當(dāng)我們度過自己的一生時(shí)，我們的家庭也會經(jīng)歷一個(gè)家庭生命周期。以下為家庭生活的各個(gè)階段。
家庭生命周期的各個(gè)階段——情感的變化過程及關(guān)鍵原則
1、離開家庭成為獨(dú)立的成年人——獨(dú)自承擔(dān)情感和經(jīng)濟(jì)上的責(zé)任；
2、通過婚姻聯(lián)結(jié)的家庭（新婚夫婦）——對新家庭的承諾與投入；
3、生兒育女和為人家長——迎接新生命進(jìn)入家庭；
4、有青少年的家庭——家庭邊界更加靈活，包括子女獨(dú)立及祖輩的衰老；
5、中年家庭——接受家庭成員的多次變更；
6、晚年家庭——接受成為（外）祖父母的角色轉(zhuǎn)變。
·離開家庭成為獨(dú)立的成年人是家庭生命周期的第一階段，它包括走出家庭（launching），即青少年走向成年并離開原生家庭的過程。在一個(gè)成功的走出家庭的過程中，青年人在離開原生家庭的同時(shí)并不會完全切斷與原生家庭的紐帶或是為了逃避而尋求替代的情感慰藉。與父母完全斷裂往往不能解決情感問題。走出家庭，青年人開始形成自己的人和目標(biāo)，發(fā)展自己的個(gè)性，并在與另一個(gè)人組建新的家庭之前使自己變得更加獨(dú)立。這也是一個(gè)決定自己對原生家庭的情感何去何從的過程，最終，他們會帶走一些，留下一些，也會自己再創(chuàng)造一些。
青年人不用再被強(qiáng)制要求遵從家長的期望，他們將試著通過成人的方式與家長交流。但這樣的過程需要相互的尊重，需要彼此接受與接納。
·新婚夫婦是家庭生命周期的第二階段。婚姻往往被認(rèn)為是來自兩個(gè)家庭的兩個(gè)獨(dú)立個(gè)體的結(jié)合。事實(shí)上，它是兩個(gè)家庭系統(tǒng)的結(jié)合，并由此產(chǎn)生和發(fā)展出一個(gè)新的系統(tǒng)。這個(gè)階段不但包括一個(gè)新的婚姻體系的產(chǎn)生，還包括與婚姻有關(guān)的家庭與朋友關(guān)系的重新組織。性別角色的改變、不同文化背景的結(jié)合、家庭成員間的物理距離，都使得夫妻雙方對于他們自身關(guān)系的定義變得更加困難。一些家庭婚姻專家認(rèn)為，婚姻對于女性和男性而言是不同的，因此有時(shí)我們需要說“她的婚姻”或者“他的婚姻”。在美國社會，女性對婚姻的熱情高于男性，對婚姻前景的預(yù)期也更加積極。
·生兒育女和為人家長是家庭生命周期的第三階段。進(jìn)入這個(gè)階段，成年人向上移動一代，并擔(dān)起照顧下一代的責(zé)任。要順利度過這一階段，需要成年人付出時(shí)間來了解家長的角色，并愿意去適應(yīng)兒童的成長和發(fā)展。這個(gè)階段的夫婦在責(zé)任的分配和承擔(dān)方面可能發(fā)生爭執(zhí)，也可以拒絕或無法成為一個(gè)有能力的家長。
·有青少年的家庭是家庭生命周期的第四階段。青少年往往會急于尋求獨(dú)立與發(fā)展自身個(gè)性。這是一個(gè)長期的過程，可能需要10到15年。這個(gè)時(shí)候，溫順的兒童可能變成逆反的青少年，與之對應(yīng)，家庭要么利用權(quán)威迫使他們服從自己的觀點(diǎn)，要么變得更加隨意，給予青少年過度的自由。兩者都不是好的策略，最好是采用靈活變通的方法來處理。
·中年家庭是家庭生命周期的第五階段。這是子女離巢、聯(lián)系代際關(guān)系以及適應(yīng)中年變化的時(shí)期。直到我們的上一代，絕大多數(shù)的家庭往往為了撫養(yǎng)子女而耗盡時(shí)間。但因?yàn)槟壳暗牡统錾屎透邏勖厔荩议L往往在退休前20年就可以擺脫孩子的困擾，開始有時(shí)間享受自己的自由時(shí)光。
·晚年家庭是家庭生命周期的第六階段，也是最后一個(gè)階段。退休將改變夫婦的生活方式，也需要夫婦適應(yīng)這種變化。他們中的大多數(shù)又開始扮演一個(gè)新的角色——（外）祖父母。
一些批評家認(rèn)為，家庭生命周期分階段的觀點(diǎn)會產(chǎn)生誤導(dǎo)。他們認(rèn)為家庭歷程并不能簡單劃分為某些清晰定義的階段，也不一定完全符合這樣的順序。他們進(jìn)一步提出，與階段有關(guān)的那些變量才是應(yīng)該重點(diǎn)關(guān)注的對象。比如，有些人青少年時(shí)就生養(yǎng)小孩，有的40多歲時(shí)才生養(yǎng)，而也有一部分是婚外生子。所以進(jìn)入生兒育女的時(shí)間與年齡之間的關(guān)系越來越弱。此外，還有很多復(fù)合家庭（比如第一次婚姻的孩子和再婚的孩子），而這些家庭往往是在人生的不同階段形成的。
摘自《畢生發(fā)展（第3版）》（Life-Span Development, 3rd ed.）
