無意在民族主義這議題打轉(zhuǎn)，不過我小時候的教育中，不時被灌輸「二十一世紀(jì)是中國人的世紀(jì)」一類的標(biāo)語，而置身於二十一世紀(jì)的我們，也看到這樣的事實。儘管很早(相對於同儕)就接觸電腦，不過並沒有相當(dāng)投入，只是斷斷續(xù)續(xù)的練習(xí)Programming 或者玩著 debug.exe(或許您猜得出來，這對於撰寫 virus很重要，不過往事不堪回首，過去作過的謬誤就不提了)，中學(xué)結(jié)束前，放棄自己期望的醫(yī)學(xué)院志願，改填寫資訊工程作為選擇，有部份程度來說，(一九)八零年代的那些故事，對我有很大的影響，儘管這個時代已經(jīng)改觀許多了。所以我願意在臺北打零工度日、不時三餐匱乏之餘，作此紀(jì)錄，充當(dāng)踏入IT 產(chǎn)業(yè)這條路的啟蒙故事。
接觸個人電腦十餘年的今天，回想起自己用過的第一臺的PC，是在國小三年級時，家父為了追蹤股價與工程應(yīng)用，透過中國鋼鐵與造船公司的關(guān)係，購買了一臺當(dāng)時相當(dāng)新潮的IBM-PC 80386-SX 33MHz，如果沒記錯，這臺「全鎮(zhèn)唯一的386電腦」的名號，連續(xù)蟬聯(lián)好多年。稍後陸續(xù)接觸了m86k、Alpha、Sparc，以及 HP-UX等機(jī)器，後來因為工作，更是接觸許多廣泛的通用架構(gòu)，比如ARM 與MIPS，不過我一直忘不了從小就耳聞的「王安電腦」，有時候會在報紙上看到其性能與商務(wù)應(yīng)用的表現(xiàn)，當(dāng)然，我也知道，那的確是「中國人的驕傲」。
王安電腦的發(fā)跡與沒落，可在許多刊物與商業(yè)分析看到，是非常著名的案例。
王安博士 (Dr. Wang An) 憑一己之力成立王安實驗室(Wang Laboratories)與王安電腦，在八零年代崛起，長期是公司的獨大股東，並領(lǐng)導(dǎo)企業(yè)在全球建立當(dāng)時最成功的文字處理機(jī)公司。數(shù)據(jù)顯示，王安博士仙逝前，屢次名列世界前十名首富。1984年，王安公司已創(chuàng)下 21億美元的營業(yè)額的紀(jì)錄，據(jù)當(dāng)時的預(yù)測指出，王安電腦可望於1990 年達(dá)至50 億美元的營業(yè)額。然而，到 1987年時，該企業(yè)卻有走下坡的現(xiàn)象。1989年，王安去世前後，業(yè)務(wù)一蹶不振，光輝不再，若干年後，王安電腦就變成了旅美華人的一段偉大歷史。這十餘年的光景，是媒體工作者或者專家分析的焦點，歷史見證了王安電腦的創(chuàng)始、開拓、稱霸乃至衰落，過去王安電腦就是辦公室電腦的第一品牌，王安電腦公司享譽全球，王安也成了廣大華人的驕傲，但曾幾何時，「王安電腦」這個大名已經(jīng)淡出我們的記憶。對多數(shù)人來說，電腦就是PC，更明確來說，個人可掌握的電腦，不僅可運作商務(wù)計算、通訊，或科學(xué)運算，還能執(zhí)行各式各樣的軟體，絢麗的遊戲或聲光特效更是比比皆是。王安電腦沒及時跟上改變的腳步，它還在銷售特殊功能的專屬電腦，一如過去崛起的途徑，但PC上的軟體卻與王安電腦硬體上的軟體徹底不相容，數(shù)量更是難以比較，然而在「美麗的錯誤」背後，王安電腦所孕育的技術(shù)與影響力，是相當(dāng)巨大的。
在 1992 年王安電腦宣佈破產(chǎn)後，Wang Laboratories仍有發(fā)展，例如日前喧騰一時的 [Java侵犯到柯達(dá)的專利？！] 訴訟案，Kodak握有的專利正是來自併購改組於 Wang Laboratories 的Wang Software 而來的。牛津管理評論的 [美國王安電腦公司創(chuàng)始人王安]一文簡述了王安生平：
1920年 2 月 7 日生於上海，16歲時考入上海交通大學(xué)。1945年作為中國高級工程技術(shù)人員被派往美國深造，1945年秋他進(jìn)入哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)。1948年獲哈佛大學(xué)應(yīng)用物理學(xué)博士學(xué)位，1951年他出售自己發(fā)明的記憶磁芯的專利權(quán)，用所得的50 萬美元在波士頓創(chuàng)辦了王安實驗室。1955年，正式成立了王安計算機(jī)公司。1964年推出桌面電腦，1967 年王安公司股票上市，1976年，王安推出新型的電子文字處理機(jī)。1984年是王安走向頂峰的一年，年收 21億美元，其中利潤 2.1 億美元。
1986 年王安 36歲的長子王列擔(dān)任公司總裁並負(fù)責(zé)公司的日常業(yè)務(wù)。1989年王安公司因無力支付 2.09億美元的欠款宣布「債務(wù)重組」，這年公司損失4.24億美元。王安這年撤銷了長子王列總裁的職務(wù)，由米勒擔(dān)負(fù)其職務(wù)。1990年 3 月 24日，王安死於癌癥，米勒擔(dān)任董事長。這年公司損失7.16 億美元。1991 年，IBM和王安公司宣布聯(lián)合。在這種聯(lián)合下，王安公司可以銷售IBM 電腦並提供相應(yīng)的軟件。1992 年 8 月 18日，王安公司宣布破產(chǎn)。
王安的遠(yuǎn)見卓識曾使他獲得非凡的成就和榮譽，王安公司雇員最多時達(dá)3 萬餘人，年營業(yè)額達(dá) 30 億美元，1986年曾被列為美國第五大富豪，1989年入選「美國發(fā)明家殿堂」，與愛迪生等大發(fā)明家齊名，曾被授與「美國總統(tǒng)自由勳章」。然而，其濃厚保守的家族觀念，落後於時代的內(nèi)部管理機(jī)制，對PC和計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展前景的錯誤預(yù)測，最終導(dǎo)致這位計算機(jī)界的巨人和王安電腦公司的悲劇。
至於王安電腦宣佈破產(chǎn)後，又是如何呢？王安電腦在1991 年面臨破產(chǎn)前，Joe Tucci 接任CEO，以一系列的策略，調(diào)整定位，逐漸轉(zhuǎn)虧為盈，為此，JoeTucci把王安公司絕大部分的老業(yè)務(wù)部門出售，最著名的案例就是在1994 年，將整個軟體部門 (也就是 Wang Software)整個出售給 Kodak，當(dāng)然也伴隨前述提到的patents。從1995年到1999年，王安電腦連續(xù)併購了十家公司，包含Olivetti公司，此舉讓王安電腦轉(zhuǎn)型為資訊通訊技術(shù)產(chǎn)業(yè)(ICT)，公司也因此改稱「王安全球」。一連串的行動，拯救了王安公司。到1998年末，王安電腦公司擁有二萬多名雇員，在四十多個國家設(shè)有分公司，年收入超過35億美元，其股票市值也翻了三番。1999年 7 月，王安公司被荷蘭著名的IT 服務(wù)企業(yè) GetronicsNV 公司收購。
寫到這裡，令我動容的是不是八零到九零年代的那段歷史，而是1951 年王安博士創(chuàng)立 Wang Laboratories，到 1972年王安電腦成功的研製出半導(dǎo)體為基礎(chǔ)的文字處理器，這是比較接近當(dāng)今運算架構(gòu)與設(shè)計的系統(tǒng)，這段時期的報導(dǎo)不多，但可以想見的是，是多麼艱辛。1956年，Wang Laboratories 將「磁蕊存貯器」的專利權(quán)賣給IBM，獲利 40萬美元，雄心勃勃的王安並不滿足於安逸享樂，對事業(yè)的執(zhí)著追求使他將這些收入全部投入研究工作。儘管我只是個工讀生，但作為一個軟體開發(fā)人員，有時必須跟硬體工程師協(xié)同工作，就算是在二十一世紀(jì)的今天，硬體設(shè)計有許多EDA Tools的協(xié)助，大大的減輕工作負(fù)擔(dān)，但還是相當(dāng)難以控制時程，更要長期投入，我實在難以想像王安博士以及Wang Laboratories當(dāng)時的雇員是如何接連開發(fā)出這些創(chuàng)新的發(fā)明與產(chǎn)品。我對硬體的認(rèn)知，事實上只有在大學(xué)所修過的「數(shù)位電子邏輯」與「微處理器」兩門課程，翻閱教科書上許多定理、準(zhǔn)則，以及邏輯設(shè)計時，不得不對這些遠(yuǎn)在五零、六零，以及七零年代就已經(jīng)奠定現(xiàn)在看到的電子工業(yè)基礎(chǔ)的理論以及背後的開創(chuàng)者，投以高度的敬意。我念的書不多，也鮮少去大學(xué)課堂上課，不過如果要我列出大學(xué)時代影響甚大的課程，這兩堂硬體絕對是相當(dāng)重要的，到今日，隱約還會喚起對J-K 正反器、DTL 電路、Logicgates，以及其他基本電路元件的記憶。
在工作之餘，我用了一些時間投入 Free / Open SourceSoftware的發(fā)展，其中「中文資訊化」是一個很重要的項目，雖然我的貢獻(xiàn)是微不足道，但是這過程中，讓我的視野開闊許多。記得第一次閱讀這方面的資料，是在國小五年級閱讀趙榮耀博士編著的「電子計算機(jī)概論」一書(或許書名有出入)，書中即多次提到王安電腦公司以及其中文化電腦，記憶猶新的是，提到中文鍵盤種類時，有張照片顯示了大型鍵盤的畫面，也就是將數(shù)千中文字排列於一個鍵盤，每一鍵上有數(shù)個中文字，利用字鍵與選擇鍵檢出所需中文字，仔細(xì)想想，這是多麼可怕的設(shè)計。而王安電腦很早就設(shè)計出類似我們現(xiàn)在所用的小型鍵盤，透過特定的編碼就能迅速操作，更在中文編碼的思維，提出3 bytes encoding的設(shè)計，以解決跨國資訊交流即將面臨的問題，而當(dāng)時國內(nèi)許多廠商還在Big5 打轉(zhuǎn)。
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