“開濟”級巡洋艦共有“開濟”“寰泰”“鏡清”三姊妹組成，另外還有表弟“保民”“南琛”“南瑞”。
參加1894年5月北洋海軍大閱時的“開濟”艦，背景中的軍艦是“開濟”的德國表弟“南琛”
福建船政開辦初期所建造的軍艦除“揚武”之外，大都屬于炮艦類別，戰(zhàn)力較弱。隨著北洋海防從歐洲購買“超勇”“揚威”號巡洋艦開始，巡洋艦在中國海防上的重要性開始顯現(xiàn)出來。1876年新任船政大臣吳贊誠在李鴻章的提議和支持下，決定設(shè)計建造一種較巨戰(zhàn)斗力的新式巡洋艦，即本級軍艦。
“開濟”級巡洋艦的設(shè)計委托法國地中海船廠完成，方案參考了法國二等巡洋艦“杜居土路因”（Duguay－Trouin），艦體為鐵脅鐵殼結(jié)構(gòu)，即龍骨、肋骨、船殼板鐵制。1883年，首艦在船政建成，工廠編號第24號，命名為“開濟”，由南洋水師調(diào)用，成為南洋水師當時的主力艦。1885年中法戰(zhàn)爭中，“開濟”參加了南洋水師支援閩臺的行動，與“南琛”“南瑞”“馭遠”“澄慶”等艦從上海南下，途中遭遇法艦后，“開濟”與“南琛”、“南瑞”避入浙江鎮(zhèn)海，躲過了戰(zhàn)事。
繼“開濟”后，新任兩江總督左宗棠決策訂造4艘同型巡洋艦，其中2艘交給德國造船廠建造，即“南琛”“南瑞”，另外2艘仍然由船政建造，分別命名為“鏡清”“寰泰”，船政工廠編號第26和第27號，建成后測試時，“鏡清”“寰泰”的航速均超過了設(shè)計值，動力性能優(yōu)于德國建造的2艘同型艦。
“開濟”“鏡清”“寰泰”三艦以及采用相同設(shè)計在德國建造的“南琛”“南瑞”是中法戰(zhàn)爭后南洋水師的全部主力艦，甲午戰(zhàn)爭后北洋海防成為真空，本級三艦及“南琛”“南瑞”先后被調(diào)赴北洋，一度負責填補防務(wù)真空。
“開濟”艦后來于1902年6月22日在江寧（今南京）發(fā)生火藥庫自燃爆炸而沉毀，“寰泰”艦于1903年8月17日在汕頭附近海面被加拿大太平洋輪船公司“印度皇后”號商船撞沉，后經(jīng)清政府通過法律途徑索賠，獲得賠償367900余兩銀?！扮R清”艦參加了辛亥革命中的在寧海軍起義，進入民國時代后平安服役到1918年退役，后被出售給三北輪船公司改為商船使用，更名“升有”號。
“鏡清”艦兩視圖。繪制：顧偉欣
艦種：無防護巡洋艦
建造時間：“開濟”1881年11月9日開工，1883年1月11日下水；“鏡清”1884年1月6日開工，1885年12月23日下水；“寰泰”1884年1月12日開工，1886年8月30日下水
制造廠：船政
排水量：2200噸
主尺度：83米×11.5米×5.44米（全長、寬、吃水）
動力：1座3汽缸復(fù)合式蒸汽機，8座圓形鍋爐，單軸，2400馬力
航速：16節(jié)（“鏡清”17節(jié)、“寰泰”18節(jié)）
武備：210mm克虜伯炮×2，120mm克虜伯炮×8（“鏡清”“寰泰”的裝備為：7英寸阿姆斯特朗炮×3，4.7英寸阿姆斯特朗炮×8，37mm5管哈乞開司炮×2，魚雷發(fā)射管×2）
