本文作者：大兵
這恐怕是所有中國人都耳熟能詳?shù)囊痪渑_詞吧。關(guān)于甲午戰(zhàn)爭時這艘日本巡洋艦的種種誤傳，是時候厘清爭議、以正視聽了——
“吉野”號是1891年由日本海軍大臣樺山資紀向英國阿姆斯特朗公司訂購的新式防護巡洋艦，1892年1月3日開工，同年12月20日下水；1893年6月7日尚在舾裝時交付日本海軍，最后的部分調(diào)試工作實際上是在接艦艦長河原要一海軍大佐邊返航邊訓(xùn)練的同時完成，最終于9月30日抵達日本本土。
“吉野”號的排水量高達4150噸，與當時日本海軍主力“松島”、“嚴島”、“橋立”三艦不相上下。即便對比北洋水師，噸位上也僅次于“定遠”、“鎮(zhèn)遠”兩艘鐵甲艦，比李鴻章口中“可權(quán)作鐵甲艦”、北洋第三大主力：2900噸的“來遠”、“經(jīng)遠”兩艦都大的多。
不過“吉野”號的革新之處可不是“巡洋艦plus版”的噸位，而是新穎的火力配置：
全長109.73米的艦體艏艉處各布置1門40倍徑152毫米艦炮，另外2門位于艦橋下層甲板左右突出的耳臺中，總共4門主炮呈“十字形”布局。如此一來就保證了前后左右各方向接敵時都有3門主炮可用，比“定遠”、“鎮(zhèn)遠”兩艦的左右交錯式炮塔布置更顯優(yōu)越。為了保證前向射界，“吉野”號還將艏樓部兩側(cè)各削去一塊，成為這艘艦重要的外觀特征。艦體兩側(cè)各布置4門120毫米副炮，加上全艦各處總計22門47毫米哈乞開斯速射炮，構(gòu)成了相當密集的舷側(cè)火力。
拋開在艦隊決戰(zhàn)中作用不大的47毫米炮不說，“吉野”號上的12門艦炮全部采用當時阿姆斯特朗公司最新式的“制退復(fù)進機”，可在擊發(fā)后立刻炮管復(fù)位并開始下一發(fā)裝填，在熟練炮手的操作下能達到每分鐘5~7發(fā)的射速！而作為對比，北洋水師“致遠”號巡洋艦上以“前二后一”的方式布置了3門210毫米克虜伯火炮和兩弦各一門150毫米副炮，相對于2300噸的排水量似乎更顯孔武有力；但落后的“門橋式炮架”每次射擊后火炮和炮架都會整體后座，需要費時費力的重新復(fù)位與瞄準，其中210毫米炮的再裝填時間不少于三分半、彈藥較輕的150毫米炮最快也只能每分鐘發(fā)射一次。
可見新式火炮的優(yōu)勢不止一星半點，而是理論上北洋水師好幾艘巡洋艦才能抵得上一艘“吉野”的火力投射密度！
為什么叫理論上呢？因為“吉野”號裝備了專用的火炮測距儀，相較于以往的六分儀測距法準確度更高、耗時更短、作用距離也更遠…
同為英國阿姆斯特朗建造的“致遠”號巡洋艦采用2臺三脹往復(fù)式蒸汽機+4座圓型燃煤鍋爐，可輸出7600匹馬力，最大航速18.5節(jié)，是北洋水師中最快的一型戰(zhàn)艦；而“吉野”號的同款鍋爐多達12座，常規(guī)可輸出15000馬力，如果采用強壓通風的話甚至短時間可以達到23000馬力，航速已經(jīng)遠不止標定的23節(jié)，即便按后者算也是當時全世界最快的戰(zhàn)艦了！
所以，別說真實的大東溝海戰(zhàn)中鄧世昌下令要撞擊的并非“吉野”號，就是想也追不上啊。關(guān)于“吉野”號的速度優(yōu)勢，此前的豐島海戰(zhàn)中可窺一斑：
北洋水師“濟遠”、“廣乙”兩艦護衛(wèi)運兵船遭遇“吉野”號領(lǐng)銜“秋津洲”號、“速浪”號的巡洋艦隊?！皾h”艦管帶兼中方艦隊指揮方伯謙在開戰(zhàn)半小時后就掉頭逃跑，而“吉野”號在確定擊毀“廣乙”艦后，才交由另外兩艦攔截中方“操江”號、“高升”號運兵船，單艦去追擊。期間“濟遠”艦16.5節(jié)的最大航速面對比它快幾乎50%的“吉野”是逃不能逃、戰(zhàn)不敢戰(zhàn)；方伯謙這個軟骨頭更是在黔驢技窮后上演了先掛白旗、再掛日本國旗以求“放過”的丑劇。
最后還是“濟遠”號上的水兵王國成、李世茂等自發(fā)操作艦艉150毫米炮還擊命中“吉野”號艦橋下方，炮彈直穿入輪機艙穹甲處，雖然未爆卻迫使對方放棄了追擊。也暴露了“吉野”號設(shè)計上航速第一、火力第二，防御墊底的缺陷。
坊間多有傳言：“吉野”號本系北洋水師中意艦艇，因慈禧太后為60大壽挪用了海軍經(jīng)費，致使這艘新銳巡洋艦被日本搶先買走…
要說這“鍋”和老佛爺也有點關(guān)系——
所謂“吉野”的謠傳主要臆斷自這艘艦與“致遠”號同為英國威廉·懷特爵士設(shè)計，但問題是日本海軍下訂單的時候，大清國因為朝野攻擊北洋水師“所費奢迷，于拱衛(wèi)海疆并無建樹”已經(jīng)停購鐵甲艦有三、四年了。到了與日本開戰(zhàn)前夕，李鴻章的確有計劃緊急補充軍備，可這時的英、德等國秉承“中立”的立場不肯向大清交付戰(zhàn)艦，李大臣所看上的其實是智利海軍此前從英國訂購的“白朗古·恩卡拉達”號巡洋艦。
要不怎么說李鴻章作為北洋水師的創(chuàng)始人，眼光還是有的。智利這艘新式巡洋艦為“吉野”的發(fā)展型號，火力更強：主炮是2門203毫米艦+10門152毫米，排水量達4568噸，航速卻只慢了0.5節(jié)而已。而智利也有心發(fā)這筆戰(zhàn)爭財，要知道“吉野”同時期的造價高達206萬兩白銀，在這個關(guān)鍵節(jié)點買給清廷一艘比前者更強的99新戰(zhàn)艦，要價還能低了？李大臣臨陣磨槍的計劃基本上就耗在砍價環(huán)節(jié)了。
而反觀日本在購入“吉野”號的時候經(jīng)費不足，明治天皇拍桌子表示“自己從此到擊敗大清國一日只吃一餐”，皇太后捐出了自己的首飾，民間更是發(fā)起了“吉野號募捐會”，所籌集的款子足以購入3艘巡洋艦了。覺察到北洋水師計劃從智利購入二手艦后，日本的策略是永遠出價更高，直到現(xiàn)款買入了連李鴻章都認為價值不高的“埃斯米拉達”號巡洋艦后，徹底用鈔能力折服了智利，拋棄了清廷的“刷卡”購艦計劃。
一個大戰(zhàn)前夕還在修園子，一個連飯錢都省給了海軍，北洋水師以“一軍敵一國”，這仗還用打嗎？
至于鄧世昌“目標：吉野！”的決絕其實更多來自影視劇加工。當時的情況是“致遠”艦所在的北洋水師左翼編隊遭日艦隊本部與“吉野”號領(lǐng)銜的第一游擊艦隊左右夾擊已漸漸不支；而北洋主力“定遠”、“鎮(zhèn)遠”兩艦憑借著堡壘式的鐵甲布局雖不至于落敗，卻彈少船慢，一時間也難破局。
鄧世昌眼見麾下各炮位皆被摧毀，決心舍身成仁下沖到近距離向日軍旗艦“松島”號發(fā)射魚雷為其他艦艇的突圍創(chuàng)造機會。只不過這時的“致遠”號損傷過重，加之北洋各艦參戰(zhàn)前的狀況都不佳，已經(jīng)達不到最大航速了，最終在“吉野”等艦的速射炮集火攻擊下引恨而沉！
這也正是那場國運之戰(zhàn)的悲憤之處：鄧世昌作為北洋水師優(yōu)秀軍官的代表，不懼犧牲的精神固然可敬；但也只看到了敵艦“松島”號上單根320毫米的艦炮威脅，卻不察這場戰(zhàn)斗勝負逆轉(zhuǎn)的根本在“松島”、“吉野”等艦上不起眼的中小口徑速射炮在主導(dǎo)著交戰(zhàn)節(jié)奏。
提督丁汝昌開戰(zhàn)伊始便重傷不起，堅持坐而指揮；卻依舊秉承著左、右翼呈犄角之勢相呼應(yīng)——保艦而非殲敵為先的策略。
李鴻章奔走購艦，看中的只是智力軍艦比“吉野”炮多而時速相當，卻未意識到日本海軍在建軍思想、乃至戰(zhàn)術(shù)運用上已大幅領(lǐng)先。
回顧那段歷史，北洋水師并不缺堅船利炮、也不乏忠臣猛將…但固步自封，對海軍技術(shù)進步引發(fā)的一系列變革反應(yīng)遲緩，實屬“師夷長技”卻依舊對封建文化糟粕抱殘守缺的心態(tài)作祟。
表面上是被科技打敗，實則潰于自身…
所謂前車之鑒再沒有比這更深刻的了！
（本期完）
