《外物》講“外物不可必”。人需超然物外，隨順自然，奈何人們卻常常固于本本、固于經(jīng)驗、固于別人的建議、固于形式，忘記清零，“載己意以行，而終于自矜”，“于是頹然，而賴以生存之道盡亡?！?
學習的大患，是執(zhí)于一辭。學了形式，而忘了實質(zhì)。所以莊子說，“言者所以敘意，得意而忘言”，“彼教不學，不固執(zhí)其教，承意不彼，得其意而彼我兩忘?！?
《外物》分為八個部分，首尾兩部分是莊子的論述，中間是六個寓言故事。
《外物》之難讀，在于其言未盡，留白太多，需要讀之再三，才能解其義。所以簡寫《外物》不能只簡化文字，還需要簡示其義。
莊周往貸的故事，是說人們常常忘記做事的目的，忘記借粟、要水都是為了救急。也許這可能是故意，也許是無意。故意“王顧左右而言其它”不是我們討論的范疇，但無意忘記做事的目的，卻是我們在溝通、在談判中常常易犯的認知錯誤。許多人喜歡說話，但忘記了說話是讓聽話人聽的，故而總說別人不喜歡聽的話，甚至在客觀上起到哪壺不開提哪壺的作用。有些人喜歡情緒化，感情用事，喜怒一來，則頭腦發(fā)熱，大呼小叫，捶手頓足，完全忘了根本目的。有些人太固執(zhí)于面子、聲譽、立場，在談判與溝通中忘記根本利益和談判目的。
任公子為釣的寓言，則正相反，看到了目的，卻不得法。任公子釣到大魚，是因為他用大鉤、粗繩、巨餌、到有大魚的深海。庸人持小竿、赴小溪，到只有小魚的地方，也想釣大魚，不是令人笑掉大牙嗎？故“持小說以求美名，其于大達亦遠矣?！?
儒以《詩》、《禮》盜墓的故事，則寓意將詩、禮用于盜竊。實在是莫大的諷刺。然而世事并不乏此案之例。滿嘴仁義道德，滿肚子男盜女娼者，難道不是比比皆是嗎？
老萊子教孔子的寓言，則說“圣人謹慎以興業(yè)，每每成功”，而孔子的毛病就在于“載己意以行，而終于自矜”，孔子應該做的是，“與其譽堯而誹桀，不如兩忘而閉其譽”。
神龜被殺的故事，告訴我們“智有所困，神有所不及”，“雖有至智，無奈萬人謀之”。嬰兒沒有成見，只是模仿，學語很快。我們學外語，已有定見，所以總學不會。神龜?shù)慕逃枺驮谟诶в谄渲?。不為物累，超然天游萬物之上，何險之有？
萬物都是相互關連的，三個包子吃飽了，光吃第三個包子是吃不飽的。雖然“人之所用，只容足耳”，然而我們還需要活動空間，這是“無用之為用”的道理。
莊子在最后一部分，列舉了許多認識誤區(qū)。比如“游其不能游，不游其能游”；“覆墜而不返，火馳而不顧”，碰了南墻也不回頭，知錯不改；不知君臣可以易位，人間正道是蒼桑，三十年河東、三十年河西；古也今，今也古，伊呂夷齊為古，而狶韋氏更古，古上還有古，我之為今，而后人將來還會以我為古；唯不持于物，隨順天然，才能無所不通。
養(yǎng)生之要，則在于“空虛”，目、耳、鼻、口、心、智、德、道，皆需暢徹空虛。壅塞則害生。不息之以喉，而息之以踵?！叭褂邢叮挠刑煊?。”物我兩忘，超然物外，則可為逍遙游矣。
“德毀于名”，因果相襲。 “春雨適時，草木怒生。”勿求之于己，求之于天。隨順天然，自然而然，無不自然矣。欲窮千里目，更上一層樓。“超其上者，則知其不屑”；置之廬山內(nèi)，則不識廬山真面目；當事者迷，旁觀者清。
“消瘦而死者過半”和申徒狄投河的根本原因，是分不清什么是該學的，什么是該繼承的。世間往往有真法、像法、沒法三個過程，就是因為分不清真?zhèn)?。何為真？天然為真，自然為真，其余皆偽。故無極為至要，歸零為至要，舍天真則必為外物所累。
2601 外物不可必，故龍逢誅，比干戮，箕子狂，惡來死，桀、紂亡。人主莫不欲其臣忠，而忠未必信，故伍員流于江，萇弘死于蜀，藏其血，三年而化為碧。人親莫不欲其子孝，而孝未必愛，故孝己憂而曾參悲。木與木相摩則燃，金與火相守則熔。陰陽錯行，則天地大駭，不能平之，于是有雷有霆，雨中有火，電焚大槐。憂喜兩陷而無所逃，恐懼而不得成。心若懸于天地之間，苦悶沈郁，心懷毒怨，利害相摩，上火甚多，世人內(nèi)心如焚，天下皆不平之氣，火發(fā)而奪月之光，于是頹然，而賴以生存之道盡亡。
2602 莊周家貧，故往貸粟于監(jiān)河侯。監(jiān)河侯曰：“諾。我得邑賦，將貸子三百金，可乎？”莊周忿然作色曰：“周昨來，有中道而呼者，周顧視車轍，中有鯽魚。周問之曰：‘鯽魚，子何為者耶？’對曰：‘我，東海之波臣也。君可有斗升之水而活我?’周曰：‘諾，我且南游吳越之王，激西江之水而迎子，可乎？’鯽魚忿然作色曰：‘吾失我常，我無所處。我得斗升之水而即活。君乃言此，曾不如早索我于枯魚之市?！?
2603 任公子為大鉤巨繩，五十牛為餌，蹲于會稽，投竿東海，日日而釣，期年不得魚。已而大魚食之，牽巨鉤，陷沒而下，騰揚奮脊，白波若山，海水震蕩，聲驚鬼神，憚赫千里。任公子得魚，離而臘之，自制河以東，蒼梧以北，莫不厭魚者。已而后世淺薄道聽途說之徒，皆驚而相告也。夫揭竿繩，趨灌溪，守小魚，于得大魚難矣！持小說以求美名，其于大達亦遠矣。未聞任氏之風俗，其不可理世亦遠矣！
2604 儒以《詩》、《禮》掘墓，大儒傳話曰：“東方亮矣，事之如何？”小儒曰：“未解裙衫，口中有珠?！薄啊对姟饭逃兄唬骸嗲嘀湥诹贲?。生不布施，死何含珠為？’捉其鬢，壓其須，儒以金椎敲其頤，徐徐分其頰，無傷口中珠。”
2605 老萊子之弟子打柴，遇仲尼，返以告，曰：“有人在彼，上身長，下身短，彎腰屈背，兩耳后貼，視若營四海，不知其誰氏之子?！崩先R子曰：“是丘也，召之來。”仲尼至。曰：“丘，去汝儀之矜持與汝容之睿智，則為君子矣。”仲尼揖而退，蹙然改容而問曰：“學業(yè)可得進乎？”老萊子曰：“不忍一世之傷，而傲萬世之患。抑或淺薄邪？抑或才略不及邪？布施恩惠，博取歡心，傲終身之丑，庸民之行易進焉耳！引以名聲，結(jié)以隱私。與其譽堯而誹桀，不如兩忘而閉其所譽。逆則傷，動則邪，故圣人謹慎以興業(yè)，每每成功。奈何哉，汝載己意以行，而終于自矜！”
2606 宋元君夜半而夢有人披發(fā)從小門而入，曰：“吾自宰路之淵，吾為清江出使河伯之所，漁者名余且者得吾?！痹X，使人占之，曰：“此神龜也?！本唬骸皾O者有余且乎？”左右曰：“有?！本唬骸傲钣嗲視！泵魅?，余且朝。君曰：“漁何得？”對曰：“且之網(wǎng)得白龜焉，其圓五尺?！本唬骸矮I若龜?！饼斨?，君再欲殺之，再欲活之。心疑，卜之。曰：“殺龜以卜，吉。”乃剖龜，龜甲行七十二占而無失。仲尼曰：“神龜能見夢于元君，而不能避余且之網(wǎng)；智能行七十二占而無失，不能避剖腸之患。如是則智有所困，神有所不及也。雖有至智，無奈萬人謀之；魚知畏鵜鶘而不知畏大網(wǎng)，畏小害而不畏大害；豈不危乎。去小智則大智明，去善而自善矣。嬰兒生，無碩師而能言，與能言者處而嬰兒心無所礙也。”
2607 惠子謂莊子曰：“子言無用?！鼻f子曰：“知無用而始可與言用矣。夫地非不廣且大也，人之所用，只容足耳，然則留足下之地，而掘其余以致黃泉，插足之地尚有用乎？”惠子曰：“無用?！鼻f子曰：“然則無用之為用也亦明矣?！?
2608 莊子曰：“人若能游，得不游乎！人若不能游，得游乎！流蕩逐物之志，決絕之行，游其不能游，不游其能游，頑暝不化。噫！其非至知厚德之任乎！覆墜而不返，火馳而不顧。雖為君臣，時也。易世，則無以為君臣矣。故曰：至人不留行焉。夫尊古而卑今，學者之流也。何為古？古也今，今也古也。以狶韋氏之流觀今之世，孰能不波！唯至人乃能游于世而不僻，順人而不失己。彼教不學，不固執(zhí)其教，承意不彼，得其意而彼我兩忘。于是乃無不通。
“目徹為明，耳徹為聰，鼻徹為嗅，口徹為甘，心徹為智，智徹為德。凡道不欲壅，壅則塞，塞而不止則踐，踐則害生。物之有知者恃息。知持息而息不持知。其息之以喉而不殷實，非天之罪。天之穿之，空而不塞，日夜無降，交替不止。人則顧塞其竇。三焦有隙，心有天游。室無空虛，則婆媳爭吵；心無天游，則五官與心相擾。大林丘山之適于人也，亦心神不勝。
“德毀于名，名毀于露，謀遲乎急，急則反緩，智出乎爭，砦生乎守，官事果于眾宜，皆大歡喜。春雨適時，草木怒生，耙鋤于是始修，草木到植者過半，而不知其然。
“靜默可以補病，摩目可以休老，寧可以止躁。雖然，此乃勞者之務，而非逸者之所，故天游者未嘗過問焉。圣人治天下，神人未嘗過問焉；賢人治世，圣人未嘗過問焉；君子治國，賢人未嘗過問焉；小人合時，君子未嘗過問焉。超其上者，則知其不屑，故不過問。
“演門有親死者，孝而消瘦，因此而為官師。同鄉(xiāng)人效之，消瘦而死者過半。堯與許由天下，許由逃之；湯與務光，務光怒之；紀他聞之，率弟子而隱居窾（音kuǎn）水，諸侯吊之。三年，申徒狄因慕之而投河。
“筌者所以捕魚，得魚而忘荃；網(wǎng)者所以捕兔，得兔而忘網(wǎng)；言者所以敘意，得意而忘言。吾安得夫忘言之人而與之言哉！”
