珍稀名貴樹種木中之王-檀香紫檀
中文學(xué)名：檀香紫檀
拉丁學(xué)名：Pterocarpus santalinus L.f
英文：Sandalwood red sandalwood
別 稱：小葉紫檀、茜草葉紫檀、赤檀、紫榆、牛毛紋紫檀、金星紫檀、雞血紫檀、豆瓣紫檀、緞面紫檀、花梨紋紫檀、大陸性紫檀。
科：蝶形花科
屬：紫檀屬
紫檀屬瀕危植物，產(chǎn)地為印度東南部的坦米爾納德邦及安得拉邦交界的古德伯及契托爾。
另一說為印度安德拉邦和卡納塔克邦的邁索爾。
野生林的紫檀即所謂紫檀老料，成材需800-1000年，邁索爾地區(qū)石灰?guī)r地質(zhì)特征明顯，土壤為富含礦物的深色土，在這樣土壤上生長的紫檀木顏色深、硬度大、油性強(qiáng)。
紫檀屬熱帶植物，常綠亞喬木，高15～25米，直徑30厘米葉為復(fù)葉，花蝶形，果實有翼，木質(zhì)甚堅，色赤，木質(zhì)堅硬，異常沉重，入水即沉，其紋理纖細(xì)浮動，大部分產(chǎn)于印度，泰國、馬來西亞和越南也有少量分布。
紫檀因生長緩慢，非數(shù)百年不能成材，故有“十檀九空，寸檀寸金”的說法，其出材率僅有20%左右。老紫檀制作出的器物，一眼就能看出其與眾不同之處，絲光粼粼，光潤無比，手感極佳。
目前市場上看到的絕大多數(shù)紫檀為人工林、山坡林和速生林，在亞熱帶地區(qū)大面積引種種植，也就是所謂的紫檀新料。人工引種的紫檀木新材顏色過于桔紅并偏黃，色素少、油性差、包漿慢、密度差、干燥不好很容易易開裂。
屬于紫檀屬的木材種類繁多，在植物學(xué)界中公認(rèn)的紫檀卻只有檀香紫檀一種，其余各類紫檀屬紅木都被歸納在花梨木類中。
檀香紫檀是世界最貴重木料品種之一，由于數(shù)量稀少，見者不多，遂為世人所珍重，目前市場價格為200萬元左右/噸，在紅木價格中排名第三，第一為降香黃檀即海南黃花梨，第二名為東京黃檀即越南黃花梨。
檀香紫檀的木材材質(zhì)特別堅硬，氣干密度1.05-1.26克/立方厘米，入水即沉，紋理略斜、結(jié)構(gòu)細(xì)密，車旋、雕刻容易，油漆性能良好。適合做桌椅、書桌、沙發(fā)等大型家具或者筆筒、手鐲、手串等小型紅木工藝品。
一般常見的紫檀木直徑僅為二十公分左右，其珍貴程度可想而知。目前已知國內(nèi)最大的紫檀原木在東陽市紫檀博物館，東陽市紫檀博物館陳列著兩根大規(guī)格的小葉紫檀原木，為博物館的鎮(zhèn)館之寶，高度達(dá)到3.8米，直徑更是達(dá)到驚人的38厘米和40厘米，是當(dāng)之無愧的“紫檀王”，堪稱無價之寶。
市場上有新、老紫檀之稱，新紫檀大體都是黑酸枝。老紫檀則指的是人們傳統(tǒng)認(rèn)識的牛毛紋紫檀。這種牛毛紋紫檀又因生態(tài)環(huán)境不同而具不同特點，有的呈現(xiàn)出金星狀，有的木色呈現(xiàn)出雞血紅狀，因而又衍化出金星紫檀和雞血紫檀等名稱來，實際上它們同屬一個樹種。
紫檀木的特性主要表現(xiàn)為色彩呈犀牛角色，暴露在空氣中久則變成紫黑色，紫檀剛被開時呈深黃色，待兩三天后就會變成富貴紅，隨著歲月的積累最終紫檀木的年輪紋大多為絞絲狀的。有人藉此稱為牛毛紋。
紫檀木鬃眼細(xì)密，木質(zhì)堅重，制作紫檀家具時多利用其自然特點，采用光素手法，不加雕飾。紫檀木質(zhì)堅硬，紋理纖細(xì)浮動，尤其是它的色調(diào)深沉，顯得既莊重又美觀。
明代紫檀為皇家所重視，海上交通的發(fā)展和鄭和七次下西洋都有紫檀帶回，明朝政府又派官赴南洋采辦。私商販運也應(yīng)運而生，到明朝末年，南洋各地的優(yōu)質(zhì)木材也基本采伐殆盡。尤其是紫檀木，幾乎全被捆載而去。截止到明末清初，當(dāng)時世界所產(chǎn)紫檀木絕大多數(shù)盡匯集于中國。
明代采伐過量，清代來源枯竭，所以清代紫檀逐漸成為宮廷新寵，紫檀家具幾乎為宮廷所壟斷。雍正年間紫檀家具制作始具規(guī)模，到乾隆時達(dá)到鼎盛。作為宮廷“貢作”的紫檀家具，代表了中國古典家具的最高制作水準(zhǔn)，集能工巧匠智慧之大成。
紫檀家具經(jīng)過數(shù)百年的滄桑流變，存世很少，只有故宮和各地博物館、園林有少量珍藏。故宮博物院所藏“紫檀四開光坐墩”、“紫檀束腰帶托泥寶座”等和上海博物院館藏“紫檀雕西番蓮云頭搭腦扶手椅”、 “紫檀扇面形南官帽椅”等以及臺灣歷史博物館珍藏的清末年間“紫檀金龍寶座”、“紫檀貴妃椅”、“紫檀雕龍架子床”等都是紫檀家具中的極品。
清代所用紫檀木全部為明代所采，有史料記載，清代也曾派人到南洋采過紫檀木，但大多粗不盈握，曲節(jié)不直，根本無法使用，這是因為紫檀木生長緩慢，非數(shù)百年不能成材，明代采伐殆盡，清時尚未復(fù)生，來源沽竭，這也是紫檀木為世人所珍視的一個重要原因。
歐美等西方人士較中國更重視紫檀木，因為他們從未見過紫檀大料，認(rèn)為只可作小巧器物。據(jù)傳拿破侖墓前有檀香紫檀五寸長的紫檀木棺槨模型，參觀者無不驚慕，以為稀有。直到明末清初，西方傳教士來到中國，見到許多紫檀大器，才知道紫檀精英盡在中國。于是多方收買，運送回國。
許多歐美流傳的紫檀器物，都是從中國運去的，他們一般不收買整件器物，僅收買柜門、箱面等有花紋者。運回之后裝安木框用以陳飾，清代中期，由于紫檀木的緊缺，皇家還不時從私商手中高價收購紫檀木，清宮造辦處活計檔中差不多每年都有收購紫檀木的記載。
這時期，逐漸形成一個不成文的規(guī)定，即不論哪一級官吏，只要見到紫檀木，決不放過，悉如數(shù)買下，上交皇家或各地織造機(jī)構(gòu)。清中期以后，各地私商囤積的木料也全部被收買凈盡，這些木料中，為裝飾圓明園和宮內(nèi)太上皇宮殿，用去一大批；同治、光緒大婚和慈禧六十大壽過后已所剩無幾；至袁世凱時，遂將僅存的紫檀木全數(shù)用光。
隨著紫檀木材日益珍稀，紫檀家具的價格也逐年上漲，成為很多紅木收藏者所青睞的紅木家具之一，細(xì)膩的紋理，沉靜的色澤，紫檀家具不變形，不易朽的特性，是傳世家具中的極品。
紫檀精雕重器多為皇家御用之品，在古代都是身份和地位的象征，紫檀除了本身的稀有之外，還有相當(dāng)高的藥用保健價值，“木種之皇”小葉紫檀會散發(fā)出一陣陣的淡淡香氣，由于紫檀要上千年方可成材，是集日月之精華，更是補(bǔ)平衡陰陽的佳品。
