書劍
仁濟(jì)大藥房的嚴(yán)老東家發(fā)現(xiàn)自個(gè)精力越來(lái)越不濟(jì)了，他不由得憂心忡忡，因?yàn)閮鹤訃?yán)瑞清還不足以挑起擔(dān)子。
說(shuō)兒子是文人吧，平素里卻又喜愛(ài)舞槍弄棒、結(jié)交朋友，為人痛快、放蕩不羈;說(shuō)他是武人吧，卻又知書識(shí)禮、心地良善。嚴(yán)老東家最擔(dān)心的是，嚴(yán)瑞清不太懂人情世故、江湖險(xiǎn)惡，有點(diǎn)懵懵懂懂的樣子，要執(zhí)掌自家偌大一片產(chǎn)業(yè)，精明才是第一要素。
老東家正滿腹愁緒，梁大掌柜來(lái)報(bào)：家里細(xì)藥沒(méi)了，得采購(gòu)了，東家您看派誰(shuí)去？
老東家聽(tīng)了稍作沉吟，說(shuō)：“叫瑞清陪你走一遭吧。”
梁大掌柜一愣，不接腔。老東家瞅著他說(shuō)：“我知道你的意思，是嫌他年少無(wú)知不堪重任是不是？可總得讓他出去歷練歷練吧，古人云讀萬(wàn)卷書行萬(wàn)里路，知行合一方能成長(zhǎng)，不然我百年過(guò)后這片家業(yè)怎么辦？”
老東家話說(shuō)到這份上了，梁大掌柜自然不好反對(duì)。他想了想，說(shuō)：“行，聽(tīng)老東家的。不過(guò)得跟少東家約法三章，具體就是在外面不使性子、不喝酒、不露財(cái)。不然這趟差就難辦了。”
老東家當(dāng)即令人叫過(guò)瑞清，把這三個(gè)戒條一一說(shuō)了，末了一臉嚴(yán)峻：“瑞清，如今世道不算太平，江湖風(fēng)波險(xiǎn)惡，你雖是少東家，但出門在外一切要依梁大掌柜。俗話說(shuō)多個(gè)朋友多條路，多個(gè)仇人多堵墻，所以尤其不能使性子，否則不定何時(shí)就會(huì)跟人結(jié)下梁子。聽(tīng)到?jīng)]有？”
瑞清聽(tīng)了大大咧咧地說(shuō)：“知道了，您就瞧好吧?！?/span>
望著瑞清滿不在乎的樣子，老東家和梁大掌柜不由得面面相覷，彼此眼里寫滿了擔(dān)憂。
一行人第二天就動(dòng)了身，一路上風(fēng)餐露宿、晝行夜眠，倒也太平無(wú)事，把所帶銀兩購(gòu)了名貴藥材裝了八大車后又立即回趕?？墒沁@天來(lái)到一個(gè)叫太平鎮(zhèn)的地方時(shí)，出事了。
一行十幾人、八輛大車來(lái)到太平鎮(zhèn)時(shí)正值傍晚，人渴馬餓疲憊不堪，得歇下吃飯住宿了。出門在外不能張揚(yáng)，所以大伙就在一家簡(jiǎn)陋之極的大車店住下，再隨便叫了一些粗茶淡飯，便呼嚕呼嚕吃將起來(lái)。望著嚴(yán)瑞清吃得香噴噴的樣子，梁大掌柜暗暗點(diǎn)頭：一路行來(lái)少東家不挑不揀、穩(wěn)穩(wěn)妥妥，真可謂享得富貴吃得辛苦，只要再經(jīng)些時(shí)日定成大器……
這時(shí)門外響起吵鬧之聲，定睛一看，是大車店伙計(jì)在攆一個(gè)又臟又破的乞丐。原來(lái)乞丐看到伙計(jì)賣包子，便來(lái)要，伙計(jì)哪肯給他，便攆了他走。
見(jiàn)那乞丐眼巴巴吞咽口水的樣子，瑞清站起身，正要過(guò)去，被人一把拉住，是梁大掌柜。梁大掌柜說(shuō)：“出門在外多一事不如少一事，少東家，你忘了咱的約法三章了？第一條就是不使性子?！?/span>
瑞清聽(tīng)了只得坐下，誰(shuí)知那邊爭(zhēng)吵得更響了，乞丐還是不肯走，氣息微弱地說(shuō)：“你就行行好給我兩個(gè)包子吧，不然我怕是撐不住了。我都兩天沒(méi)要到吃的了。”
伙計(jì)大怒，正動(dòng)手推搡，胳膊被人一把拽住，是瑞清。瑞清終于忍不住了，回頭對(duì)梁大掌柜說(shuō)：“見(jiàn)死不救，豈不妄讀圣賢之書？”
梁大掌柜不再吱聲，瑞清畢竟是少東家，他要折騰就由他折騰唄，再說(shuō)不就是幾個(gè)包子的事嗎？那邊瑞清遞過(guò)幾個(gè)熱氣騰騰的包子，說(shuō)：“拿著，我請(qǐng)你?！?/span>
乞丐聽(tīng)了忙不迭接過(guò)包子，張大嘴就吞，眨眼間兩個(gè)包子下了肚，嚼都不及嚼，那渾身骯臟、狼吞虎咽的樣子活脫脫是從陰曹地府來(lái)的餓鬼，忽然又不吃了，嘆口氣，說(shuō)：“雖然如此，我終究是乞丐?！?/span>
瑞清正轉(zhuǎn)身往回走，一聽(tīng)這話驚訝極了，說(shuō)：“為什么這么說(shuō)？”
乞丐一指瑞清他們的桌子，說(shuō)：“你們吃肉，我只吃包子?！睂?shí)際上瑞清他們吃的夠差了，也只是一點(diǎn)肉而已。
一言既出人人動(dòng)怒：你這個(gè)死要飯的，還蹬鼻子上臉了。
只有一人哈哈大笑，是瑞清。瑞清說(shuō)：“想不到你倒是個(gè)有趣的人，伙計(jì)，再上一盆肉，一大盆。”
乞丐又說(shuō)：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對(duì)月?！?/span>
瑞清大叫：“越發(fā)有趣了！古來(lái)圣賢皆寂寞，唯有飲者留其名。伙計(jì)，來(lái)一壺酒，一壺好酒！”
梁大掌柜輕聲說(shuō)：“少東家，你已使了性子，若再喝酒，便連破兩戒了?！?/span>
瑞清意氣飛揚(yáng)：“難得遇到一投脾氣之人，此酒不喝也太悶氣了?！碑?dāng)即拉乞丐坐下，乞丐身上臭氣襲來(lái)，其他人早捂著鼻子躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，大車店伙計(jì)同樣捂著鼻子上酒上菜，梁大掌柜只有搖頭嘆氣的份。
說(shuō)話間瑞清和那乞丐大口喝酒、大塊吃肉起來(lái)，兩人竟還不住口地稱兄道弟。瑞清說(shuō)：“聽(tīng)兄臺(tái)言語(yǔ)，腹中必有詩(shī)書，何故落得這般田地？”
那乞丐一仰脖子，一大口酒下肚，再搛一大筷子肉進(jìn)嘴，這才有空含糊不清地說(shuō)：“落第秀才，看破人世，世道昏暗，混吃等死而已?！?/span>
不大工夫兩人面前酒肉一空如風(fēng)卷殘?jiān)埔话?，乞丐打著飽嗝，用油膩膩、烏黑發(fā)亮的袖子一抹嘴，站起身說(shuō)：“酒足飯飽，告辭！”
瑞清一拱手：“不送！”
誰(shuí)知乞丐剛走了兩步又轉(zhuǎn)過(guò)身：“我是吃飽了，可破廟里還有幾十個(gè)弟兄餓著肚子哩?！?/span>
瑞清聽(tīng)了也不多話，朝管賬的伙計(jì)一伸手：“拿銀子來(lái)，100兩?！?/span>
梁大掌柜至此終于大驚，生地露財(cái)從來(lái)是大忌，可是遲了，那乞丐已接過(guò)銀子，謝也不謝，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
沒(méi)有人注意到，角落里有一大漢也悄悄起身離去。
一宿無(wú)話。第二天一大早眾人再次驅(qū)車上路，當(dāng)來(lái)到一座郁郁蔥蔥的山下時(shí)梁大掌柜忍不住埋怨道：“少東家，你一飯之間把咱們的約法三章全破了，這可大大不妙，不瞞你說(shuō)我一直心驚肉跳的?！?/span>
瑞清還是一副混不吝的樣子，揚(yáng)眉笑道：“是禍躲不過(guò)。梁大掌柜，你要我不與那乞丐喝酒結(jié)交怕是萬(wàn)難?！?/span>
梁大掌柜說(shuō)一聲：“我知道少東家天性如此，所謂江山易改、秉性難移，但愿不會(huì)有事發(fā)生……”
一語(yǔ)未了，只聽(tīng)得“嘡”的一聲鑼響，在這荒山野嶺之間分外驚心動(dòng)魄，隨即有粗野的嗓子吆喝道：“都聽(tīng)好了，留下買路錢再走！”話音一落跳出十幾條蒙面大漢來(lái)。
眾人大驚，遇著劫道的了。
大家正慌亂，生姜還是老的辣，梁大掌柜打馬越眾而出，一拱手，謙聲說(shuō)道：“各位好漢，小的們來(lái)得倉(cāng)促，也沒(méi)有拜各位的碼頭，得罪了。小的們只是混口飯吃的小生意人，身上沒(méi)有多余銀兩，萬(wàn)望高抬貴手，這里有點(diǎn)散碎銀子還請(qǐng)各位好漢笑納……”
對(duì)面早有人冷笑連連：“你們沒(méi)有多余的銀兩？昨天不是一出手就給一個(gè)乞丐100兩雪花紋銀嗎？再說(shuō)假話，一刀一個(gè)！”
眾伙計(jì)一聽(tīng)個(gè)個(gè)把眼睛盯著少東家看，意思不用多說(shuō)，全是埋怨：就是你使性子喝酒露財(cái)?shù)?，現(xiàn)在惹出禍了，怎么辦？
嚴(yán)瑞清不以為忤，打馬上前，一抱拳說(shuō)道：“各位好漢，俗話說(shuō)在家靠父母，出門靠朋友，嚴(yán)瑞清跟各位施禮了，萬(wàn)望各位抬高碼頭讓小弟過(guò)去……”
對(duì)面人冷冷說(shuō)道：“不然呢？”
嚴(yán)瑞清毫不示弱：“不然只有以死相拼。你們十幾個(gè)人，我們也有十幾個(gè)人，鹿死誰(shuí)手還不一定，再說(shuō)……”
嚴(yán)瑞清說(shuō)著一伸手，從腰間挎著的鹿皮袋里掏出一物，卻是副彈弓，裝上鐵彈、滿弓拉開(kāi)、一松，“啪”的一聲，山巖上一角石頭給打得火星四濺。
眾匪人雖蒙著臉，但眼中神情明顯大驚，頓時(shí)起了一陣騷動(dòng)。領(lǐng)頭之人見(jiàn)勢(shì)不妙，揚(yáng)刀叫道：“他只有一人一弓，怕什么？”
就在這時(shí)嚴(yán)瑞清身后有人叫道：“誰(shuí)說(shuō)只有一人一弓的？”
大伙回頭一看，不知何時(shí)從林中閃出好幾十個(gè)人，個(gè)個(gè)拿刀拿槍，卻又破衣?tīng)€裳的，不認(rèn)識(shí)，不，當(dāng)頭一人認(rèn)識(shí)，正是昨天喝酒的乞丐。
只見(jiàn)那乞丐走到最前，朝匪人舉刀一指，喝道：“這是我朋友借道，最好識(shí)相點(diǎn)，井水不犯河水，大路朝天各走一邊。不然，咱就算死纏到底了?！?/span>
這天底下最難纏的就是丐幫中人，不僅人多勢(shì)眾遍布天下，而且人人不懼死，一旦惹上他們便死纏濫打，即使逃到天涯海角也不得安寧。
匪首還不死心，對(duì)乞丐叫道：“你這是何苦哉？不就是昨天請(qǐng)你喝過(guò)一頓酒嗎？你讓開(kāi)，讓我宰了這肥羊，所得銀兩咱對(duì)半分，且天天請(qǐng)你吃肉喝酒，怎樣？”
那乞丐笑道：“你就是給我酒池肉林我也不稀罕，我只稀罕這兄弟拿我當(dāng)人看，所以這條賤命就算賣給他了。我怕我兄弟路上不太平，便一路護(hù)送來(lái)了，不想果然遇著鬼，我說(shuō)，你到底是讓也不讓？”
匪人頓了頓，猛地一打馬，叫道：“讓！”
匪人一陣風(fēng)似的走了，那乞丐高聲叫道：“好兄弟，這回我保你一路暢通無(wú)阻，青山不老，綠水長(zhǎng)流，他日有緣再見(jiàn)?！币宦曔?，也散了。
接下來(lái)果然一路順風(fēng)。等回到家，眾人把此事跟老東家一說(shuō)，說(shuō)完個(gè)個(gè)連呼“后怕”。老東家卻哈哈大笑，說(shuō)：“根本無(wú)須后怕，原來(lái)我小看我兒了。我兒雖不懂世事，但天性淳樸渾金璞玉，一旦他日開(kāi)竅，又何止在一藥房里討生活？這下我放心了。”
老東家果然有眼光，日后嚴(yán)瑞清棄商從戎，硬是憑一身膽量打出一片軍功，光宗耀祖福蔭鄉(xiāng)梓。此是后話，不提。
（插圖/樂(lè)明祥）
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