三皇五帝傳說存在于約公元前2070年以前。夏朝之前的歷史時期，統(tǒng)稱為三皇五帝時代、或稱遠古時代、古國時代、上古時代、神話時代。
三皇是指：盤古氏、有巢氏、女媧氏。
原始意義上的三皇，又稱：天皇、地皇、人皇。后來又增補原始社會時期的，三個杰出的部落首領(lǐng)，或部落聯(lián)盟首領(lǐng)為三皇。
他們是：燧人氏、伏羲氏、神農(nóng)氏。五帝是指：黃帝、顓頊（zhuānxū）、帝嚳（kù）、唐堯、虞舜
天皇：創(chuàng)世神盤古
盤古又稱盤古氏、混沌氏，是中國神話傳說中的創(chuàng)世神。傳說盤古出生于一枚龍蛋，由應(yīng)龍撫育出生，是應(yīng)龍的兒子。不過，多數(shù)人認為，盤古并不是中國神話傳說中最古老的神，因為他的存在，長期以來不見典籍記載，直到三國時期，徐整創(chuàng)作的《三五歷記》才有描述。與其他中國神話眾多創(chuàng)世神中，唯一不同的是，盤古是因創(chuàng)世而死的神。于是，盤古成為中國傳說中，開天辟地，創(chuàng)造人類世界的始祖。
▲創(chuàng)世神盤古
地皇：有巢氏
有巢氏被列為五氏之首，出生于安徽省巢湖流域，但對于有巢氏的出生地，至少有十個以上的爭議。
有巢氏教會族人建造房屋，襲葉為衣，食果為糧，發(fā)明了土葬，族外通婚等，開創(chuàng)了人類巢居文明，被稱為華夏第一人文始祖。
▲地皇有巢氏
人皇：女媧氏
女媧氏又稱媧皇，被譽為大地之母，創(chuàng)世女神，是福佑社稷之正神。傳說女媧氏一日中，七十化變，以黃泥仿照自己摶（tuán）土造人，并最早建立婚姻制度。至于女媧被列為三皇，時有變化，有說在三皇之上，有說女媧與伏羲，即為血親又為夫妻。
無論何因，中國神話傳說，存在一位女神是事實，原始母系社會，女性崇拜觀念的遺傳，充分體現(xiàn)女性在人心中的地位。
▲人皇女媧氏
燧皇
燧皇又稱燧人氏，列為三皇中的第一皇。燧人氏發(fā)明了鉆木取火，成為中國古代，人工取火的發(fā)明者。他教人吃熟食，人們從此開始，結(jié)束了遠古茹毛飲血的，生腥冷飲歷史。
依據(jù)《中華史表》、《三皇五帝年表》所載：燧皇元年，為公元前4464年，而燧人氏在位時長110年。為舊石器時代中晚期燧人氏前期，定都于今河南商丘，后遷都于今河北保定，南莊頭遺址。商丘因此被譽為，中國火文化的發(fā)祥地，被中國文聯(lián)授予“中國火文化之鄉(xiāng)”稱號。燧人氏，是中華民族有文字記載的，可以考證的，第一位發(fā)現(xiàn)火的祖先，被后世奉為火祖。
▲燧人氏
伏羲氏
伏羲氏又稱青帝，姓風(fēng)，本名風(fēng)伏羲，《史記》中稱伏犧。是三皇中的第二皇，與女媧同為福佑社稷之正神，也是中國最早的，有文獻記載的創(chuàng)世神，被稱為中華人文先始，處于舊石器時代中晚期。
相傳伏羲人首蛇身，與女媧兄妹相婚，生兒育女。他根據(jù)天地萬物的變化，發(fā)明創(chuàng)造了占卜八卦，創(chuàng)造文字，結(jié)束了“結(jié)繩記事”的歷史。他又結(jié)繩為網(wǎng)，用來捕鳥打獵，并教會了人們漁獵的方法。還發(fā)明了瑟，創(chuàng)作了曲子，伏羲稱王111年，留下了大量關(guān)于伏羲的神話傳說。
▲伏羲氏
炎帝，神農(nóng)氏
神農(nóng)氏是三皇中的第三皇，道教尊為神農(nóng)大帝，也稱五谷神農(nóng)大帝，神農(nóng)氏處于新石器時代。炎帝，是中國上古時期，姜姓部落的首領(lǐng)尊稱，號神農(nóng)氏，共九代炎帝，傳位530年。
傳說炎帝是牛首人身，他親嘗百草，用草藥為民治病。
▲神農(nóng)氏
據(jù)傳炎帝曾和黃帝結(jié)盟，共同擊敗了蚩尤，留下團結(jié)戰(zhàn)斗的佳話，后人據(jù)此稱：炎黃子孫，是在傳承一種，團結(jié)奮斗的精神，這就是華人自稱炎黃子孫的由來。
