瓦良格號同巡洋艦阿斯科爾德號（Askold），戰(zhàn)列艦列特維贊號（Retvisan），切薩列維奇號（即太子號，Cesarevic）以及小型巡洋艦保雅林號（Bojarin），諾瓦克號（Novik）一同批準(zhǔn)建造。
開始克朗普船廠并不在招標(biāo)范圍內(nèi)，但小克朗普成功的打通了俄國海軍的關(guān)系，也由于自身為美國海軍造艦眾多，設(shè)計(jì)也頗打動俄國人，最終獲得了瓦良格號和列特維贊號的建造合同。
瓦良格號防護(hù)巡洋艦是根據(jù)1897年俄國海軍公布的規(guī)格在美國建造的。俄國人公布的海軍建造計(jì)劃中有四個(gè)型號軍艦發(fā)出設(shè)計(jì)要求，其中包括13000噸級戰(zhàn)列艦，6000噸級偵察防護(hù)巡洋艦，3000噸級小型偵察巡洋艦以及350噸驅(qū)逐艦。都是為了增強(qiáng)遠(yuǎn)東艦隊(duì)所準(zhǔn)備的。其中6000噸級巡洋艦考慮作為貿(mào)易襲擊艦，官方將其列為一級巡洋艦，要求速度要快，能夠達(dá)到23－24節(jié)航速并且裝備數(shù)量不少的152毫米（6英寸）速射炮。
瓦良格號主要火力為12門俄國奧布霍夫（Obukhoff ）兵工廠152毫米L/45速射炮組成，火炮均沒有炮盾，其中8門位于上甲板，首尾每側(cè)各有一門。四門在上甲板無防護(hù)炮臺，其它的則是在露天炮臺，布置同之后在列寧格勒海軍船廠建造的阿芙樂爾號（Aurora）很類似。而且這種火炮也是俄國海軍的新型火炮，彈丸和藥包分開放置，不過這種做法對習(xí)慣直接裝填炮彈的俄國農(nóng)民很多麻煩。同時(shí)這種分裝比早期的整枚彈藥更加安全。這種152毫米火炮炮口初速793米/秒，仰角15度時(shí)最大射程9800米?；鹋谂谧?1噸，射速每分鐘六發(fā)。
艦上反魚雷艇速射炮組由12門75毫米L/50火炮組成，每門炮重量少于兩噸，射速每分鐘10發(fā)，仰角15度時(shí)射程7000米。俄國海軍認(rèn)為輕型速射炮交戰(zhàn)區(qū)域超過兩側(cè)四分之一區(qū)域很重要，因此有四門47毫米炮安裝在戰(zhàn)斗平臺上，而另外四門以及兩門37毫米炮和兩挺7.62毫米機(jī)槍位于上甲板。同樣如果需要機(jī)槍也可以裝備在艦上的蒸汽船上，艦上陸戰(zhàn)隊(duì)還有兩門巴拉諾夫斯基（Baranowski） 型63毫米陸戰(zhàn)炮。隨后建造的俄國巡洋艦阿斯科爾德號和鮑卡伊爾號上則撤除了戰(zhàn)斗平臺，因?yàn)殡S著交戰(zhàn)距離的增加戰(zhàn)斗平臺上的輕型速射炮發(fā)揮不了任何作用。
