孔子周游列國(guó)，也獲得了一些國(guó)君的禮遇，不用去追求富貴就能得到，如齊景公給孔子的待遇就是“季孟之間”，孟孫、叔孫、季孫是魯國(guó)的三卿，位高權(quán)重，食俸甚豐，給孔子季孫和叔孫之間的俸祿，按理說這個(gè)待遇不錯(cuò)了，但孔子并不接受，托辭說：“我老了，沒什么用了。”于是離開了齊國(guó)。又如衛(wèi)靈公也厚待孔子，駕車出游，自己和夫人南子坐車在前，孔子坐車在后，單從儀式上來說，對(duì)孔子也很尊敬了，但孔子還是不高興，認(rèn)為衛(wèi)靈公并不是看重自己的主張，只是看重自己的名氣，并沒有從內(nèi)心里真正重視，把自己當(dāng)做炫耀的資本，而且看重夫人南子甚于孔子，所以孔子發(fā)牢騷說：“我沒有見過愛好德行甚于愛好美色的人??！”雖在衛(wèi)國(guó)待了很長(zhǎng)時(shí)間，衛(wèi)國(guó)國(guó)君并不指望孔子的學(xué)說能使衛(wèi)國(guó)強(qiáng)大，所以孔子也沒有得到重視和任用，直到看到自己的主張確實(shí)在衛(wèi)國(guó)得不到重視，才不得不找個(gè)借口離開衛(wèi)國(guó)。
對(duì)于富貴的態(tài)度，孔子其實(shí)是“無可無不可”，得到也行，得不到也不去追求。如宋儒張載所說：“富貴福澤，將厚吾之生也；貧賤憂戚，庸玉汝于成也?！钡玫搅耍鞘巧咸斓暮翊?；得不到，那是上天的考驗(yàn)?？鬃诱J(rèn)為，富貴是人們都想獲取的，即使是孔子自己也不例外，如果富貴能依靠追求而得到，那么就算是做一個(gè)看守市場(chǎng)的小吏，孔子也會(huì)去做。但富貴卻不是一定能得到的，所以孔子并不去追求，而是遵從自己的愛好，這頗有調(diào)侃的味道。
孔子說，如果富貴不是符合道義而得到的，于自己是不會(huì)去享受的；如果厭惡貧賤卻不以道義去擺脫貧賤，于自己是不會(huì)去擺脫貧賤的。在富貴和貧賤面前，并不是“為富不仁”、貧賤得樂的兩個(gè)極端，富有富的做法，如“富而好禮”，貧有貧的樂趣，如顏回簞食瓢飲之樂。享受富貴和擺脫貧賤的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)就是是否符合道義。孔子說，如果是通過不符合道義的方法獲得富貴，對(duì)于我來說就像天上的輕飄飄的白云一樣，毫無分量，絕不重視。因而，君子時(shí)刻要保有仁德，見利思義，使自己的行為符合道義，而不能像普通人那樣，見利忘義，心里只想著個(gè)人私利，卻不顧是否違反道義。
孔子之志，并不在于富貴，而是想找到賢德的君王，能重用自己，使自己可以放開手腳實(shí)踐自己的主張，達(dá)到堯舜禹三代的社會(huì)大治。淡薄于富貴，因而孔子很少談“利”、“天命”的問題，也很少談“什么是仁”（只是教人怎么做才能具有仁德）。對(duì)“利”只有只言片語。但這些表述，對(duì)于后世儒家卻產(chǎn)生了很大的影響，以至于有了“義利之辨”，有了“存天理滅人欲”的命題。
孟子卻沒孔子這么“溫良恭儉讓”，在當(dāng)時(shí)“楊、墨”兩家盛行的情勢(shì)下，推行儒學(xué)之心很是急切，言辭上也就銳利了許多，常常讓君王下不來臺(tái)，“顧左右而言他”。如《孟子》中開篇就是和梁惠王談利與義，梁惠王對(duì)于孟子的到來很是高興，說：“老先生，您不遠(yuǎn)千里來到魏國(guó)，將會(huì)帶給我國(guó)什么利益呢？” 孟子則毫不客氣地說：“大王！您何必去說利益呢？只應(yīng)該說仁義就行了”。看上去孟子是“貴義賤利”的，其實(shí)不然，之后孟子層層推導(dǎo)，如果人人都只顧自己的利益，但利益的追求是無窮盡的，最后的結(jié)果則只能是人人都想殺掉君王，自己當(dāng)上君王，這才是及其危險(xiǎn)的。因而，不是不應(yīng)該有利益，而是，要有仁義在先，然后才談利益，是個(gè)先后的關(guān)系。當(dāng)代的杜維明先生說得好，儒家應(yīng)是“因義得利”。只不過，對(duì)于仁義、道義談得多，對(duì)于利益談得少，所以儒家才會(huì)給人“貴義賤利”的印象。
利，是人生存和發(fā)展之本，誰都需要利。因此，要區(qū)分儒家所說的“利”，不能一概而論，否則就會(huì)陷入“義利之辨”的泥潭。利，有私利、互利、公利的區(qū)分；私利之中，又有“夠用”和“享樂”之分。當(dāng)然，如果人人都是利他，大公無私，社會(huì)自然和諧，但目前沒有哪一個(gè)社會(huì)能達(dá)到，即使是烏托邦的天馬行空想象，還是會(huì)有很多不盡人意處。
儒家所說的“利”，是在“義”的要求下達(dá)成，也就是獲取利益需要符合道義，“君子愛財(cái)，取之有道”。怎么做才是符合道義呢？倒不是時(shí)時(shí)去想著別人，也不是把自己當(dāng)做國(guó)家機(jī)器，整日考慮國(guó)家、國(guó)際的大問題，很簡(jiǎn)單，只是做到獲取利益時(shí)，夠用即可，不因利益問題患得患失，不有求享樂之心，無愧而已。
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