東京秋葉原電器一條街上永遠(yuǎn)貼滿了花花綠綠的手機(jī)海報(bào)，2005年開始，小靈通(PHS終端)重新占據(jù)了半條街。在這條喧鬧的街上開著三家手機(jī)連鎖店的中田先生說(shuō)，他已經(jīng)有兩三年不賣PHS了，但最近，來(lái)詢問(wèn)的顧客多了起來(lái)，運(yùn)營(yíng)商也給了他更大的優(yōu)惠，所以又開始把PHS手機(jī)擺在店門口熱賣位置了。很多日本人都有同樣的感覺(jué)，那就是——曾經(jīng)幾乎被淘
汰的PHS已經(jīng)重新歸來(lái)。
PHS增長(zhǎng)奇跡
中國(guó)的
小靈通與日本的PHS淵源很深。1996年，浙江省余杭市郵電局局長(zhǎng)徐福新偶然看到一本雜志，其中介紹日本在搞移動(dòng)市話(Personal Handyphone System)，問(wèn)世僅一個(gè)月就在東京發(fā)展了10萬(wàn)戶。這讓徐福新感到興奮，他決定把這個(gè)新東西引進(jìn)到中國(guó)來(lái)——現(xiàn)在，徐被稱作中國(guó)的“小靈通之父”——從此，中國(guó)有了“小靈通”。
到了2006年初，中國(guó)的小靈通用戶已經(jīng)接近1億。不過(guò)隨著3G的到來(lái)，很多人開始相信，小靈通被淘汰的日子已經(jīng)不遠(yuǎn)，正如日本之前的故事——在日本，這項(xiàng)業(yè)務(wù)從1994年開始推出，歷史最高用戶數(shù)量達(dá)到過(guò)700萬(wàn)，但經(jīng)歷10年后已經(jīng)漸趨沒(méi)落。2005年2月，NTTDoCoMo宣布，從4月起將不接受PHS的新用戶，并將于2007年3月底停止PHS服務(wù)。
事情從2004年開始有了轉(zhuǎn)機(jī)。事實(shí)上，最近一年來(lái)，日本每個(gè)月有超過(guò)7萬(wàn)人成為小靈通的用戶，整個(gè)日本全國(guó)重新?lián)碛辛藢⒔?00萬(wàn)用戶。日本最大的PHS運(yùn)營(yíng)商WILLCOM公司國(guó)際戰(zhàn)略部副總經(jīng)理藤井聰說(shuō)，很快這個(gè)數(shù)字還會(huì)上升一兩百萬(wàn)。
即使在日本，WILLCOM也是個(gè)異數(shù)。這家公司的前身DDI公司成立于1994年，曾經(jīng)占有了日本小靈通市場(chǎng)的半壁江山。但到了2004年，用戶數(shù)的急劇下降促使其母公司KDDI將其60%股份(2200億日元)轉(zhuǎn)手賣給美國(guó)凱雷。在歷史上的兩個(gè)對(duì)手NTTDoCoMo和ASTEL分別宣布退出同時(shí)，上述收購(gòu)后的新公司由于策略得當(dāng)，用戶數(shù)得到了急劇增長(zhǎng)。
新的經(jīng)營(yíng)方式是出現(xiàn)增長(zhǎng)奇跡的關(guān)鍵。2005年5月開始，WILLCOM在經(jīng)營(yíng)中引入了“語(yǔ)音定額”制度，即在單月內(nèi)無(wú)論用戶打多少電話，都收取固定的費(fèi)用(這種形式在中國(guó)被稱為包月)。在新的制度下，最低32Kbps的速度包月為4263日元/月，最高256Kbps的包月為11088日元/月。新制度推出后，WILLCOM每月用戶增長(zhǎng)率已經(jīng)連續(xù)7個(gè)月在日本素有運(yùn)營(yíng)商中排名第一，用戶數(shù)超過(guò)采用3G的沃達(dá)豐和NTT，在日本名列第二。
日本是沒(méi)有GSM手機(jī)的，所有到日本的旅游者都會(huì)發(fā)現(xiàn)，自己必須租用當(dāng)?shù)氐氖謾C(jī)進(jìn)行通信。這時(shí)候，PHS低成本的優(yōu)勢(shì)就充分地顯現(xiàn)出來(lái)了。一方面，與中國(guó)用戶比較習(xí)慣的“小靈通不能漫游”不同，日本沒(méi)有同類政策限制，PHS在全國(guó)都沒(méi)有長(zhǎng)途或者漫游的說(shuō)法，全部收取市話費(fèi)用。此外，WILLCOM已經(jīng)開通了與臺(tái)灣大眾電信、泰國(guó)AWC之間的國(guó)際漫游，PHS的國(guó)際漫游價(jià)格遠(yuǎn)低于3G；另一方面，3G沒(méi)有包月概念，這讓其在資費(fèi)方面更顯得不那么平易近人。當(dāng)然，資費(fèi)絕不是PHS取得優(yōu)勢(shì)的決定性原因，PHS也并不是低價(jià)的代名詞。更讓中國(guó)大陸同行羨慕的是，在日本，PHS已經(jīng)超過(guò)了原有的小靈通落后概念，成為一種足以與3G抗衡的高科技新產(chǎn)品。
次世代小靈通
在日語(yǔ)中，次世代是“下一代”、“未來(lái)一代”的意思，日本的PHS已經(jīng)是全新概念上的次世代小靈通。
從用戶方面，以前PHS的使用者大多為學(xué)生(尤其是高中生)，運(yùn)營(yíng)商推出語(yǔ)音包月后，主要用戶變成了年輕白領(lǐng)和企業(yè)用戶。WILLCOM公司負(fù)責(zé)PHS技術(shù)與市場(chǎng)的田中說(shuō)，“讓PHS不僅針對(duì)收入少的人，也針對(duì)高收入人群，這對(duì)增加用戶是很重要的。”
最重要的變革在于技術(shù)。在日本的年輕人中，提起PHS，大家的第一反應(yīng)是，這是一種非?？斓纳暇W(wǎng)方式。事實(shí)上，WILLCOM已經(jīng)擁有了約16萬(wàn)個(gè)基站，覆蓋日本面積的98%以上。一個(gè)重要的區(qū)別是，同樣的覆蓋面積，一個(gè)普通手機(jī)基站需要幾億日元才能建好，而PHS的基站只需要幾百萬(wàn)日元。當(dāng)然，優(yōu)勢(shì)還不僅僅在于成本。令人吃驚的是，由于PHS對(duì)頻譜的利用率更高，多臺(tái)PHS手機(jī)的連接速度可以比3G手機(jī)更快。
田中向記者展示了這個(gè)實(shí)驗(yàn)的數(shù)據(jù)——采用WILLCOM公司的AIR-EDGE(4X)與其他運(yùn)營(yíng)商的3G數(shù)據(jù)通信卡各5臺(tái)進(jìn)行同時(shí)定點(diǎn)觀測(cè)(同一地點(diǎn)5臺(tái)相當(dāng)于10-20萬(wàn)用戶加入網(wǎng)絡(luò)后的情況)，數(shù)據(jù)顯示，表現(xiàn)最好的一家3G運(yùn)營(yíng)商的數(shù)據(jù)通信卡的第1、2臺(tái)速度超過(guò)300Kbps，但后面3臺(tái)速度大幅下降至54Kbps以下，另外兩家的第5臺(tái)平均速度分別為47Kbps和32Kbps，而PHS數(shù)據(jù)卡的第1臺(tái)約為90Kbps，在通信量很高的地區(qū)卻沒(méi)有明顯下降，第5臺(tái)的平均速度達(dá)到63Kbps。
“我們每天都在改進(jìn)，” WILLCOM公司國(guó)際戰(zhàn)略部副總經(jīng)理藤井聰說(shuō)，“PHS的技術(shù)與3G相比并不壞，它在技術(shù)上與3G相等甚至更高。通過(guò)軟件升級(jí)，我們?cè)谧龅难邪l(fā)會(huì)在2006年年初讓PHS速度達(dá)到800Kbps，年底達(dá)到800Kbps，下一代PHS還將達(dá)到20-30Mbps——比WinMax更快。”
WILLCOM對(duì)PHS的改造不止于技術(shù)。藤井聰說(shuō)，WILLCOM從KDDI中剝離之后，新增用戶的成本大大降低，更可以開發(fā)許多新的商業(yè)模式。一個(gè)有趣的例子是，在遍布東京街頭的自動(dòng)售販機(jī)中，有許多已經(jīng)安裝了PHS通信芯片。安裝了芯片的機(jī)器會(huì)自動(dòng)向總部報(bào)告當(dāng)天或?qū)崟r(shí)的銷售情況，以便統(tǒng)計(jì)和及時(shí)向機(jī)器中補(bǔ)充新的飲料，不會(huì)像以前耗費(fèi)大量人力，工作盲目。此外，很多玩具公司也開始找到WILLCOM，他們的想法是，奶奶們可以通過(guò)內(nèi)置上述芯片的Hello Kitty毛絨玩具找到出門游玩的小孫女，小孫女也會(huì)非常開心通過(guò)自己的玩具接聽奶奶的話。最后，在
醫(yī)院等一些特殊行業(yè)，PHS也因?yàn)槠涔逃械妮椛涞偷膬?yōu)勢(shì)爭(zhēng)取了客戶。
所有這一切都跟中國(guó)有關(guān)，因?yàn)橹袊?guó)的電信運(yùn)營(yíng)商也開始與WILLCOM接觸。過(guò)去一年，藤井聰已經(jīng)多次訪問(wèn)過(guò)中國(guó)，雖然他還搞不清上海電信研究院與北京的中國(guó)電信集團(tuán)有什么關(guān)系，但他已經(jīng)相當(dāng)了解中國(guó)的市場(chǎng)和技術(shù)。“中國(guó)電信集團(tuán)的高層官員已經(jīng)多次組團(tuán)拜訪過(guò)我們?cè)跂|京的辦公室，我們都相信，PHS每隔幾年需要更新，需要新的功能”，他說(shuō)，“只要有效利用中國(guó)現(xiàn)有的100萬(wàn)基站，PHS在3G時(shí)代發(fā)展的空間很大，中國(guó)的運(yùn)營(yíng)商還將從中取得更大的利潤(rùn)。”
