在夏代，農(nóng)業(yè)文明有較大的發(fā)展。變水災(zāi)為水利，服務(wù)農(nóng)耕。傳說(shuō)禹的大臣儀狄開(kāi)始釀造酒，夏后少康又發(fā)明了秫酒的釀造方法。新石器時(shí)代后期中原文化中的龍山文化就有了釀酒的習(xí)慣，到了生產(chǎn)力更強(qiáng)的夏代，釀好酒、飲好酒變成了一種權(quán)力和財(cái)力的象征。為了適應(yīng)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的需要，探索出農(nóng)事季節(jié)的規(guī)律，現(xiàn)代仍舊流行的有時(shí)稱為夏歷的農(nóng)歷可能是在夏代編成的。畜牧業(yè)有一定發(fā)展，還有一些專門從事畜牧業(yè)的氏族部落。三代庶民的主食是由各類谷物做成的粥飯。將黍、粟、稷、稻煮成稀粥、濃粥食用，社會(huì)上層則多食干飯，偶食青菜。只有在舉行大型的祭祀活動(dòng)時(shí)才宰牲，禮肉置于鼎內(nèi)在地下儲(chǔ)藏。在多處二里頭文化遺址都有發(fā)現(xiàn)黍殼、稻殼的遺存 。
隨著夏代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展和生產(chǎn)部門的分工，燒制陶器，琢磨石器，制作骨器、蚌器，冶鑄青銅器和制作木器等各種手工業(yè)，也有了新的發(fā)展和分工。
在燒制陶器方面，當(dāng)時(shí)不僅廣泛使用了快輪制造技術(shù)，而且在燒造方法上，又多采用陶器出窯前的施水法，使陶器多呈灰黑色、灰色或黑色，且又質(zhì)地堅(jiān)硬。器形品種如炊器、飲器、食器和盛儲(chǔ)器等達(dá)三十多種。特別是有些造型美觀，制作精湛，胎質(zhì)細(xì)膩、薄如蛋殼、器表漆黑發(fā)亮的磨光黑陶器，只有具備燒陶豐富經(jīng)驗(yàn)和高超技術(shù)的人才能燒制出來(lái)，故制陶業(yè)大概已成為獨(dú)立的手工業(yè)生產(chǎn)部門。
在石器制造方面，以鉆孔石鏟與石刀為主。各種石器磨制精致，幾乎沒(méi)有鉆孔損毀或重鉆的現(xiàn)象，表明制作石器的技術(shù)已相當(dāng)成熟。還說(shuō)明當(dāng)時(shí)石器的專門加工和交換已經(jīng)出現(xiàn)。
二里頭文化青銅酒器在文獻(xiàn)中，有夏代冶鑄青銅器記載。如'禹鑄九鼎'和夏后啟命人在昆吾鑄鼎，出土的鑄造銅器的遺存可以為證。鄭州牛砦龍山文化晚期遺址中，也出土過(guò)一塊煉銅坩堝殘塊，殘塊上還粘附有銅碴與銅銹，經(jīng)化驗(yàn)是屬于銅錫合金的青銅遺存。有些學(xué)者認(rèn)為，夏代已經(jīng)鑄造銅器，并進(jìn)入了青銅時(shí)代。
此外，制造木器、玉器、骨器和蚌器，以及紡織和釀酒等，在夏代都可能已成為獨(dú)立的手工業(yè)生產(chǎn)部門。
在夏代，農(nóng)業(yè)文明到了很高的程度，畜牧業(yè)有一定發(fā)展。有一大批奴隸從事畜牧工作，還有一些專門從事畜牧業(yè)的氏族部落。馬的飼養(yǎng)得到很大重視。此外制陶業(yè)在夏代可能已經(jīng)成為一個(gè)獨(dú)立的極為重要的行業(yè)。至于青銅器，中國(guó)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了二里頭文化的銅刀。如果二里頭文化被認(rèn)為是夏朝時(shí)期的文化，那么這件青銅器就是夏朝時(shí)期的。夏代青銅器的形式非常接近陶器，它鑄造青銅的歷史不長(zhǎng)，所以青銅器沒(méi)有形成一個(gè)好的規(guī)范，所以它有點(diǎn)像陶器的樣子，跟夏代出土的陶器一模一樣，比較原始，它沒(méi)有好多花紋，有小圓點(diǎn)，刻畫(huà)簡(jiǎn)單的線條。
'苗'與'蠻'在上古漢語(yǔ)中同音同意，三苗與后世的南蠻應(yīng)是同源。堯舜時(shí)期，洪水泛濫，三苗趁機(jī)在東南作亂。舜派禹降服苗民，未得結(jié)果。舜晚年又親自南征，途中在蒼梧之野病逝。禹繼續(xù)征苗事業(yè)，作誓師詞《禹誓》，與苗軍展開(kāi)了一場(chǎng)歷時(shí)七十天的大戰(zhàn)，克服苗師，平定三苗。從此三苗衰微不振，退出了歷史的舞臺(tái)。夷人位居中原之東，故稱東夷 。曾在太康至杼的期間對(duì)夏后氏政權(quán)構(gòu)成不小的威脅。夏后少康聯(lián)合親夏氏族一舉滅掉了豷、澆和寒浞。有窮氏族人自此離開(kāi)河洛地區(qū)，向西南遷徒。至杼子槐時(shí)，九夷紛紛歸附夏后，往后夷夏彼此和睦。
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