道教教義中的“玄”，相當(dāng)于“道”。東晉葛洪在《抱樸子內(nèi)篇》中稱“玄者，自然之始祖，而萬殊之大宗也”。①因此，“玄”是生成宇宙和萬物的本體，與“道”相同。道教以“道”名教，后世亦有稱之為“玄教”的。明代道教儀式書和御制儀式音樂譜集，就稱為《大明玄教立成齋醮儀》和《大明御制玄教樂章》。
道教的“玄”沿襲了道家著作中“玄”的概念。《老子》（即《道德經(jīng)》）中有“玄”字共十一處。其中最重要的是第一章的“此兩者，同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門”。兩者指的是有無之道，概括而稱之為“玄”?！墩f文》釋“玄”為“幽遠(yuǎn)也。黑而有赤色者為玄，象幽而入覆之也”。②宋代蘇轍注：“凡遠(yuǎn)而無所至極者，其色必玄。故老子常以玄寄極也?！痹膮浅巫⒎Q：“玄者，幽昧不可測(cè)知之意。③《老子》中，還有一些“玄鑒”、“玄德”、“玄通”和“玄牝”之類的連用詞組，其中的“玄”，大多作為形容詞使用，意思是幽深不測(cè)、深邃通達(dá)?！肚f子》中也有一些“玄天”、“玄古”、“玄德”的連用詞組。“玄古”，就是遠(yuǎn)古的意思?！靶隆本褪翘斓?，因?yàn)樘斓虏豢勺矫??！靶臁?，指的是天玄妙莫測(cè)。大約成書于秦漢時(shí)代的《黃帝內(nèi)經(jīng)素問·天元紀(jì)大論》稱：“變化之為用也，在天為玄，在人為道，在地為化?；逦?，道生智，玄生神?！雹堋靶笔怯倪h(yuǎn)變化無窮的意思，所以生神。神之為用，觸遇玄通，契物化成，無不應(yīng)也。這里的“玄”成為概括天、地和人的宇宙本體。西漢哲學(xué)家揚(yáng)雄仿《周易》作《太玄》，提出“玄也者，天道也，地道也，人道也”，以“玄”作為宇宙萬物的本原。
稱“玄者，幽摛萬類而不見形者也。資陶虛無而生乎規(guī)，成衩鞫定摹，通同古今以開類，摛措陰陽而發(fā)氣。一判一合，天地備矣。天日回行，剛?cè)峤右?。還復(fù)其所，終始定矣。一生一死，性命瑩矣?！雹菡J(rèn)為“玄”就是渾沌未分時(shí)無形的元?dú)猓捎陉庩柕姆趾喜女a(chǎn)生了天地萬物，這些都是“玄”自身的演化、轉(zhuǎn)化的展開過程?！靶辈粌H支配自然界，也支配著人類社會(huì)，同時(shí)也同人的精神生活聯(lián)系在一起，“玄者，神之魁也。天以不見為玄，地以不形為玄，人以心腹為玄。天奧西北，郁化精也；地奧黃泉，隱魄榮也；人奧思慮，含至精也”。⑥早期道教五斗米道和太平道，都沒有以“玄”代“道”的傾向。《老子想爾注》中釋“玄”為“天也”，稱“微妙玄通”是“能守信微妙，與天相通”。⑦《太平經(jīng)》卷一至十七，有“玄”字六處，稱：“長(zhǎng)生大主號(hào)太平真正太一妙氣、皇天上清金闕后圣九玄帝君，姓李，是高上太之胄，玉皇虛無之胤，玄元帝君時(shí)太皇十五年，太歲丙子兆氣，皇平元年甲申成形，上和七年庚寅九月三日甲子卯時(shí)，刑德相制，直合之辰，育于北玄王國(guó)、天岡靈境，人鳥閣蓬萊山中、李谷之間，有上玄虛生之母、九玄之房，處在谷陰。玄虛母之始孕，夢(mèng)玄云日月纏其形，六氣之電動(dòng)其神，乃冥感陽道，遂懷胎真人。”⑧“玄”字都是幽遠(yuǎn)深妙不可測(cè)的意思。
魏晉時(shí)期“玄學(xué)”興起，葛洪另樹一幟，在《抱樸子內(nèi)篇》中首列《暢玄》篇，開宗明義地提出：“玄者，自然之始祖，而萬殊之大宗也。眇昧乎其深也，故稱微焉。綿邈乎其遠(yuǎn)也，故稱妙焉。其高則冠蓋乎九霄，其曠則籠罩乎八隅。光乎日月，迅乎電馳?！蛘最惗鵀橛校袧摷哦鵀闊o。淪大幽而下沉，凌辰極而上游。金石不能比其剛，湛露不能等其柔。方而不矩，圓而不規(guī)。來焉莫見，往焉莫追。乾以之高，坤以之卑，云以之行，雨以之施。胞胎元一，范疇兩儀，吐納大始，鼓冶億類，佪旋四七，匠成草昧，轡策靈機(jī)，吹噓四氣，幽括沖默，舒闡粲尉，抑濁揚(yáng)清，斟酌河渭，增之不溢，挹之不匱，與之不榮，奪之不瘁。故玄之所在，其樂不窮。玄之所去，器弊神逝?！雹崴麑ⅰ靶闭f成是天地萬物的總根源、總動(dòng)力，又是超乎物質(zhì)的精神實(shí)體，明確地以“玄”代“道”，玄、道同義。其中，“胞胎元一，范疇兩儀，吐納大始，鼓冶億類”，就是《老子》所謂“道生一，一生二，二生三，三生萬物”的意思。但是葛洪并未否認(rèn)“道”，只是將“玄”和“道”合在一起，他認(rèn)為音樂會(huì)“損聰”，色彩要“傷明”，美食可“亂性”，美色能“伐命”，只有“玄道”才“可與為永”，即長(zhǎng)生成仙。而“玄道之要言”就是“得之乎內(nèi)，守之者外，用之者神，忘之者器”。能得“玄道”者，就能“乘流光，策飛景，凌六虛，貫涵溶”，“徘徊茫昧，翱翔希微。履略蜿虹，踐跚旋璣”。CD唐初道士成玄英承襲魏時(shí)的重玄說，將“玄之又玄”衍化為“重玄之道”，他的弟子編有成玄英授的《玄珠錄》。成玄英認(rèn)為：“有欲之人，唯滯于有；無欲之士，又滯于無。故說一玄，以遣雙執(zhí)。又恐行者滯于此玄。今說又玄，更怯后病，既而非但不滯于滯，亦乃不滯于不滯。此則遣之又遣，故曰玄之又玄?！庇捎凇靶奔仁恰坝小庇质恰盁o”，因此很易為人所執(zhí)滯。他既否定“有”，又否定“無”，超然于“有無”之外，因此，稱為“雙遣”。超然物外，忘掉違順、毀譽(yù)、榮辱、高下、去來、物我、親疏、利害、貴賤、禍福、壽夭等一切真實(shí)的存在，“外無可欲之境，內(nèi)無能欲之心”，CE這就是一種徹底的無欲境界。
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