中國地下考古資料可資證明的中華文明史已有五千年之久。五千多年來，中國經(jīng)歷了眾多的朝代，歷朝歷代的政區(qū)名稱和行政區(qū)劃變化很大。河北省和全國一樣，政區(qū)名稱和行政區(qū)劃也隨著改朝換代不斷變化。但在中國漫長的歷史演進(jìn)過程中，河北這個開發(fā)較早的地區(qū)，始終占有重要地位。
中國是個歷史悠久的國家，是人類的發(fā)祥地之一。河北地區(qū)歷史悠久，在河北全省各地，遍布著早期人類的遺址，遠(yuǎn)在200多萬年以前，就繁衍、生息著古老的人類，河北地區(qū)經(jīng)歷了原始人群、母系氏族社會、父系氏族社會諸階段。傳說中的黃帝、炎帝就曾活動在河北地區(qū)，這里也留下了遠(yuǎn)古先皇堯、舜、禹的足跡。
中國有確切紀(jì)年的朝代是公元前21世紀(jì)開始的夏朝。夏朝之后是商朝，商朝曾在今河北邢臺西南部建都。公元前11世紀(jì)中期，周武王滅商，建立了新的王朝——周朝。中國行政區(qū)劃的歷史，現(xiàn)在有文獻(xiàn)可查的，是從周朝開始的。周朝分為西周和東周，從公元前770年周平王將國都遷至洛邑（今河南省洛陽市）始稱為東周。東周又分春秋和戰(zhàn)國兩個時代。西周時期，廣置封國。到了東周春秋時代（公元前770至前476年），奴隸制行將解體，封建制孕育待生，王權(quán)衰落，邦國林立，諸侯國有一百多個。經(jīng)過長期激烈的兼并戰(zhàn)爭，到了東周戰(zhàn)國時代（公元前475至前221年），主要諸侯國只剩下魏、趙、韓、齊、秦、楚、燕七國，即所謂“戰(zhàn)國七雄”。其中在河北建都的北有燕國，南有趙國，中部還有北方少數(shù)民族狄人建立的中山王國。
公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國后，實(shí)行郡縣制，分全國為三十六郡，后增至四十郡，其中在河北境內(nèi)陸續(xù)設(shè)置了上谷、漁陽、右北平、廣陽、邯鄲、巨鹿、代、恒山等八郡。
漢朝，分全國為十三刺史部（又稱十三州），河北北部主要屬幽州刺史部，中南部屬冀州刺史部，張家口地區(qū)北部為匈奴、烏桓活動的地區(qū)。
漢代以后，幽州、冀州作為地方最高一級行政區(qū)劃，在河北境內(nèi)，歷魏、晉、南北朝而不改。
隋朝統(tǒng)一中國以后，文帝廢郡置州，以州直接轄縣。到煬帝時，又更州為郡，以郡統(tǒng)縣?？ぶ卧诤颖钡挠斜逼?、恒山等14郡。從隋朝始，冀州、幽州作為一級政區(qū)之名消失于史籍。
唐朝初年，以山河大勢將全國分為十道。今河北轄域主要為河北道，小部分屬河?xùn)|道和關(guān)內(nèi)道?！昂颖薄币辉~在兩千多年前的西漢時就出現(xiàn)了，但作為大行政區(qū)的名稱是從唐太宗貞觀元年（公元627年）并省分道后才出現(xiàn)的。
唐朝滅亡以后，形成“五代十國”。當(dāng)時河北境內(nèi)的中南部，先后為梁、唐、晉、漢、周之屬地，北部則主要為契丹遼政權(quán)。
宋朝初年，曾將全國劃分為十五路，今河北主要屬河北路，后來又分為河北東路和河北西路兩個行政區(qū)。
元朝實(shí)行行省制度，位于元朝大都（今北京）附近的今河北大部為“腹里”地區(qū)，歸中央中書省直轄。
明朝初年，建都應(yīng)天府（今江蘇省南京市），今河北大部為北直隸省，明永樂十九年（公元1421年）遷都順天府（今北京），改北京為京師，今河北省大部分地區(qū)歸京師管轄。
清朝繼續(xù)實(shí)行行省制度，河北為直隸省。
中華民國成立后，當(dāng)時國民政府建都南京，今河北境域主要屬直隸省，后因直隸省名不符實(shí)，于1928年改為河北省今名。
1949年，中華人民共和國成立后，仍為河北省。1952年撤銷平原省，將武安、涉縣、臨漳三縣劃歸河北省，同年還撤銷察哈爾省，將其原察南、察北兩個專區(qū)劃歸河北??；1956年撤銷熱河省，將其原大部分轄區(qū)劃歸河北省。1958年，將河北省的順義、延慶、平谷、通縣、房山、密云、懷柔、大興等縣劃歸北京市；1973年，將河北省的薊縣、寶坻、武清、靜海、寧河等五縣劃歸天津市。至此，形成現(xiàn)在河北省的轄區(qū)規(guī)模。
