文/杜博奇
1842年7月24日，鄭觀應(yīng)出生在廣東省香山縣一個書香門第。祖父儉樸寡言，格局高遠，瞧不上那些“尋章摘句以為能”的書呆子；父親是個“慷慨好義，有古杰之風(fēng)”的教書先生。鄭觀應(yīng)夙承家學(xué)，自幼讀了不少書，可惜運氣不好，童子試不錄，聽從父命，到上海學(xué)商賈。
這是1858年的事情，鄭觀應(yīng)虛歲17。由做買辦的叔父引薦，入新德洋行歷練，學(xué)習(xí)英語及商業(yè)知識。第二年，好友徐潤介紹他入寶順洋行，“管絲樓，兼管輪船攬載事宜”。1868年寶順洋行歇業(yè)，鄭觀應(yīng)已積攢了一定資本，附股英資公正輪船公司、榮泰駁船公司，仍操舊業(yè)，業(yè)務(wù)日益精熟。1873年，太古洋行開拓航運版圖，重聘他“為總理兼管賬房”。
鄭觀應(yīng)在太古得到充分的信任和授權(quán)，“所有輪船攬載用人事務(wù)”具歸其調(diào)度，得以放開手腳經(jīng)營；而他也發(fā)揮出卓越不凡的經(jīng)理人才干，為太古打開清國航運市場立下汗馬功勞。
太古當(dāng)時僅有舊船三艘，為彌補規(guī)模劣勢，鄭觀應(yīng)從提高周轉(zhuǎn)率上做文章。他以倉儲補貼為優(yōu)惠條件，與貨商達成約定，對方事先把貨物準備到各個碼頭，船到即可裝貨，免去空船回運之虞。并許諾貨多者優(yōu)先送達，以吸引大客戶。船只往來一直有貨可運，周轉(zhuǎn)率大大高于同行，利潤率隨之倍增。待有盈利，即購置貨倉大、耗煤少、速度快的新式輪船，以致良性循環(huán)，客貨兩旺。因經(jīng)營得法，鄭觀應(yīng)為太古賺到巨額利潤，合同期滿之后，太古又和他續(xù)約5年。
與買辦流行做法一樣，鄭觀應(yīng)也利用身份之便開展自營生意。他在福州、天津、汕頭等口岸開攬載行，圍繞太古洋行的客貨運輸做生意。還開設(shè)雜貨店、茶棧，輔以錢莊作為周轉(zhuǎn)平臺，到東北采購?fù)撂禺a(chǎn)運往香港，實現(xiàn)收入多元化，因而有財力三番五次捐官，謀得候補道的職銜。
買辦獲利雖豐，奈何名聲不佳，非安身立命之道。鄭觀應(yīng)兢兢業(yè)業(yè)做買辦數(shù)十年，只因一個信念支撐：“初則學(xué)商戰(zhàn)于洋人，繼則與洋人戰(zhàn)”。他說，“商務(wù)者國家之元氣也，通商者疏暢其血脈也”。向洋人學(xué)本事，是希望有朝一日，振興國家商業(yè)。這一天最終到來了。
1879年，李鴻章為電報事業(yè)網(wǎng)羅人手，聘請鄭觀應(yīng)總辦上海電報局。3年后，鄭觀應(yīng)正式脫下太古洋行買辦的服飾，投身官督商辦企業(yè)，轉(zhuǎn)型為民族工商業(yè)企業(yè)的職業(yè)經(jīng)理人。
鄭觀應(yīng)認為“辦大事首在得人”?；I辦上海機器織布局時，他許以高薪，委托容閎在美國“選聘一在織布廠有歷練，有名望之洋匠到滬商辦”，最終聘得美國織布工程師丹科來華。
高明的管理者懂得用人之道。鄭觀應(yīng)的用人經(jīng)驗是：“厚給薪水，獎以虛銜，優(yōu)禮牢籠，使之悅服。然后人皆用命，各奏爾能?！彼?jīng)營的企業(yè)，洋人比重很大，管理他們，不是靠威權(quán)，而是靠明確的制度。凡所聘一人，即“詳立合同”，明確待遇、責(zé)權(quán)、業(yè)績考核標準和獎懲原則。
鄭觀應(yīng)一生，經(jīng)辦上海電報局、機器織布局、輪船招商局、漢陽鐵廠、造紙公司、開平煤礦等多家重量級官督商辦企業(yè)。凡其所任職企業(yè)，無不勉力經(jīng)營，傾注一腔熱情，力圖打造充滿競爭力的新式企業(yè)。遺憾的是，沒有哪一家企業(yè)，像太古洋行一樣，給予他充分的信任與權(quán)限。
屢被排擠出局后，鄭觀應(yīng)感慨道：“政治關(guān)系實業(yè)之盛衰，政治不改良，實業(yè)萬難興盛”。
