn)鐘開(kāi)始，要一直工作到晚上六點(diǎn)。這樣一來(lái)，每天的睡眠當(dāng)然不夠。夜間兩次去接火車，都要?jiǎng)e人叫半天他才起得來(lái)。有時(shí)他父親發(fā)脾氣了，會(huì)大吼一聲：“唐納德……”把店里的客人都驚醒了。
有一年冬天的夜里，希爾頓拖著疲乏的身子去接火車，在路上走著走著睡著了，竟迷迷糊糊掉到了小橋下面。幸虧水不深，只濕了褲管和靴子，但被風(fēng)一吹，他冷得像冰裹在身上一樣難受。但他沒(méi)有回家，還是照常去接三點(diǎn)的車。正是對(duì)于痛苦的這種體驗(yàn)，使得他在后來(lái)創(chuàng)業(yè)的日子里，能夠經(jīng)受住更大的失敗和挫折。
第一艘船意外出航
1919年，希爾頓來(lái)到了當(dāng)時(shí)因發(fā)現(xiàn)石油而興盛的德克薩斯州，那里云集著大批來(lái)發(fā)石油財(cái)?shù)拿半U(xiǎn)家。
德州似乎遍地都是黃金。鉆油的工人穿著皮靴，套著金光閃閃的褲子，好像不久的將來(lái)，他們都將是百萬(wàn)富翁了。一心想當(dāng)銀行家的希爾頓，懷揣著父親留下的一小筆遺產(chǎn)，迫不及待地連續(xù)跑了兩個(gè)城鎮(zhèn)，問(wèn)了十幾家銀行，但沒(méi)有一家愿意出手。他碰了一鼻子灰，卻并未因此氣餒，他又來(lái)到第三個(gè)城鎮(zhèn)——錫斯科。
錫斯科這片熱情的土地?fù)肀Я讼栴D。他剛下火車，走進(jìn)當(dāng)?shù)氐谝患毅y行，一問(wèn)，就被告知它正待出售。賣主不住這兒，要價(jià)是7.5萬(wàn)美元。希爾頓一陣狂喜：價(jià)格公道！他立即給賣主發(fā)了份電報(bào)，愿按其要價(jià)買進(jìn)這家銀行。
然而，賣主卻在回電中出爾反爾，將售價(jià)漲至8萬(wàn)美元，而且不準(zhǔn)還價(jià)。希爾頓氣得火冒三丈，當(dāng)即決定徹底放棄當(dāng)銀行家的念頭。他后來(lái)回憶道：“就這樣，那封回電改變了我一生的命運(yùn)。”
在碰壁之后，希爾頓余怒未消地來(lái)到馬路對(duì)面的一家名為“莫布利”的旅館，準(zhǔn)備投宿。誰(shuí)知旅館門(mén)廳里的人群就像沙丁魚(yú)似的爭(zhēng)著往柜臺(tái)擠，他好不容易擠到柜臺(tái)前，服務(wù)員卻把登記簿“啪”地一合，高聲喊道：“客滿了！”
接著，一個(gè)板著臉的先生開(kāi)始清理客廳，驅(qū)趕人群。希爾頓憋了一肚子氣，忽然靈機(jī)一動(dòng)地問(wèn)：“你是這家旅館的主人嗎？”對(duì)方看了他一眼，隨即訴起苦來(lái)：“是的。我陷在這里不能自拔了。我賺不到什么錢(qián)，還不如抽資金到油田去賺更多的錢(qián)。任何人出5萬(wàn)美元，今晚就可以擁有這兒的一切，包括我的床。”旅店老板似乎下定了賣店的決心。
希爾頓飯店以微笑稱雄全球。這微笑也是有來(lái)由的。
在希爾頓稍有成績(jī)時(shí)，曾向其母炫耀，但母親卻淡淡地說(shuō)：“照我看，你跟從前沒(méi)有什么根本的不同，你必須把握比5100萬(wàn)美元更值錢(qián)的東西（當(dāng)時(shí)希爾頓已有資產(chǎn)5100萬(wàn)）。除了對(duì)顧客誠(chéng)實(shí)之外，還要想法使每一個(gè)住進(jìn)希爾頓飯店的人住過(guò)了還想再來(lái)住，你要想出一個(gè)簡(jiǎn)單、容易、不花錢(qián)，而又長(zhǎng)久可行的辦法，來(lái)吸引顧客，這樣的飯店才有前途。”希爾頓苦思母親的忠告，于是想出了“微笑”這一高招。他確信，微笑會(huì)使希爾頓飯店獲得世界性的大發(fā)展。
1930年是美國(guó)經(jīng)濟(jì)蕭條最厲害的一年，全美國(guó)的飯店倒閉了80％。希爾頓飯店也一家接著一家地虧損不堪，一度欠債達(dá)50萬(wàn)美元。希爾頓并不灰心，他召集每一家飯店的員工特別交代和呼吁：“目前正值飯店虧空靠借債度日時(shí)期，我決定強(qiáng)渡難關(guān)，一旦美國(guó)經(jīng)濟(jì)恐慌時(shí)期過(guò)去，我們希爾頓飯店很快就能出現(xiàn)云開(kāi)日出的局面。因此，我請(qǐng)各位注意，萬(wàn)萬(wàn)不可把心里的愁云擺在臉上。無(wú)論飯店本身遭遇的困難如何，希爾頓飯店服務(wù)員臉上的微笑永遠(yuǎn)是屬于飯店的。”事實(shí)上，在那紛紛倒閉后只剩下20％的飯店中，只有希爾頓飯店服務(wù)員的微笑是美好的。經(jīng)濟(jì)蕭條剛過(guò)，希爾頓飯店系統(tǒng)果然領(lǐng)先進(jìn)入了新的繁榮期。
希爾頓緊接著充實(shí)了一批現(xiàn)代化設(shè)備。此時(shí)，他又走到每一家飯店召集全體員工開(kāi)會(huì)：“現(xiàn)在我們飯店已新添了第一流設(shè)備，你覺(jué)得還必須配備一些什么第一流的東西使客人更喜歡它呢？”員工們回答以后，希爾頓笑著搖頭說(shuō)：“請(qǐng)你們想一想，如果飯店只有第一流的服務(wù)設(shè)備而沒(méi)有第一流服務(wù)人員的微笑，那些客人會(huì)認(rèn)為我們供應(yīng)了他們?nèi)孔钕矚g的東西嗎？如果缺少服務(wù)員美好的微笑，正好比花園里失去了春天的太陽(yáng)與春風(fēng)。假若我是顧客，我寧愿住進(jìn)雖然只有殘舊地毯，卻處處見(jiàn)得到微笑的飯店。我不愿去只有一流設(shè)備而見(jiàn)不到微笑的地方……”
如今，希爾頓的資產(chǎn)從5100萬(wàn)美元發(fā)展到數(shù)10億美元。希爾頓飯店已經(jīng)吞并了號(hào)稱“飯店之王”的紐約華爾道夫的烏斯托利亞飯店，買下了號(hào)稱為“飯店皇后”的紐約普拉薩飯店，名聲顯赫于全球飯店業(yè)。但是，當(dāng)希爾頓坐專機(jī)來(lái)到某一國(guó)境內(nèi)的希爾頓飯店視察時(shí)，服務(wù)人員會(huì)立即想到一件事，那就是他們的這位老板隨時(shí)可能來(lái)到自己面前，再問(wèn)那句名言：“你今天對(duì)客人微笑了沒(méi)有？”
為夢(mèng)想而不歇奔忙
經(jīng)營(yíng)旅店業(yè)，從無(wú)到有，從小到大，直至最后成功，希爾頓并不是一帆風(fēng)順的。他經(jīng)歷過(guò)難以想象的困難，特別是20世紀(jì)20年代。
那段日子里，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)進(jìn)入恐慌時(shí)期，旅店業(yè)生意蕭條，希爾頓盡管“長(zhǎng)袖善舞”，他旗下的八家旅店保全了五家，但他還是陷入了困境。他欠一家家具公司的10萬(wàn)美元到期要還了，可他手頭還缺很小一部分錢(qián)，一時(shí)無(wú)法還清這筆欠款。但家具公司卻告到法庭，法庭的代表來(lái)到德克薩斯州達(dá)拉斯希爾頓大酒家，要把一張判決書(shū)釘在這座華麗酒店走廊的墻壁上。墻壁是大理石的，判決書(shū)最后沒(méi)有釘成，但希爾頓欠款受罰的消息卻很快傳遍了各地。
在一個(gè)天氣陰沉的日子里，達(dá)拉斯大旅店的一名服務(wù)員走到他身邊，塞給他300美元的鈔票，低聲說(shuō)：“這是伙食費(fèi)。”這恰似雪中送炭，因?yàn)樗睦习逡咽丘嚹c轆轆了……
這時(shí)，希爾頓想要得到的是世界上最大的飯店——芝加哥的史蒂文斯大飯店。他特地在1939年年底親自去調(diào)查了一下這家飯店。它擁有3000個(gè)帶衛(wèi)生間的客房，宴會(huì)廳一次可接待8000位來(lái)賓，飯店里還有小醫(yī)院，可作急救手術(shù)。盡管當(dāng)時(shí)它的擁有者毫無(wú)售出的意向，但希爾頓一直暗中關(guān)注著它的動(dòng)向。1945年，機(jī)會(huì)來(lái)了，希爾頓與史蒂文斯飯店老板經(jīng)過(guò)三次討價(jià)還價(jià)，終于以150萬(wàn)美元買下了這家飯店。不久，他又以1940萬(wàn)美元的巨款買下芝加哥另一家最豪華的飯店——帕爾默飯店。
永不滿足的希爾頓又把自己的目標(biāo)瞄準(zhǔn)了紐約，瞄準(zhǔn)了被譽(yù)為“世界旅館皇后”的華爾道夫大飯店。這家飯店位于紐約巴克塔尼大街，共有43層，二千多個(gè)房間，曾接待過(guò)世界上許多國(guó)家的國(guó)王、王子、皇后、政府首腦和百萬(wàn)富豪，堪稱世界上最豪華、最著名的飯店。早在1931年，希爾頓第一次在報(bào)刊上看到這座剛落成的大飯店的照片時(shí)，就為之傾倒。他把這張照片剪下來(lái)，在它下面寫(xiě)上“飯店中的佼佼者”幾個(gè)字。當(dāng)時(shí)他正處于極度困難的境地，但始終將這張照片揣在皮包里或壓在辦公桌的玻璃板下。這是他夢(mèng)寐以求的理想之物，他發(fā)誓一定要弄到手。經(jīng)過(guò)前后18年的努力，希爾頓終于如愿以償。在1949年10月12日那天，這家飯店終于屬他所有了。慶祝晚宴后，希爾頓站在華爾道夫飯店的天井里，仰望聳入云霄的大廈，沉浸于忘我的境地。撫今憶昔，他徹夜未眠，不知不覺(jué)地站到了天明。難怪希爾頓后來(lái)提起這件事，總是感慨地說(shuō)：“收買‘華爾道夫’，是我生命中的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。”
1954年10月，希爾頓再接再厲，用1.1億美元的巨資買下了有“世界旅館皇帝”美稱的“斯塔特拉旅館系列”，這是一個(gè)擁有十家一流飯店的連鎖旅館。希爾頓成功地做成這筆交易，是旅館業(yè)歷史上最大的一次兼并，也是當(dāng)時(shí)世界上耗資最大的一宗不動(dòng)產(chǎn)買賣。
希爾頓實(shí)現(xiàn)了他獨(dú)霸旅館業(yè)的美夢(mèng)，成了名副其實(shí)的美國(guó)旅館業(yè)大王。這時(shí)，他的目光已超出了美國(guó)，而放眼世界旅館事業(yè)。他成立了國(guó)際希爾頓旅館有限公司，將他的旅館王國(guó)擴(kuò)展到世界各地。在伊斯坦布爾、馬德里、波多黎各、哈瓦那、柏林、蒙特利爾、開(kāi)羅、倫敦、東京、羅馬、雅典、曼谷、香港……一座座希爾頓飯店巍然聳立?，F(xiàn)在，“希爾頓”已遍布全球，除南極之外，幾乎各地都有。希爾頓的事業(yè)躍上了新的巔峰。經(jīng)過(guò)幾十年的奮斗，在希爾頓的創(chuàng)業(yè)史上，記下了這些數(shù)字：1921年擁有3家小型旅店；1963年61家，共34000個(gè)房間，分布在全世界；現(xiàn)在，發(fā)展到210家。
希爾頓到了晚年，仍然馬不停蹄地為實(shí)現(xiàn)他的夢(mèng)想而奔忙。1979年，這位92歲的旅館大王病逝于美國(guó)加州圣摩尼卡。他所創(chuàng)建的“希爾頓旅館帝國(guó)”，則由他的次子巴倫繼承，并進(jìn)一步地發(fā)展著。
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