對于每個人來說，他們都期望自己的行動有所結果。正是因為這種期望推動著我們去行動，去努力、去奮斗。
孩子希望自己的學習能取得好的成績，因此他會努力去學習。 成人希望自己的工作能帶來收入，因此他們會努力工作。
換句話說，每個人都相信自己的行為會帶來一定的改變，帶來一些想要的結果，因此人們才會去付出。這種相信自己的能力就是自信。這種自信來自于我們的經(jīng)驗，來自于過去生活中發(fā)生在我們身上的一切，來自自于過去讓我們體驗到的這種自我控制的能力。
但是如果我們過去生活的經(jīng)歷帶給我們的總是失敗，帶給我們的是無法掌控自己 ，覺得自己的行為不會帶來任何改變，做的任何努力都是無用功，那么我們將會變得怎么樣呢？
美國當代著名的行為心理學家馬丁·塞利格曼認為，我們對能力的掌握和控制的知覺來自于過去經(jīng)歷，當一個人控制事件的努力遭受多次失敗后，他將停止這種嘗試，將變得無助。
為了驗證了他的理論，塞利格曼在賓夕法尼亞大學以狗為被試，做了一系列經(jīng)典的習得性無助實驗。
塞利格曼找來24只雜交犬，把它們分為3組，每組8只。一組是“可逃脫組”，一組是“不可逃脫組”，第三組是“無束縛的控制組”。
可逃脫組和不可逃脫組的狗均被套上狗套。狗套會使狗的行為約束，但是并不會限制狗的移動。而且在狗的頭部兩邊各有一個鞍墊，狗可以移動頭部來擠壓它們?？商用摻M的狗在受到電擊后，可以通過擠壓兩邊的鞍墊來終止電擊。但是不可逃脫組的狗的鞍墊卻沒有這個功能，無論它做什么，電擊都不會停止。這樣就保證了一組狗有能力終止電擊，而另一組卻沒有這個能力。
實驗正式開始。
可逃脫組和不可逃脫組的狗在90秒的時間里均接受了64次電擊?？商用摻M的狗很快就學會了擠壓頭部兩邊的鞍墊來終止電擊。24小時實驗后，狗被放在一個特殊制作的大箱子中。
大箱子由一塊隔板分為兩部分。箱子的一邊裝有燈，當燈光熄滅后，箱子的這邊地板上將會通電，如果狗在10秒內跳過隔板，跑到箱子的另一邊，它將避免受到電擊。如果沒有跳，它將遭受60秒的電擊。每只狗都進行了10次箱中實驗。
實驗結果：
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1、64次電擊中，可逃脫組的狗用于擠壓鞍墊終止電擊的時間迅速縮短；而不可逃脫組的擠壓鞍墊行為在30次左右嘗試后便不再嘗試了。
2、在箱子中逃脫的平均時間，不可逃脫組跟其它兩組存在明顯的差異，用時較長。
3、在大箱子中的10次實驗，不可控制組習的逃脫電擊的百分比要明顯超過另外兩組。
因為可逃脫組與不可逃脫組之間的唯一不同是狗能否終止電擊，因此塞利格曼認為，正是這種控制因素使得兩組狗在實驗中的表現(xiàn)完全不同。換句話說，可逃脫組狗在箱中實驗時能逃脫電擊是因為它們在之前的經(jīng)歷中掌握了行為與電擊之間的關系。而不可逃脫組的狗在之前的經(jīng)歷中得到的經(jīng)驗卻是行為和電擊沒有聯(lián)系，它們不認為自己的行為能改變電擊，所以不去做嘗試。也就是說，狗變的無助了。
塞利格曼的習得性無助實驗帶給人們很大沖擊，尤其是對于過去我們父母教育孩子的經(jīng)驗。
在過去，我們很多父母都習慣用批評、打罵、諷刺等否定的形式來教育孩子。中國也自古就有“棍棒底下出孝子”的說法。在很多父母教育觀念中，我們需要嚴格教育孩子，不斷的發(fā)現(xiàn)孩子的缺點并指出孩子錯在哪里，這樣孩子才能改正他們的錯誤，才能變得越來越優(yōu)秀。
因此，在日常教育中，我們習慣用發(fā)現(xiàn)缺點的眼光看待孩子，無論孩子做任何事、付出了任何努力，父母都習慣性否定他們，“你不行”、“你不對”、“你做的些什么”……盡管出發(fā)點是好的，是為了讓孩子發(fā)現(xiàn)自己的缺點，不斷克服，但是傳遞給孩子的信息是：無論你如何努力、如何做，你都做不好。
就像習得性無助實驗中狗狗一樣，無論你付出了何種努力，做出了何種嘗試，你都不能改變現(xiàn)實。于是孩子就容易變得自我否定自己，失去了自信，習得性無助了。
也就是說，我們的嚴格要求，過度苛責使得孩子習得性無助了。
這種教育的影響對于年齡越小的孩子影響越大，因為他們缺乏自我判斷能力，他們對自我的認知主要建立在別人，特別是父母的評價上。所以，對于年齡越小的孩子，父母的評價越要謹慎。
