五畝園《消寒會飲圖》
在蘇州古城區(qū)北部的桃花塢大街264號，有一座看上去并不起眼的老房子。但這幢房子曾經(jīng)的主人可不普通，他既是晚清全國性義賑的發(fā)起人和慈善界領(lǐng)袖，又是中國電報和通訊事業(yè)的創(chuàng)始人之一。他所創(chuàng)辦的“蘇州電報傳習(xí)所”為蘇州電報界培養(yǎng)了大量人才，影響非常深遠(yuǎn)。這個人叫謝家福。光緒初年，華北發(fā)生大旱災(zāi)，謝家福與江南慈善家一道前往北方開展義賑，逐漸成為江南慈善團(tuán)體的領(lǐng)袖人物。
謝家福故居
出身慈善世家
謝家福（1847—1896），一名家樹，字綏之，號望炊樓主人、桃源主人，江蘇吳縣（今蘇州）人。他出生之時，父親謝元慶已五十歲，老來得子，特別寵愛。謝元慶在蘇州慈善界的名聲僅次于他的表兄，四朝元老潘世恩的長子潘曾沂。謝元慶能與潘曾沂并稱，可見謝家的財富和聲譽(yù)在蘇州是排得上號的。謝元慶本人在中醫(yī)方面非常有研究，且喜歡治病救人，以樂善好施聞名。他還著有《良方集腋》一書，收集了很多可以應(yīng)驗(yàn)的方子。
《謝家福書信集》
咸豐十年（1860）四月，太平軍占領(lǐng)蘇州，謝元慶攜家眷逃往上海。彼時，謝家福才14歲，不過是個半大小子。在上海期間，他開始留心洋務(wù)。清軍克復(fù)蘇州后，謝家重返故里。同治七年（1868），謝家福補(bǔ)博士弟子員（即縣學(xué)生員）。第二年，又應(yīng)聘為江蘇輿圖局職員，負(fù)責(zé)江北輿圖事務(wù)，也就是負(fù)責(zé)江北地圖的繪制。因在輿圖局表現(xiàn)優(yōu)秀，謝家福得到了江蘇巡撫丁日昌的幕僚林達(dá)泉以及負(fù)責(zé)江蘇輿圖的李鳳苞的推薦，開始負(fù)責(zé)校對各國的輿圖。在工作過程中，他有感于鴉片戰(zhàn)爭以后中外交往日漸頻繁，而中國卻缺乏這方面的交涉人才，年已24歲的大齡青年謝家福到上海廣方言館，跟隨德籍美國人金楷理學(xué)習(xí)外語。
努力學(xué)習(xí)洋務(wù)
上海廣方言館是李鴻章在同治二年（1863）開辦的，旨在培養(yǎng)外語人才的學(xué)校。金楷理是一名浸禮會傳教士，他先是來華進(jìn)行傳教活動，后進(jìn)入江南制造總局翻譯西書，并在廣方言館教授外語。
上海廣方言館
學(xué)成之后，謝家福被派往翻譯館擔(dān)任翻譯。工作期間，他搜羅了各種西方著作，以及中國經(jīng)世致用的書籍，將有關(guān)交涉事務(wù)一一摘錄出來，陸續(xù)編成《柔遠(yuǎn)成案》《和約匯鈔》《交涉新案》《善后章奏》《善后私議》等書籍。在上海的這段經(jīng)歷，使謝家福對于洋務(wù)以及經(jīng)世之道，有了更為深入的了解和認(rèn)識，這也為他后來主持洋務(wù)工作奠定了基礎(chǔ)。
江南義賑領(lǐng)袖
謝元慶一直熱衷慈善，謝家福從小耳濡目染，又跟隨江南著名慈善家余治學(xué)習(xí)。在余治的身邊，集聚了一大批志同道合的慈善家，形成了晚清江南地區(qū)的慈善家群體。謝家福作為余治的學(xué)生，就是其中最為典型的一個。
光緒二年至五年（1876—1879），華北發(fā)生大旱災(zāi)，史稱丁戊奇荒。謝家福與蘇州紳商一起收養(yǎng)江北的災(zāi)民，開始了義賑的實(shí)踐活動。光緒三年（1877）夏，山東發(fā)生大旱災(zāi)，百姓顆粒無收、走投無路，甚至出現(xiàn)賣兒鬻女、人吃人的慘劇。如何進(jìn)行賑災(zāi)并收養(yǎng)災(zāi)區(qū)的幼孩，成為時人最為關(guān)心的一個問題。
就在此時，謝家福等人聽聞李提摩太等西方傳教士正在山東收養(yǎng)受災(zāi)的幼孩。謝家福擔(dān)心以后這些小孩將成為外國人，不再以中國作為自己的祖國，于是與無錫紳商李金鏞、金德鴻等人商量籌集資金，前往山東進(jìn)行賑濟(jì)并救濟(jì)幼孩。謝家福參照父親謝元慶以往的賑濟(jì)做法，先刊布募捐資金的辦法，得到江南民眾的熱烈響應(yīng)。
李金鏞
募捐卓有成效，謝家福動身前往山東開展賑濟(jì)。他制定了專門的章程收養(yǎng)受災(zāi)幼孩，打算將他們送往江浙富庶地區(qū)進(jìn)行撫養(yǎng)。到了山東之后，他看到洋人轉(zhuǎn)運(yùn)受災(zāi)幼孩時，孩子們不舍家鄉(xiāng)的情形，便改變了原定計(jì)劃，提出在山東設(shè)立撫教、留養(yǎng)二局，重新制定了章程。撫教，是根據(jù)幼孩的資質(zhì)分別教以讀書學(xué)藝；留養(yǎng)，是收養(yǎng)有病和殘疾的幼孩，恢復(fù)后再送往撫教局。此次山東賑災(zāi)，總計(jì)收養(yǎng)災(zāi)孩1400余名。
收條
緊接著謝家福投入到河南災(zāi)荒的賑濟(jì)活動中，對晚清義賑活動進(jìn)行了一大創(chuàng)新，仿效其師余治在道光二十九年（1849）為賑濟(jì)江南水災(zāi)而做的《水淹鐵淚圖》，刊布了《河南奇荒鐵淚圖》。不僅內(nèi)容上有了發(fā)展，而且形式上也向近代化邁進(jìn)，成為晚清義賑近代化的重要標(biāo)志。
山東義賑結(jié)束后，江南義賑同仁圈也發(fā)生了變化，原來義賑活動的領(lǐng)袖人物李金鏞逐漸淡出，謝家福成為江南義賑團(tuán)體的核心。
《河南奇荒鐵淚圖》中的災(zāi)民剝樹皮、挖草根
奔波洋務(wù)事業(yè)
謝家福積極投身洋務(wù)運(yùn)動，他的才能得到了李鴻章的賞識。李鴻章在舉薦的時候說：“謝家福有體國經(jīng)野之才，民胞物與之量”，就是說他既有治理國家的才能，又有慈悲為懷的菩薩心腸。
隨后，謝家福被清政府任命為上海電報局會辦（副職），為上海電報局的創(chuàng)辦立下了汗馬功勞。不久，謝家福調(diào)任蘇州電報局總辦（實(shí)際負(fù)責(zé)人），為蘇州電報事業(yè)的發(fā)展打下了基礎(chǔ)。因清政府內(nèi)部對電訊事業(yè)存在分歧，謝家福遂辭職。
賦閑在家，謝家福在自己的“五畝園”中創(chuàng)辦儒孤學(xué)舍，后又創(chuàng)辦“蘇州電報傳習(xí)所”（簡稱“蘇堂”），培養(yǎng)了大量的電報專業(yè)人才?！疤K堂”被譽(yù)為早期電訊人才的三大搖籃之一（另兩所分別在天津、上海）。清末，五畝園部分建筑移作昆曲傳習(xí)所。
晚年的謝家福還搜集整理各種有關(guān)吳中的掌故著作，編輯出版《望炊樓叢書》七種十二卷，留下了豐富的蘇州地方史料。
《望炊樓叢書》
1896年，為近代慈善事業(yè)、洋務(wù)運(yùn)動做出了巨大貢獻(xiàn)的謝家福在蘇州去世。他發(fā)起的義賑活動救濟(jì)了大量的災(zāi)民，他參與創(chuàng)辦的電報局也成為中國向近代化邁進(jìn)的重要標(biāo)志。從這個意義上來說，謝家福民胞物與、開拓進(jìn)取的精神值得我們進(jìn)一步弘揚(yáng)。
