《牡丹亭》有寫(xiě)道：“小生待畫(huà)餅充饑，小姐似望梅止渴?！边@里邊的充饑靠畫(huà)餅來(lái)實(shí)現(xiàn)，看似玄幻，實(shí)則有效。而這種效果的主要實(shí)現(xiàn)方式就是心理暗示，想象畫(huà)出來(lái)的餅正一口一口被自己吃掉。
不過(guò)，現(xiàn)代人已經(jīng)很少有人會(huì)陷入這樣的窘境，只要肯做事，到哪兒都能混口飯吃。然而，古代的人類并沒(méi)有這樣的條件，他們的就業(yè)有限，土地也大多數(shù)是地主的，碰上災(zāi)害比較大顆粒無(wú)收的時(shí)候，百姓就只能想別的辦法來(lái)填飽肚子。
古代的科技比較落后，生產(chǎn)力也比較低，再加上常年戰(zhàn)亂和天災(zāi)人禍，所以經(jīng)常會(huì)鬧饑荒。富庶的南方地區(qū)還好一些，一般只有在水患嚴(yán)重的時(shí)候會(huì)鬧饑荒。相對(duì)來(lái)說(shuō)，人煙稠密的北方地區(qū)則經(jīng)常會(huì)發(fā)饑荒，無(wú)論是水災(zāi)還是旱災(zāi)，對(duì)于靠天吃飯的古人來(lái)說(shuō)，都是一場(chǎng)潑天大禍。
常言道，靠山吃山，靠水吃水。對(duì)于生活在山區(qū)和海邊的人來(lái)說(shuō)，饑荒帶來(lái)的影響相對(duì)來(lái)說(shuō)還是要小一些的，山里、海里都不缺吃的。可是對(duì)于生活在平原的古人來(lái)說(shuō)，在饑荒年景想要找一些吃的就很難了，當(dāng)大平原上的糧食吃完了，就只能靠草根和樹(shù)皮度日。甚至到今天，很多平原地區(qū)還有食用榆錢(qián)和槐花的習(xí)俗，這些都是幫助古人度過(guò)荒年的寶貝。
很多人可能會(huì)覺(jué)得奇怪，古代鬧饑荒時(shí)，為何災(zāi)民放著河里的魚(yú)蝦不去抓，寧可去吃草根啃樹(shù)皮？其實(shí)，這樣的想法與晉惠帝災(zāi)民“何不食肉糜”的那句話很相似。在現(xiàn)代人眼中看來(lái)，魚(yú)蝦的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值比草根樹(shù)皮要高，但是對(duì)于古人來(lái)說(shuō)，捕撈魚(yú)蝦消耗的體力與魚(yú)獲相比，可能并不劃算。
有個(gè)成語(yǔ)叫“赤地千里”，這是形容古代饑荒最常用的一個(gè)詞。在古代，每當(dāng)饑荒發(fā)生時(shí)，可能數(shù)百上千里之內(nèi)都找不到一顆糧食。對(duì)于生活在這個(gè)區(qū)域的災(zāi)民來(lái)說(shuō)，河里的那些魚(yú)蝦只能算是杯水車薪，與其互相爭(zhēng)奪去捕撈河里的魚(yú)蝦，還不如省點(diǎn)力氣去挖點(diǎn)野菜。盡可能地保持體力，是古人度過(guò)荒年最重要的一項(xiàng)。
根據(jù)史書(shū)上的記載，古代大部分饑荒都發(fā)生在北方和西北地區(qū)，而北方人大多數(shù)都水性不好。為什么這么說(shuō)呢？因?yàn)楫?dāng)年曹操在赤壁之戰(zhàn)時(shí)，就吃過(guò)這方面的虧。本來(lái)就不諳水性，而且又餓的沒(méi)有什么力氣，在這種狀態(tài)下去捕撈水里靈活的魚(yú)蝦，恐怕是很難得到魚(yú)獲。這就是為什么古人寧愿啃樹(shù)皮吃草根，也不愿去捕撈魚(yú)蝦的原因。
可能有人還會(huì)覺(jué)得奇怪，既然魚(yú)蝦不抓，就算抓到了也不夠分，那古人吃樹(shù)皮草根，為何不吃木頭呢？把木頭磨成粉，豈不是更容易填飽肚子？在古代，還真有人試過(guò)這種辦法。但是因?yàn)槟绢^中的食物纖維人類根本消化不了，所以吃木頭的結(jié)果和吃觀音土一樣，都會(huì)因?yàn)闊o(wú)法消化而活活脹死。
野菜和草根雖然味道不怎么樣，但是拿來(lái)充饑還是可以的，而且野菜和草根也比較有營(yíng)養(yǎng)，獲取的難度也比較低，只要稍微有一些行動(dòng)能力的人，都能夠去挖野菜掘草根。至于古人為什么吃樹(shù)皮，這是因?yàn)闃?shù)皮中含有少量的淀粉和糖，經(jīng)過(guò)處理之后還是可以用來(lái)充饑的。
現(xiàn)代科技發(fā)達(dá)，生產(chǎn)力也得到了極大提高，隨著生活水平的不斷上升，人們可以享用各種各樣的美食，不用在擔(dān)心鬧饑荒。這是古人做夢(mèng)都不敢想象的事情，現(xiàn)在的人們可以說(shuō)比古人幸福一萬(wàn)倍。也正是因?yàn)槿绱?，人們更?yīng)該珍惜糧食杜絕浪費(fèi)。
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